第二天，春苗去广场。
广场中央立着一座石碑，上面刻着密密麻麻的名字。
老周头丶老钱丶老孙丶老王头……
还有很多很多，春苗叫不出名字的人。
她站在碑前，看了很久。
风吹过来，带着青草的气息。
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身后，有孩子在跑，有老人在笑，有年轻人骑着自行车经过。
春苗弯下腰，把一束野花放在碑前。
然后她直起身，看着那些名字。
「你们看到了吗？」她轻声说，「我们现在，过上好日子了。」
风吹过，石碑沉默。
但春苗知道，他们听到了。
回去的路上，春苗遇到一队巡逻的民兵。
他们穿着整齐的制服，步伐一致，从街上走过。路人纷纷让开，有人冲他们挥手，有人喊「辛苦了」。
领头的那个，是周栓的孙子。
周栓老了，走不动了，但他孙子接了他的班。
小伙子看到春苗，停下来敬了个礼：「奶奶好！」
春苗点点头：「巡逻呢？」
「嗯。今天轮到我们。」小伙子笑着说，「您放心，有我们在，没人敢来捣乱。」
春苗看着他，想起了当年的周栓。
那个被陈不疑打过二十棍的小子。
现在，他的孙子站在这里，保卫着这座城。
她笑了。
「好。」她说。
傍晚，春苗坐在自家阳台上。
夕阳西下，金红色的光芒洒满全城。
远处的工厂还在运转，烟囱冒着白烟。近处的学校已经放学，孩子们在操场上跑来跑去。街上人来人往，自行车铃声叮叮当当响成一片。
春苗坐在那里，看着这一切。
她想起当年那个矿洞。
想起那个递给她半块饼的年轻人。
想起那些死在路上的人。
想起他们临死前的眼神。
那眼神里有恐惧，有痛苦，有不甘。
但也有光。
那种光，现在在她眼里。
在每一个临渊人眼里。
她轻轻说：
「我们做到了。」
风吹过，带着远处食堂的香味。
楼下，有人喊她吃饭。
她应了一声，慢慢站起来。
往回走的时候，她又回头看了一眼。
那些工厂，那些学校，那些房子，那些人——
都镀上了一层暖洋洋的金色。
像她小时候做梦都梦不到的样子。
现在，她活在梦里。
……
……
……
时间流转，百年后。
域外天魔大举入侵。
无数扭曲的意志降临星球周围。
不可名状的低语崩碎着星光。
它们的来历，要从三万年前说起。
彼时，另一个宇宙的文明发现了这个世界。
那个文明已经走到了四级文明的顶端，掌握了「异规则核心」。
那是一种能像病毒一样传染的规则体系。
它们不需要物理入侵，只需要让自己的规则慢慢侵蚀这个世界，就能把整个世界同化成自己的一部分。
这就是域外天魔。
它们的存在本身，就会扭曲周围的物理规则。
重力会紊乱，光速会改变，分子间的力会失效。
普通人在它们附近待久了，身体会像被揉碎的纸一样，一点一点解体。
三万年前，它们第一次入侵。
本世界的天道为了对抗它们，催生出了二十二条「道途」。
让凡人可以一步步修炼，最终成为「神祇」。
那些神祇，本质上是本宇宙规则的「应激凝聚体」。
他们的存在，就是为了驱逐异规则丶修复本宇宙规则。
初代神祇们用生命挡住了第一次入侵，残存的神祇陷入沉睡。
一万年后，域外天魔卷土重来。
这一次，挡在它们面前的，是一个叫苏白的穿越者，和几个刚刚苏醒的旧日神祇。
战争一开始，苏白他们就溃不成军。
那些域外天魔太强了。
它们不需要动手，只需要存在，就能让周围的一切陷入混乱。
神祇们的神力在它们面前像纸糊的一样，一触即溃。
就在这危急关头，一道璀璨的光芒从世界深处升起。
那是最初创世神。
他燃烧了自己最后的神力，从沉睡中苏醒，以一己之力挡住了域外天魔的攻势。
战场上暂时平静下来。
苏白站在虚空边缘，看着那道光芒中的身影，整个人都愣住了。
他认出了那个人。
那是《旧时新说》的作者。
那个被他嘲笑为「疯子」的穿越者老乡。
那个想要打破道途垄断丶让底层也能修炼的理想主义者。
他一直以为那个人已经死了。
可现在，那个人就站在他面前。
是最强之神。
是创世之神。
虽然已经半生半死的奇妙状态，但依然强大得让人心悸。
苏白的脸色变得很难看。
他想起那本被自己烧掉的古籍。
想起那些被他扔进火盆的理想。
如果这个人活下来了，如果他真的击退了天魔，那他接下来会做什麽？
他会实现那个「天下大同」的理想吗？
他会打破道途垄断，让底层也能修炼吗？
那那些世家呢？
那些贵族呢？
那些他苏白跪了一辈子丶舔了一辈子……
终于挤进去的圈子呢？
苏白的后背，一阵阵发凉。
「若是没了那些世家贵族……」他在心里喃喃自语，「那我这麽多年的奋斗又算什麽？」
「我还怎麽当人上人？」
那个念头像毒蛇一样，从他心底钻出来，越缠越紧。
休战期间，苏白找到了其他几位神祇。
「诸位，」他压低声音，「那位创世神，你们怎麽看？」
狼神霍格猩红的眼睛扫了他一眼：「你想说什麽？」
苏白说：「他现在已经半生半死了。如果……如果他撑不住了，那天魔谁来挡？」
谎言之神眯起眼睛：「你的意思是？」
苏白说：「与其等他撑不住，不如我们提前接手他的神力。」
「我们几个分了他的力量，合在一起，说不定能挡住天魔。」
几位神祇沉默了。
他们都知道，这个提议很阴暗。
但他们也知道，苏白说的，是实话。
那个创世神已经不行了。
他的神力在燃烧，他的生命在流逝。
就算他们不动手，他也撑不了多久。
与其浪费掉，不如……
那一夜，几位神祇联手，杀死了最初创世神。
他们平分了他的神力。
苏白分到的那一份，让他感觉前所未有的强大。
他站在虚空中，张开双臂，感受着体内澎湃的力量。
「这才对嘛。」他喃喃道，「这才是我该有的力量。」
他还没来得及庆祝，域外天魔再次来袭。
这一次，没有了创世神，苏白他们节节败退。
那些神祇一个接一个倒下，神力被天魔吞噬，尸体被规则搅碎。
苏白逃到最后，终于撑不住了。
他找到了域外天魔的首领：
一团不可名状的丶由扭曲规则凝聚成的阴影。
「我……我愿意割让天道本源！」他喊，「只要你们退兵！」
那团阴影沉默了一会儿。
然后，一个无法解析的声音在苏白脑海中响起：
「#%￥%……￥……」
那意思是：同意。
苏白松了一口气。
割让本源就割让本源吧。
反正割的不是他的命。
只要能活下去，只要能继续当他的神，继续受那些凡人跪拜，继续在世家贵族面前保持体面——
割什麽都行。
……