1945年3月，郑州，日军华北派遣军第十二军军部会议室。
厚重的军靴碾过水磨石地面，沉闷声响混着烟草与机油的气味，在昏黄的马灯光晕里发酵出令人窒息的压抑。长桌两侧，十余名将官按军衔肃然就座，肩章上的将星在摇曳灯光里泛着冷光。正首位置，第十二军司令官内山英太郎中将。
他指尖轻叩桌沿，目光缓缓扫过全场，深陷的眼窝中，七年侵华征战的疲惫与阴鸷狠厉交织难辨。
见高级军官悉数到齐，内山英太郎缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：
“诸君，今日会议，是执行冈村总司令官亲自下达的‘老河口作战’计划——我们要摧毁中国第五战区在老河口、豫西鄂北的机场，斩断中美空军对我华中、华北补给线的威胁，确保武汉后方的安全。”
他顿了顿，指尖重重敲在桌案上：
“在座诸位，将是此战的核心指挥官：师团、旅团，以及战车、炮兵、航空部队的诸位，帝国的命运，就系于这最后一搏。”
话音落下，他侧头看向身旁的参谋长中山源夫少将。中山源夫会意起身，迈着稳健的步伐走到墙边巨幅作战地图前，手中教棒精准点向豫西鄂北的褶皱地带：
“诸位请看，我军将采取‘中路突破、南北夹击’之战术：
?南路：独立步兵第十一旅团，于3月20日由荆门向北突进，攻克襄阳、樊城，牵制中国第五战区主力；
?中路：步兵第三十九师团、第一一五师团，于3月22日从鲁山、舞阳出发，由西向**袭新野、李辛店，撕开中国军队防线；
?支援：战车第三师团与炮兵部队，将配合中路军提供火力与机动支援；航空部队则全力轰炸老河口城及机场，重点压制中美空军，确保地面部队推进。”
教棒在地图上划出凌厉的弧线，每一个部署都精准指向老河口的咽喉。
待各部队长官领命落座，内山英太郎缓缓起身，目光扫过一张张紧绷的脸，声音里带着一丝不易察觉的怅然：
“诸君，想必已听闻，我即将调回本土。自昭和十三年（1938年）调任关东军炮兵司令官以来，我已在帝国的中国战场奋战七个春秋。若无意外，老河口之战，将是我在中国的最后一战。”
他猛地挺直腰板，对着满座将官深深躬身：
“此战关乎帝国颜面，拜托了！”
“是！”
十余名将官同时起身，他们齐齐躬身，用最肃穆的军礼回应这位即将离任的司令官。
作战部署下达完毕，日军各部如蓄势已久的饿狼，迅速从各据点倾巢而出。坦克履带碾过豫西的黄土，炮兵阵地在黎明前完成部署，战机引擎的轰鸣划破天际——短短数日，日军便连续突破中国军队数道防线，兵锋直逼老河口。
……
与此同时，鄂北均县草店，第五战区司令长官部。
司令官刘峙，字经扶。（李宗仁这时已被调去汉中行营）他盯着桌案上被红笔圈得密密麻麻的作战地图，愁容满面。
情报源源不断传来：日军第12军主力已突破豫西防线，新野、邓县相继陷落，兵锋直指老河口——这座扼守鄂豫陕三省的咽喉，更是中美空军轰炸日军平汉、粤汉铁路的核心基地。
“日军的目标，从来不是襄阳，是老河口机场！”刘峙猛地拍向地图，声音里带着焦灼，“一旦机场被毁，我们对日军后方的轰炸将彻底中断，第五战区的侧翼也会被撕开大口子！”
参谋长李柱江上前一步，指着地图上的川军防区：“司令，目前能抽调的机动兵力，只有第22集团军的第41军125师。另外，第45军、第69军可在豫西牵制日军侧翼，第22集团军其余部队在襄河西岸布防，掩护125师侧后。”
刘峙沉吟片刻，目光落在“老河口”三个字上，沉声道：“传我命令：
1.着令第41军125师师长汪匣锋，率部即刻进驻老河口城，死守城池与机场，无命令不得后退一步；
2.第41军127师，速赴襄河西岸仙人渡、化山一带布防，阻击南下日军，保障125师侧翼安全；
3.第45军、第69军，在豫西伏牛山一带展开游击战，袭扰日军补给线，牵制其主力西进；
4.战区长官部即刻由老河口迁至均县草店，避免被日军合围。”
命令火速传至川军第22集团军时，125师师长汪匣锋正在师部审阅部队整训文件。接过电报，他逐字看完，原本平和的面色瞬间凝重如铁，指尖紧紧攥着电报，指节泛白。没有丝毫迟疑，他当即拍案下令，声音铿锵，震得屋内将士心神一振：
“传我师令！全师即刻停止休整，整理装备，连夜开拔，目标——老河口！”
“是！”
通讯员立正敬礼，转身快步跑出师部，脚步声急促而坚定。
当夜，夜色如墨，星月无光。125师各部将士连夜启程，借着沉沉夜色，向着老河口方向疾速急行军。1945年的川军，早已不是当年出川时衣衫单薄、装备简陋的模样，历经数年战火淬炼，武器装备、补给辎重都得到了极大改善。长长的行军队伍如一条蛰伏的巨龙，浩浩荡荡，踏着夜色，奔赴那座即将迎来血战的咽喉重镇，奔赴一场保家卫国的生死对决。