夏初。
铁木城。
自从梅林那道“对金鹰帝国发动全面圣战”的教皇敕令颁布后。
这座原本偏僻的边陲城邦，在短短半个月内，变成了一口沸腾的大锅。
敕令的内容通俗易懂：
教廷不发军饷，不提供兵器，但教廷赋予你合法抢劫的神圣权力。
只要你胸前挂着光明教廷的十字徽章。
你在金鹰帝国境内抢到的城堡、金币、牛羊乃至女人，全都归你自己所有。
教廷只象征性地收取十分之一的“奉献金”。
这道敕令，就像是一大块滴着鲜血的肥肉，被高高地悬挂在奥利亚大陆的半空中。
空气中弥漫着廉价麦酒，马粪以及令人作呕的狂热气息。
铁木城那泥泞的街道上，如今挤满了形形色色的人。
有破产的流浪骑士，手里拿着生锈的铁剑，牵着瘦骨嶙峋的劣马。
有犯了杀人罪被通缉的佣兵，剃了光头，在脸上用烧红的木炭烫出一个扭曲的太阳印记，逢人便说自己是受了神明感召的信徒。
还有那些一辈子没吃过一顿饱饭的农奴，拿着削尖的粪叉，成群结队地涌入城中，做着一夜暴富，迎娶贵族小姐的美梦。
贪婪，是这世上最可怕的瘟疫。
大教堂后方，教皇的专属起居室内。
厚重的猩红色天鹅绒窗帘被拉开了一半。
阳光透过巨大的落地花窗，在铺着柔软波斯地毯的地面上洒下斑驳的光影。
梅林穿着一身剪裁得体的纯白色丝绸长袍，赤着双足。
舒适地深陷在一张铺着雪白狐狸皮的宽大软椅中。
他的手中把玩着一只纯金打造的高脚杯，杯子里盛着殷红葡萄酒。
那头长发随意地用一根银丝带束在脑后，苍白而俊美的面容上，挂着一丝似有似无的慵懒笑意。
没有案牍劳形，没有奏折堆积。
在这个野蛮的西方世界，当神棍的体验感，确实比在东方当苦哈哈的丞相要舒适太多。
“先知大人，门外有一位自称是泥泞野猪领地的哈兰男爵求见。他已经在外面等了三个时辰了。”
第一圣骑士霍德推开厚重的橡木门，大踏步走入室内。
他身上的板甲擦拭得一尘不染，但那张刚毅的脸上却带着几分毫不掩饰的鄙夷。
“泥泞野猪？”
梅林摇晃着手中的酒杯，看着猩红的酒液在杯壁上挂出一道道酒痕，嘴角微微上扬。
“这领地的名字，倒是非常有本地特色。他来做什么？”
“来打秋风的。”
霍德冷哼一声。
“这个哈兰男爵，是个出了名的穷光蛋。他的领地只有两个破村子，加起来不到一百个农奴。今天他带了三十个面黄肌瘦的泥腿子，牵着五匹连牙都掉光的瞎马，非说这是他的皇家重装骑士团，吵着要响应您的敕令去讨伐金鹰帝国。”
“但他不仅不买赎罪券，还想从咱们教廷的武库里申请一批精良的铁甲和长矛，说是要借教廷的兵器去为神明建功立业。”
听到这里，梅林深蓝色的眼眸里闪过一丝盎然的兴致。
“有意思。”
梅林轻笑出声，将手中的金杯放在旁边的胡桃木小桌上。
“兜里比脸还干净，带着三十个要饭的，就想来我这里空手套白狼？这等脸皮厚度，倒是个人才。让他进来。”
霍德皱了皱眉。
“先知大人，这种无赖，直接让异端裁判所的人拉出去抽五十鞭子轰走就是了，何必脏了您的眼睛？”
“霍德，你的格局还是没有完全打开。”
梅林从软椅上站起身，理了理雪白的长袍，语气中带着一种洞悉世事的通透。
“这世上，最锋利的刀，往往不是那些全副武装的正规军。而是这种为了几枚银币就能把灵魂卖给魔鬼的贪婪之徒。”
