港镇那一路还没回来的时候，曹七这边已经往北钻了半日。


    和南边那条路不一样。


    这边越走越干。


    脚下的泥越来越少，碎石越来越多。海风一开始还能闻见，到后头就只剩土腥气，偶尔夹着一股发硬的草木味。地上树不高，枝子横着长，刮在人脸上生疼。再往前，坡陡了，路也细了。


    曹七走在最前头。


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    身后那名土人青年被绳子牵着，手腕已经勒出红印。他不敢吭声，只能低头赶路。每走一段，他就要抬头看一眼前头地势，再伸手往某个方向比划，意思是那边近，那边有沟，那边不能走。


    负责押着他的军士叫马六，是个山东人，话少，手狠。


    土人青年要是脚下慢一点，马六手里的绳子就一紧，勒得他直咧嘴。可要是真让他说哪边有水丶哪边能藏人，他倒也说得快。


    曹七不相信他。


    但也不敢不用他。


    这地方跟大明不同。


    草木不熟，地势不熟，连鸟叫都不熟。若是没有个本地人带着，他们这一队人一头扎进去，走错一条沟，天黑前都不一定摸得回来。


    「停。」


    曹七突然抬手。


    后头十几个人立刻蹲下。


    火铳手先解下火绳套，手指按在机簧旁边。夜不收顺着两边分开，趴在坡上往前看。土人青年被绳子一扯，也跟着跪在地上，大口喘气。


    曹七没回头。


    他只是盯着前头那片地。


    那是一条窄沟。


    沟不深，但两边有稀树和乱石。地上有被人踩过的痕迹。不是一两个人，是不少人。可怪就怪在，这里太安静了。


    安静得有点不对。


    旁边一个夜不收低声道：「曹爷，前头像走过队。」


    「嗯。」


    「要不要绕？」


    曹七没说绕，也没说不绕。他蹲下身，抓了一把地上的土，在指头间捻了捻。


    干。上头还有些新碎草。


    这说明人刚过去不久。


    再往前看，他看见沟边有两只苍蝇在绕。


    他眉头微微一皱。


    「老邵。」


    「在。」


    「从左边坡摸上去，看沟那头。别露。」


    「得令。」


    一个瘦高的夜不收悄悄往左边爬。


    曹七又看了看那土人青年。


    「这地方，你认不认得？」


    翻译不在，土话只能靠这一路上硬比划硬学。曹七说完，就伸手点沟，又点地，再比了个走路的动作。


    土人青年连忙点头，又摇头，最后指了指前面，再抬手做了个很多人一起走的动作。然后他皱着脸，手掌横着一划，在自己脖子前比了一下。


    马六低声道：「这小子说，前头有人走。还死了人？」


    曹七眯起眼。


    「你倒学得快。」


    马六咧嘴：「这一路净看他比划，不会也得会一点。」


    曹七没再说什么。


    他抬手让众人压低，再等。


    没多久，老邵从左边坡慢慢滑下来，脸色比刚才重了些。


    「曹爷。」


    「说。」


    「沟那头有死人。」


    这话一出来，旁边几个人呼吸都紧了下。


    曹七声音没变：「几个？」


    「先看见一个。趴路边。像是新死不久。再远点不敢多看，怕露。」


    「西夷？」


    「不是。」老邵摇头，「不像。没靴子，衣裳也不是西夷那套。倒像土人，或者杂役。」


    曹七立刻起身，往前挪了两步，又停下。


    他脑子里先转了一圈。