“可是大人，我没有本钱啊！我连给手下发军饷的钱都没有！”哈兰急得直拍大腿。
“愚蠢。谁告诉你，打仗一定要自己掏钱？”
梅林用看白痴的眼神看了他一眼。
“你是不是有男爵的头衔？”
“是。”
“你是不是有教廷承认的圣战十字徽章？”
“有是有，但我买的是最便宜的那种，只要五个铜币……”
“这就够了。”
梅林伸出一根手指，在虚空中画了一个圈。
“这就是你的品牌背书。听好了，哈兰。你出去之后，不要去买武器，也不要去招募士兵。”
“你去铁木城的酒馆，去下城区那些流民聚集的地方，竖起你的男爵大旗。”
“你告诉他们，你哈兰男爵，是奉了先知大人的密令，准备组建一支神圣远征军。”
“你向他们描绘金鹰帝国那些流着奶与蜜的富庶城市，描绘那些装满金银的城堡。你要给他们画一张足够大，足够诱人的大饼！”
哈兰听得眼睛渐渐亮了起来，但他还是有些不解。
“可是大人，画大饼谁不会？他们要看到真金白银才会跟我走啊。”
“所以，你要改变玩法。”
梅林的嘴角勾起一抹资本家看了都要落泪的恶毒笑容。
“你告诉那些流民，破产骑士和落魄商人。加入你的远征军，你不仅不发军饷，他们反而要交给你一笔入伙费。”
“什么？！”
不仅是哈兰，连一旁的霍德都瞪大了眼睛，怀疑自己的耳朵出了问题。
不发钱还要倒贴钱去打仗？
这世上有这么蠢的人吗？
“别急，听我说完。”
梅林摆了摆手，继续传授他那跨越千年的割韭菜大法。
“你告诉他们，这笔钱不是入伙费，叫做圣战众筹金。只要交了这笔钱，他们就拥有了你这支远征军的股份。”
“等打下金鹰帝国的城市，抢到的所有战利品，除了教廷的十分之一，剩下的，按照他们交钱的比例，给他们进行分红！”
“你甚至可以告诉那些老弱病残，即使他们上不了战场，只要他们出钱购买你的远征军股份，
等你的军队满载而归，他们坐在家里就能拿到高额的利润回报！”
静室里，死一般的寂静。
霍德的三观正在遭受着前所未有的猛烈冲击。
他呆呆地看着坐在软椅上的梅林，只觉得这位先知大人的智慧，简直深渊如海。
但同时又让人感到一种毛骨悚然的寒意。
哈兰男爵的身体开始剧烈地颤抖起来。
不是因为恐惧，而是因为一种即将触摸到无尽财富的狂喜！
这种玩法，彻底颠覆了他那贫瘠的中世纪大脑！
不用自己出钱，让底下的士兵自己掏钱买装备。
不用自己发军饷，用未来的战利品作为空头支票去吸引投资。
甚至连不上战场的人都能拉来掏钱！
那些人为了拿到分红，不仅会拼命地往前冲杀，还会自发地维护他这个领军者的权威！
哈兰男爵猛地以头抢地，疯狂地叩首。
“先知大人，您的智慧如同太阳般耀眼！可是……”
哈兰抬起头，还剩下一丝担忧，
“万一……万一我们没打赢，没抢到东西呢？那些交了钱的人，会不会把我撕了？”
梅林发出一声轻笑。
“哈兰，教廷会卖给你一张至尊白金圣战授权书。这张纸，盖有我的私章，售价五百个金币。”
“我可以让你赊账，月息两分，九出十三归。”
“有了这张纸，你就是教廷官方认证的远征军。如果没打赢，那就是神明在考验他们的信仰，是他们自己不够虔诚。”
“如果他们敢闹事，你手里的授权书，就可以直接呼叫教廷的异端裁判所去净化他们。”
梅林看着哈兰，那眼神仿佛在说：
最终的解释权，永远归教廷所有。
“把盘子做大，去尽情地收割那些漫山遍野的韭菜吧。他们不过是些长得茂盛的野草，就算被割了一茬，只要有贪婪的土壤，很快又会长出新的一茬。”
“去吧，哈兰。做大做强，再创辉煌。愿主的光辉，指引你的钱袋。”
哈兰男爵像个被彻底洗脑的狂信徒，双眼冒着金光，连滚带爬地退出了起居室。
他此刻已经迫不及待地想要去执行这套足以颠覆整个西方经济学常识的“圣战众筹计划”。
大门关上。
霍德咽了一口唾沫，声音有些干涩。
“先知大人……这种空手套白狼的把戏，真的能行吗？这简直比强盗还要……还要贪婪。”
“强盗只能抢劫肉体，而这种把戏，抢劫的是灵魂和贪欲。”
梅林重新端起那杯葡萄酒，走到窗前，看着下方熙熙攘攘的街道。
“霍德，你以为我真的指望哈兰那种货色去和金鹰帝国的正规军打阵地战？”
梅林摇了摇头，深蓝色的眼眸里倒映着这座陷入疯狂的城市。
“我需要的，不是一支军纪严明的军队。我需要的，是一群蝗虫。”
“像哈兰这样的人，一旦尝到了甜头，就会像瘟疫一样散播这套模式。很快，铁木城，铜丘城，乃至周边所有的城邦，都会冒出无数个这样的众筹远征军。”
梅林的嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“几万，十几万为了分红而陷入疯狂的暴民，破产骑士，无赖流氓，他们会像蝗虫过境一样涌入金鹰帝国。”
“他们打不过正规军，没关系。他们会避开主力，去洗劫村庄，去烧毁农田，去抢劫商路。”
“他们会像水蛭一样趴在金鹰帝国的血管上吸血。”
“当数百万的难民涌向金鹰帝国的都城太阳城，当他们的农田绝收，当他们的粮价涨到天上，当他们的帝国经济体系被这种无穷无尽的蝗虫战术彻底拖垮……”
梅林将杯中的红酒一饮而尽。
“到那时，莱昂皇帝的三十万大军，不用我们去打，就会因为发不出军饷而原地哗变。”
霍德听得浑身发冷，如坠冰窟。
他看着站在窗前的这位白衣先知。
这位神明的代言人，没有动用一兵一卒，仅仅是用一个虚无缥缈的“大饼”，加上一套闻所未闻的经济骗局。
就生生地在金鹰帝国庞大的身躯上，撕开了一道深不见底的血槽。
“杀人诛心。摧毁一个帝国最快的方法，从来不是用刀剑劈开他们的城墙。而是用贪婪，腐蚀掉他们的根基。”
梅林转过身，将空酒杯递给霍德。
“去，通知异端裁判所。加大力度印刷至尊白金圣战授权书。纸张一定要用最差的，成本压到最低。”
“这帮肥羊上门了，教廷的金库，该扩建了。”
夏末。
一场名为圣战，实则是一场覆盖了半个奥利亚大陆的超级庞氏骗局，兼蝗虫式掠夺。
以铁木城为中心，向着金鹰帝国那广袤的领土，露出了狰狞的獠牙。