“去，把他带进来，我要亲自给他做个培训。”
片刻之后。
一个身材干瘦，留着两撇滑稽八字胡的中年男人，被两名身材高大的圣殿骑士半押半请地带进了起居室。
哈兰男爵身上穿着一件补丁摞着补丁的皮甲。
脚下的马靴连后跟都磨平了，散发着一股难闻的酸臭味。
他一进门，那双滴溜溜乱转的小眼睛就死死地盯住了桌上那个纯金的高脚杯，不争气地咽了一大口唾沫。
当他看到站在窗前那个宛如神祇般超然的白衣青年时。
哈兰男爵双腿一软，“扑通”一声就跪在了厚厚的地毯上。
“赞美光明！赞美伟大的先知！我是哈兰，您最虔诚的仆人！
我听到您讨伐异端的神谕，连夜变卖了家产，带着领地里最勇猛的战士，来为您效死啊！”
哈兰一边说着，一边硬挤出两滴眼泪，试图亲吻梅林的地毯。
梅林没有理会他夸张的表演。
只是缓步走到他面前，居高临下地看着这个满脑子都是发财梦的落魄贵族。
“变卖了家产？哈兰男爵，我听霍德说，你想让教廷为你提供武器和盔甲？”
梅林的声音空灵而平静，听不出任何喜怒。
哈兰老脸一红，搓了搓全是污垢的手，干笑道。
“先知大人明鉴。我那三十名勇士虽然有着狮子般的勇气，但奈何异端的刀剑太过锋利。为了更好地传播主的光辉，只要教廷愿意赐予我一百套锁子甲和五十匹上等战马，”
“我保证！打下金鹰帝国的城堡后，除了十分之一的奉献金，我再额外捐出两箱黄金！”
霍德在一旁听得按捺不住，手按在剑柄上怒喝。
“无耻！你想用主的名义去抢劫，还想白嫖教廷的武库？你当神圣教廷是开善堂的吗！”
哈兰吓得一缩脖子，但还是壮着胆子看向梅林，眼中满是乞求。
梅林不仅没有生气，反而发出了一阵低沉的笑声。
这笑声在安静的起居室内显得格外清晰。
“哈兰，你很聪明，但也愚不可及。”
梅林重新坐回那张铺着狐狸皮的软椅上，双手交叉放在膝盖上。
深邃的眼眸仿佛看穿了哈兰那点可怜的伎俩。
“你想空手套白狼，这点小聪明在街头骗骗农奴还可以。但站在这里，你的眼界太窄了。或者用你们听得懂的话来说，”
“格局小了。”
哈兰愣住了。
格局？
他一个连黑面包都快吃不起的男爵，哪里懂什么叫格局？
“你是不是觉得，自己带了三十个人去打金鹰帝国，是九死一生，所以想在出发前多捞点好处？”
梅林循循善诱。
“先知大人洞若观火……”哈兰连连点头。
“错，大错特错。”
梅林突然身体前倾，那双眼睛里散发出极具蛊惑性的光芒。
“你没有看到这背后隐藏的泼天富贵。你没有明白圣战这两个字，究竟蕴含着多大的商业价值。”
哈兰被“商业价值”这个新词弄得满头雾水。
但他本能地感觉到，眼前这位神秘的先知，似乎要教他一种比直接抢劫还要赚钱的买卖。
“请先知大人赐教！”
哈兰竖起了耳朵。
梅林拿起桌上的金杯，慢条斯理地喝了一口。
“哈兰，教廷颁布敕令，相当于提供了一个巨大的平台。金鹰帝国就是一块未经开发的蓝海市场。”
“现在，无数像你这样的人想要涌入这片市场，这就是风口。”
梅林用着只有自己才懂的词汇，经过巧妙的伪装和语气渲染，变成了一种高深莫测的神言。
“站在圣战的风口上，就算是领地里的一头猪，主也能让它飞上神国。懂的都懂。”