天刚蒙蒙亮，晨雾如一层薄纱，裹着马头山阵地。昨夜激战残留的硝烟混着泥土腥气，在潮湿的空气里久久不散。战士们靠在掩体里打盹，有人嘴里叼着未点燃的烟，有人抱着枪蜷缩成一团，都在抓紧这片刻间隙喘息。
突然，日军重炮的轰鸣撕破了清晨的死寂。
炮弹如惊雷砸向山头，土石飞溅，整座山都在剧烈震颤。今日的炮击远比昨日狂暴，早已不是零星试探，而是全覆盖式的毁灭性轰击。战壕接连被炸塌，掩体被气浪掀飞，不少战士还没来得及钻进防炮洞，便被弹片击中，倒在血泊之中。
“快！全部进防炮工事！快！”
陈铮从掩体里纵身跃起，嘶吼着指挥士兵向纵深工事撤退。
战士们猫着腰，在爆炸的间隙里狂奔。炮弹落下，有人应声倒地，身旁的弟兄不敢有半分停留——停下就是死，往前冲或许还有一线生机。
等到所有人都钻进工事，陈铮才最后一个闪身而入，靠墙喘着粗气。外面炮声不绝，头顶的木梁被震得咯吱作响，黄沙簌簌落下，落得满头满脸都是。
众人挤在狭小的工事内，无人说话，只在心里默数着炮弹的间隙，等待这一轮轰击过去。
“手榴弹……”干猴猛地回过神，脸色骤变，“还有一箱手榴弹在外头！”
话音未落，他已经起身往外冲。吴国荣伸手去拦，却没能拉住。
“干猴！给老子回来！”陈铮厉声大吼。
可干猴已经冲了出去。
外面炮火连天，爆炸声震得人耳膜嗡嗡作响。干猴矮小的身影在硝烟中时隐时现，他猫腰疾奔，左闪右避，在炮弹落点间狂奔，冲向弹药堆放的位置。
工事里，所有人的心都揪紧了，死死盯着那个瘦小的身影。
又是几声巨响，炮弹在他身旁炸开，硝烟瞬间将他吞没。
“干猴！”吴国荣双目赤红，起身就要往外冲，被陈华死死按住。
“老吴，你他娘不要命啦？”陈华将吴国荣死死按住，红着眼吼道。
硝烟散去，那道身影再次出现——他扛着一箱手榴弹，跌跌撞撞往回跑，看不清神情，却一步也没有停。
他冲进工事，将弹药箱重重顿在地上，喘着粗气蹲下身，脸上挂着憨笑：“团长……俺、俺把弹药抢回来了……”
陈铮一脚踹在他腿上，怒声呵斥：“人比弹药金贵，懂不懂！谁让你去抢的？”
干猴被踹得一个趔趄，也不恼，依旧嘿嘿直笑：“团长，俺属猫的，有九条命，鬼子要不了俺的命……”
“嘿，你还敢顶嘴！”陈铮作势抬手再打，干猴忙往一旁躲闪。
吴国荣、陈华、刘大个都松了口气，脸上有了笑意。
刘大个笑骂：“你个干猴，还真当自己有九条命？我看你属耗子的，钻得倒快！”
干猴笑着蹲在地上喘气，摸过身边的水壶往嘴里倒——壶空了。他把水壶翻转过来，一滴水也没能倒出。
刘大个看在眼里，将自己还剩半壶水的水壶扔了过去。
干猴接住，拧开盖子，仰起脖子猛灌一口。
水刚入喉，他浑身猛地一震，“噗”的一声，满口水尽数喷了出来，落在尘土里。
众人一愣。
“干猴？”吴国荣蹲下身，满脸疑惑。
“怎么了干猴？”陈华也凑了过来。
干猴张了张嘴，却发不出半点声音。身子一晃，又是一口喷出——这一次，不是水，是鲜红的血。血顺着下巴滴落，浸透了前襟的军装。
刘大个脸色骤变，一把扶住他，将他轻轻翻转。
所有人都倒抽一口冷气。
