那土人青年被马六拽着，几乎是半拖着往前。他眼睛一直往那尸体方向瞟，瞟得多了，马六就顺手给他后脑勺来一下。


    「别回头。」


    土人青年缩了下脖子，不敢再看。


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    往前又走了约莫半刻钟，地势更开了些。


    曹七抬手，又停。


    这次不是因为死人，是因为他看见了更清楚的痕。


    地上有深深浅浅的蹄印。不是马。


    更窄，更圆，是骡子。而且不止一两头。


    几十步的地上，蹄印踩得乱七八糟。边上还有几处被磨破的地皮，像是重东西放下来歇过。


    「都蹲。」曹七低声道。


    众人立刻散开。


    曹七顺着那些印，一路看过去，又在一处小凹地边蹲下。


    那里有一滩黑褐色的东西，已经有点发乾。他拿刀尖轻轻一挑，再放到鼻子前一闻。


    血。


    「前头不是单死人。」他说，「这儿还停过队。」


    老邵压着嗓子问：「大队？」


    「看不出来有多大。」曹七道，「但至少不是一头两头牲口的小活。」


    他又往旁边看。


    草被压平了一片。


    边上有粪。


    不止一种。有人粪，也有牲口粪。


    说明这里是歇脚点，而且不是一次两次。


    「曹爷，咱是不是快摸着了？」马六眼神发亮。


    曹七看了他一眼。


    「摸着一半。」


    「哪一半？」


    「死人丶鞭子丶铅封丶绳丶骡印丶歇脚点。」曹七一条条数，「这条路没跑偏。」


    「但银在哪儿，队多大，护卫几层，宿点到底在哪，还没看到。」


    老邵点头：「那就得再往前。」


    「再往前。」曹七嗯了一声。


    不过这一次，他没立刻带人走，而是先把队伍分了一下。


    「老邵，你带两个人，上右边坡。高处看。」


    「马六，你押着这小子，跟我走中间。」


    「其余人，分散，前后拉开。十步一停。」


    「谁脚下打滑，自己先按嘴。」


    「谁惊了鸟，回去吃军棍。」


    「是。」


    命令下得细。


    众人散得更开。


    这一段路，已经不是单纯靠胆了。要的是稳，是耳朵，是眼。


    曹七往前走着，脑子里却转得快。


    死在路边的那个杂役，让他更确定一件事。


    这条线很值钱。


    值钱到西夷不惜拿鞭子和刀逼着人跑。


    也值钱到，他们这种押运，并不是大咧咧摆在明面上的。否则不需要这么狠地管杂役。


    值钱。


    但也危险。


    越是这样，回去报上去，都督越不会立刻乱动。


    可正因为值钱，也就说明——他们这趟没白来。


    前头的坡再翻过去，土人青年忽然猛地停住了脚。


    马六差点把他拽倒。


    「你他娘的——」


    土人青年没顾得上挨骂，而是伸手往前边一指，脸发白，嘴里小声急说。


    曹七立刻蹲下，往前摸。


    前头是一处更宽的谷地边缘。


    谷地里有几根折断的枝子，还有几块被压塌的干土。曹七趴低了，先没看别处，就先看地。


    地上的蹄印更重。


    比先前那片歇脚点还重。


    而且有轮印。


    细轮，不大，却很清楚。


    「车也走得动？」马六低声道。