本想问一句“外祖父和外祖母怎么来了”的沈清棠，出于心虚没好意思问。她把那话咽回去，目光重新落在那几个人身上。从她这个角度看去，只能看见几个模糊的轮廓——一个高瘦的老者，一个矮胖的老妇人，还有两个年轻人，看着像是随从。


    沈清兰没在意沈清棠的反常，她更多的疑惑在脸上挂着。绣眉拧起，近乎喃喃自语地问：“外祖父和外祖母怎么来了？”


    好问题。沈清棠摊手，掌心朝上，两手一摊，露出一个无辜的表情：“我也想知道。”


    反倒是沈清冬，不知道出于安慰还是真心的猜测，低声道：“应当是为了三婶儿来的吧？当初咱们流放，就你们舅舅过来相送。是三婶儿以死相逼跟家里划清关系，逼走了你舅舅们。这会儿会来给祖母上香，应当是想给三婶儿长脸。”


    沈清冬说话素来声音不大，这种时候更显的声音小，风把她的声音吹得断断续续的，可那几个字，沈清棠听得清清楚楚。


    沈清棠没有说话。她站在那里，看着队伍最前头那几个人影，看着他们恭恭敬敬地上了香，恭恭敬敬地鞠了躬。


    风吹得她衣摆猎猎作响，白麻布在风里翻飞，像一只扑棱着翅膀的白鸟。


    她从未谋面的外祖父和外祖母，在她祖母出殡的这天，来了。


    无论古今，达官贵人总喜欢攀比。


    尤其是后宅的“全职主妇”们，事事都要分出个高下来。


    比男人谁升官快，比孩子谁读书好，比穿着谁料子名贵，比首饰谁款式新颖，就连红白事上的排场，也要暗暗较劲。


    你家来了多少宾客，我家就要多来几个；你家礼金收了八百两，我家就不能少于一千两。


    按照大乾习俗，像祖母这种情况，她儿媳妇的娘家人都会来吊唁，顺便送礼金。


    李素问、二伯母、大伯母三人的母族，往往就会暗暗攀比。明面上不会，一般会商量好送多少白礼，大家都一样的远近亲疏，礼金也一样，面子上过得去就行了。


    不过其他方面往往会攀比。谁家的挽幛料子好，谁家的供果新鲜，谁家的纸扎精致，都是可以比的地方。


    会攀比的章程里其中一项是“磕头礼”。


    孝子贤孙也就是李素问、二伯母和大伯母三人需要在她们母族来送葬时，给各自的父母亲人磕头。


    父母亲人则要给她们回礼，就是回一个白荷包。


    荷包是素白棉布缝的，巴掌大小，口上缝着抽绳，里头装着银子。荷包里装多少银子，就是可比选项之一。


    给得多的，女儿在婆家腰杆就硬；给得少的，旁人就要嚼舌根，说娘家不看重这个闺女。


    给白荷包就是此刻，在送葬的路上。


    出殡时，灵柩每隔一段路会停一下。


    这是老规矩，说是让亡人歇歇脚，也让沿途的亲友有机会上香。


    棺材前会摆好条案、贡品。


    点心、水果、肉类共三样，一炉香，两盏烛，简简单单地摆着。


    近亲中的男客，如同此刻的李素问父亲一样，手持三炷香，在祭祀有节奏的唱喊下，隔着条案对着棺材三鞠躬。


    那祭祀的声音又长又慢，拖着腔，像是一条扯不断的线。


    然后孝子贤孙磕头，宾客还礼。磕头要跪，额头碰地，恭恭敬敬地磕三个。还礼则简单些，弯腰鞠躬，把白荷包递过去。