干猴的后背，军装早已撕裂，露出一片血肉模糊的创口。整个后背被弹片撕得稀烂，深处甚至可见惨白的骨茬，鲜血源源不断地渗出，早已将衣料浸透。（爆震伤，喝水导致内出血，加快了死亡进度）
他方才扛着弹药箱跑回来时，就已身负重伤，却一声不吭，还笑着打闹，强撑到现在。
“干猴！”刘大个红着眼嘶吼，“他娘的，后背都炸烂了，你咋不吱声啊？”
干猴躺在他怀里，嘴唇微微颤动，又呕出一口血。眼神渐渐涣散，却仍努力睁着，望着陈铮，望着刘大个，望着吴国荣与陈华。
他用尽最后力气，挤出微弱的几个字：
“打……打鬼子……”
说完，双眼缓缓闭上。
那个瘦得像柴火棍的小子，那个跟着爹上山采药的小子，那个爬崖如猿猴般灵巧的小子，那个笑着说自己有九条命的小子，就这样在刘大个怀里，没了气息。
工事里一片死寂。
吴国荣蹲下身，轻轻合上他的双眼，手不住地颤抖。
陈华转过身，肩膀微微耸动，一声不吭。
刘大个抱着干猴，眼泪砸在他冰冷的脸上，顺着毫无生气的脸颊滑落。
陈铮站在原地，一动不动。他看着干猴脸上未散的憨气，看着他嘴角的血迹，看着那道炸开的伤口，心口像被狠狠攥住。
良久，他走上前，蹲在干猴身旁。
“好兄弟。”他声音低沉，带着压抑的哽咽，“安息吧。”
外面的炮声停了。
死一般的寂静笼罩阵地，只有硝烟弥漫，只有风掠过废墟的呜咽。
陈铮站起身，抹了把脸，抓起枪厉声喝道：“鬼子炮轰结束，步兵要冲了！全部进入阵地！干***小鬼子！”
他的声音如刀，劈开了工事里的悲戚。
众人迅速抄起武器，擦干眼泪，跟着他冲出工事。无人言语，无人迟疑，只有拉栓上膛的脆响，只有脚步踩过碎石的咔嚓声。
士兵们迅速进入各自掩体，架好枪支，死死盯住山下黑压压压上来的日军步兵。
就在这时，通讯员冒着炮火连滚带爬冲到陈铮面前，满脸尘土与汗水，军装被弹片划开数道口子，手里却紧紧攥着一份电报，指节发白。
“团长！师部急电！”
陈铮接过电报，借着晨光快速扫过，眉头瞬间拧成一团。
电文内容简短：令三七三团立即放弃马头山、老崖口等外围阵地，全线撤入老河口城内，依托城防继续抵抗。
“撤？”陈铮捏着电报的手指微微泛白，猛地抬头望向马头山山脚。
薛晴也已看清内容，神色凝重：“师部这么安排，必有原因。日军是甲种师团，兵力悬殊，我军外围防线分散，极易被逐个击破。再守下去，只会全军覆没。”
“我知道。”陈铮深吸一口气，声音里满是不甘，“可弟兄们的血不能白流！老崖口是一百多条人命换下来的，说扔就扔，我怎么跟死去的弟兄交代？”
薛晴看着他，没有再多劝。她懂他此刻的憋屈与心痛。
话音刚落，刘大个扛着机枪快步跑来，脸上硝烟未散，眼眶依旧发红，却已顾不上悲伤：“团长，鬼子正在大规模集结！看架势，这次冲锋至少两个中队，还有坦克！”
陈铮抬眼望去，日军营地烟尘滚滚，步兵列队推进，坦克引擎轰鸣隐约可闻。黑色的钢铁巨兽在晨光中泛着冷光，炮口直指马头山。
他再一次低头，看向手中的电报。
最终，他重重一拳砸在沙袋上，尘土簌簌落下。
“传我命令！”他的声音几乎是从牙缝里挤出来，“各营交替掩护后撤！一营先撤，二营断后，三营接应伤员！动作要快，绝不能让鬼子咬住！”
