第二天辰时，扶苏出现在寝殿门口。
脸洗过了，但眼底的血丝还没退干净，昨夜应该没怎么睡。
嬴政坐在矮案后面，面前摆着两卷竹简和一把算筹。
“坐。”
扶苏跪坐在案前三步处，手放在膝盖上。
嬴政把第一卷竹简推了过去。
“翻到第四栏。”
扶苏接过来翻开，目光扫过上面的数字。
这一卷记载的是北地郡和上郡之间的直道修筑进度，嬴政批注的墨迹密密麻麻，嬴政在好几个数字旁边划了圈。
“看见圈了没有？”
“看见了。”
“第一个数字，直道第七段修筑期间征发民夫六千人，工期八个月。”
嬴政的手指在案面上点了一下。
“念第二个。”
扶苏的目光往下移。
“八个月内死亡民夫四百三十七人，伤残退役二百一十六人。”
嬴政没有出声。
扶苏把竹简合上放在案前，掌心的旧茧在膝盖的布料上蹭了一下。
“父皇，四百三十七条人命……”
嬴政伸手把第二卷竹简扔到了他面前。
“先别急着心疼，翻到第二栏。”
扶苏展开第二卷，低头看了一眼，手指在竹面上收紧。
“念。”
扶苏的声音低了下去。
“始皇二十七年秋，匈奴自上郡南侵，掠杀边民一千四百口，焚毁村寨十二处，掳走牲畜三千余头。”
嬴政从算筹堆里抽出几根，在案面上摆了两排。
左边一排，四根。
右边一排，十四根。
“左边四根，修直道死的民夫，四百三十七人。”
嬴政的手指点在右边那排上。
“右边十四根，匈奴南下杀的边民，一千四百口。”
扶苏盯着两排算筹，嘴唇抿着。
嬴政接着说。
“修直道是为了什么？”
扶苏的声音从喉咙里挤出来。
“快速调兵。”
“关中到北疆现在调一次兵要多久？”
“走旧路最快二十天。”
“直道修好之后呢？”
扶苏的手指在竹简上攥了一下。
“三天。”
嬴政把右边的十四根算筹拨开了，在案面上散了一片。
“修直道死了四百三十七人，这个数字不好看，朕知道。”
嬴政的手掌按在案面上。
“但如果直道早修好三年，始皇二十七年匈奴南下的时候，关中的骑兵三天就能赶到上郡，你觉得那一千四百口人还会死吗？”
扶苏的手指在竹简上一根一根松开。
“不会。”
嬴政把左边的四根算筹也拨散了。
“四百三十七换一千四百，你算不算的过这笔账？”
扶苏沉默了好几息。
他的眉心拧着，手指在膝盖上反复攥紧又松开。
嬴政没有催他。
过了大约十几息，扶苏抬起头。
“父皇，账能算过来。”
嬴政靠回矮案后面，手指交叠放在膝盖上。
“但是……”
扶苏的声音卡了一下。
“说。”
扶苏咬了一下嘴唇。
“四百三十七个人也是人，他们也有家，也有老小。”
嬴政盯着他。
“如果能让这四百三十七个人也不死呢？”
扶苏的眼睛亮了一下。
嬴政从案角抽出一卷空白竹片。
“朕问你，修直道的民夫为什么会死？”
扶苏想了想。
“工期太赶，口粮不足，病了得不到救治，累死的也不少。”
嬴政在竹片上写了三个字。
粮，医，期。
“你说的三条全对。”
嬴政把竹片转过来让扶苏看。
“粮不够，人饿着干活，体力跟不上就出事。”
“医不到位，伤了病了没人管，拖几天就死了。”
“工期太紧，官吏逼着干，累死的比病死的还多。”
扶苏的目光在三个字上停了一阵。
“父皇的意思是，这三条如果改了，死亡的数就能降下来？”
嬴政把笔搁在案沿上。
“你来改。”
扶苏愣了一下。
“儿臣？”
“你种了十七天红薯，知道一个人蹲在地里干两个时辰是什么感觉。”
嬴政的手指在案面上划了一道。
“现在朕让你管六千个蹲在工地上干八个月的民夫，你怎么让他们少死？”
扶苏的手掌在膝盖上摊开，掌心几道翻地磨出来的旧疤在烛光里泛着浅色。
他想了好一阵。
“粮的问题，按以工代赈的法子来，朝廷拨粮，民夫干多少活领多少口粮，不让他们饿着肚子上工。”
嬴政的手指在膝盖上叩了一下。
“继续。”
“医的问题，每千人配一个懂药理的人，不需要是太医那种，能认识几味草药会处理外伤就行，工地上受了伤当天就治，不拖。”
嬴政又叩了一下。
“第三条呢？”
扶苏的声音慢了下来。
“工期……工期不能只压在民夫头上。”
嬴政看着他。
扶苏攥着膝盖的手指紧了一分。
“修直道的官吏为了赶工期克扣口粮，让民夫天不亮就上工，天黑了还不收，死了人就往坑里一埋接着干。”
扶苏的声音往上提了半分。
“工期该定就定，但如果官吏为了赶工期害死人，朝廷要追责。”
嬴政的手指从膝盖上移到案沿上。
“怎么追？”
“每段工地设一个专管记录死伤的文吏，每月往咸阳报一次数。”
扶苏说到这里顿了一下，眉头拧的更紧。
“死伤超过一定数目的，主管官吏降等处分，严重的撤职下狱。”
嬴政在竹片上又写了一行字。
以工代赈，配医官，设死伤报数，追官吏之责。
他把竹片推到扶苏面前。
“你自己看看。”
扶苏低头看着竹片上的字，看了好几息，抬起头来的时候眼睛里的血丝还在，但光不一样了。
嬴政把竹片收回来放在案角。
“你的圣贤书里有一句话朕记得，民为重，社稷次之，君为轻。”
扶苏的身子往前倾。
“这句话说的不错，但说完就完了，后面没有了。”
嬴政的手指在案面上叩了一下。
“民为重，重在哪里？重在粮，重在医，重在给他们活着回家的法子。”
嬴政站起身来。
“你那些圣贤书教你爱民，朕今天教你怎么保民。”
嬴政绕过矮案走到殿门口停了一下。
“把朕今日给你的数字和方案全部背下来，明日辰时朕考你。”
嬴政推开殿门，走了两步又回过头。
“考不过，接着饿一天。”
扶苏跪在地上，手掌按着膝盖上的旧茧，在嬴政背后深深弯腰。