百姓的反应，却远比他们复杂。


    有人跪了。


    是真跪。


    在他们的经验里，这意味着秩序，也意味着风险。


    有人远远作揖。


    有人干脆站着不动。


    有老妪低声问：“新来的侯爷……会不会加税？”


    有人回答：“不知道……但他这么年轻，怕是也做不了主。”


    有汉子冷笑：“侯爷来，士族迎，咱们看着就是了。”


    可也有孩子，被母亲按着头，偷偷看向安陵侯。


    “娘，他长得不像坏人。”


    妇人没有回答。


    只是把孩子往怀里拢了拢。


    这一切。


    都被安陵侯看在眼里。


    他没有立即入城。


    他的视线，从士族身上移开。


    落向百姓。


    然后。


    他忽然抬手。


    不是示意军队。


    而是对着城外众人，微微拱手。


    这一动作，并不符合侯礼。


    也不符合入藩仪式。


    更像是一个人，对另一些人的致意。


    这一刻。


    城门外的声音，明显低了下去。


    很多人愣住。


    士族的神色，也出现了一丝细微变化。


    安陵侯开口。


    声音不大，却清楚。


    “我姓楚。”


    “名不重要。”


    “从今日起，清河，是我的封地。”


    “也是我往后，要活在其中的地方。”


    他顿了顿。


    “我不敢说，会让你们富。”


    “也不敢说，会让你们安。”


    “但我会和你们一样。”


    “吃清河的粮。”


    “用清河的水。”


    “埋在清河的土。”


    三日后。


    清河郡城，彻底“活”了。


    人们开始谈论同一个人。


    清晨，城门刚开，挑担进城的菜农还没把箩筐放下，守城的军卒已经听见有人低声说：“听说新侯爷，头一天进城，先给城外跪着的老兵回了礼。”


    军卒嗤了一声：“装样子吧。”


    旁边的人却摇头：“可他真下车了。”


    茶摊支起，水未沸，人已满。


    卖炊饼的妇人把饼翻面时，随口道：“我二舅在郡府当杂役，说这位侯爷，进城头一天没赴宴，先让人把仓册、田册、军册都抬进府里，一夜没熄灯。”


    对面喝茶的老者抬眼：“才十三岁。”


    妇人点头：“所以才怪。”


    街角修鞋的汉子插话：“我倒听说，他进府第二天，把原来郡守养的三十多个门客，全遣了。”


    “全遣？”


    “全遣。只留了三个老文书。”


    “那士族答应？”


    汉子冷笑了一声，把锥子往木头上一扎。


    “士族哪有答不答应。可当天晚上，城南陆家、城东沈家，两家管事，一前一后去的侯府。”


    “出来的时候，脸色都不好看。”


    酒肆里，说书人还没开嗓，台下已经在聊。


    “我表弟在码头做脚夫，说侯府这两天在暗查盐引。”


    “盐引？那可是几家的命根子。”


    “所以说啊，这侯爷要么活不久，要么……”


    “要么什么？”


    “要么不是来过日子的。”


    城中最大的书铺里，几个读书人围着一卷《清河水利旧策》。


    “他把郡学的学田，也调出来了。”


    “调学田做什么？”


    “说要重修北渠。”


    “北渠？那渠二十年没人敢碰。”


    “因为上游是沈家的地，下游是陆家的田，中段淤着三县的尸骨。”


    一人合上书，低声道：


    “他这是，一脚踩三家。”


    “十三岁。”


    “可踩得很准。”


    而在最普通的地方，议论却更直接。


    城西米行外。


    排队的妇人抱着布袋。


    “我不管他是谁，我只问一句——”


    “今年春粮，还涨不涨？”


    旁边的人犹豫了一下：“听说侯府昨天放话，说要查仓。”


    “查仓？”


    “嗯，说郡仓、族仓、军仓，全要过一遍秤。”


    妇人沉默了。


    很久，她才低声道：


    “要真敢过秤……那他，可能是个人。”


    这三天里。


    有人在算他的来路。


    有人在猜他的结局。


    有人在等他的第一道税令。


    有人在盯他的第一滴血。


    侯府的大门紧闭。