“是！”刘大个虽有不甘，仍立刻转身高声传令。
“一营准备撤退！二营留下阻击！三营转运伤员！快！快！”
撤退命令迅速传遍阵地。战士们面露疑惑，却凭着多年战场默契，没有丝毫迟疑，立刻有序后撤。他们背起伤员，扛起弹药，沿着预设路线向山下转移。
陈华带领三营，率先将伤员抬离阵地。担架不足，便背、扶、架，一步步艰难后撤。伤员痛得**，他们便低声安抚：“忍一忍，进城就有医了。”
吴国荣率二营就地坚守，趴在掩体后紧盯冲锋的日军。待敌人进入射程，他一声令下，枪声骤然爆发，弹雨如泼，死死压住日军攻势，为大部队撤退争取时间。
日军似已察觉中国军队的意图，冲锋愈发凶猛。坦克炮口喷火，炮弹接连落在撤退路线上，爆炸声此起彼伏。不断有战士中弹倒下，身旁的弟兄不敢停留——停下，就是所有人都走不掉。
“快点！再快点！”陈铮站在半山腰，对着后撤队伍厉声催促。
当最后一批战士退至城门时，陈铮回头望去。
马头山已落入日军之手。刺眼的膏药旗在崖顶升起，在晨风中猎猎作响，像一把尖刀，狠狠扎在众人心上。
“狗娘养的！”刘大个望着那面旗，咬牙切齿，“早晚把它扯下来！”
陈铮一言不发，只是死死盯着山顶，眼中怒火翻涌。他清楚，退守城内不是结束，而是更加残酷的巷战，才刚刚开始。
……
入城之后，师部最新部署随即下达：三七三团与赶来增援的一二七师三六二团共守东门；三七四团、三七五团负责北门防务。
接到命令，陈铮立刻返回临时团部，与三六二团黄团长会商防御。
最终议定：三七三团一营防守东门城楼；二营部署于大东门与小东门之间街巷；三营在城内秋风街构筑纵深工事，预留城破后巷战阵地。三六二团为总预备队，随时策应各处。
“好，就按老陈你说的来。”黄团长当即点头，毫无异议。
各营各连接到命令后即刻奔赴指定防务位置，连夜加固城防、抢修工事、补充弹药，只待日军再次扑来，便以血肉再守一轮血战。
……
城西码头，夜色浓稠如墨。
卫生队正连夜转移伤员。担架在跳板上传递，脚步杂沓却井然有序。江风裹着水腥气和硝烟味。
薛晴将林若男送到码头边。
两人面对面站着，手握着没有松开。薛晴忽然发现，这个从长沙一路跟着自己、当年还带着稚气的小丫头，如今已是中尉了。
“我们若男长大了。”薛晴理了理她被风吹乱的发丝，声音很轻，“到了那边好好的。”
林若男眼眶红了，声音带着一丝哽咽：“薛晴姐，你……你和姐夫一定要平安回来。我等着你们。”
薛晴耳根一烫，抬手轻戳了一下她的额头，嗔道：“死丫头，乱叫什么？谁是你姐夫？”
林若男被戳得往后一仰，却破涕为笑。
薛晴看着她脸上的笑意，心里泛起一阵酸涩。她顿了顿，语气恢复了平静：“放心吧。等打完仗，我一定过去找你。”
她心里清楚，老河口这一仗，九死一生。但她只能这样说了。不然，这丫头不会走的。
轮船的汽笛响了。
林若男被催促着上了船，站在船舷边，使劲朝薛晴挥手。
薛晴也挥着手，目送轮船缓缓离岸，渐渐融入夜色。
直到船影彻底消失，江面上只剩粼粼波光，她才慢慢放下手。
眼眶里的泪，终于落了下来。