如今市面上有人开始说“侯爷让崔家破财、侯爷迟早清算各家。”


    一旦粮价战持续，商贾亏损扩大，世家可能断绝对地方守军的暗中供给。


    夜深时，安陵侯召来账房，逐条核算郡库储备。


    银两尚足两月。


    粮仓可支三月。


    但若税收骤降，来年春耕将受影响。


    他不是不知道可以“暂时退让”。


    只要宣布暂停清查隐田，放缓税改，与士族议和，价格战立刻停。


    可那意味着什么？


    意味着清河回到原状。


    意味着这数月的铁腕，只是一场幻觉。


    意味着那些被收回的隐田，终将再回旧主。


    参军低声问：“侯爷可要上书自辩？”


    安陵侯摇头。


    “此时上书，便是承认自己被困。”


    他转而问：“乡里百姓，可知价格为何而降？”


    “多半不知。”


    “那就让他们知道。”


    这是他的反手。


    他没有下令压价。


    他下令开仓。


    公布清河真实账目，公开税赋流向，开放官仓限量售粮，并附告示——


    “清河所售粮价，以仓储成本为准，不为争胜。”


    同时，召集里正、乡老，说明此番价格战的来龙去脉。


    他不与士族比银子。


    他与他们比“解释权”。


    可这一步，同样危险。


    若百姓选择眼前便宜，而不关心背后结构，那么安陵侯的“公开”，便成自曝短板。


    若朝堂决议倾向士族，那么清河的所有改革，将被贴上“扰市乱政”的标签。


    三日后，城中忽然出现新传言——“彼岸商会将再降两成。”


    市井再度骚动。


    刘五又一次清晨奔跑。


    他不知道城中风云，只知道，这或许是他这个冬天最好的机会。


    清河入冬之后第三场雪落下的那天夜里，河道结冰的声音像无数细小骨裂。


    安陵侯站在郡衙最高的望楼上，看着城外那条贯穿南北的官道。白日里那条路上车辙纵横，夜里却寂静得像一条死蛇。他知道，那条路，是彼岸商会真正的命脉。


    价格战不过表象。真正支撑低价的，是源源不断从外郡运来的粮车。


    只要车不停，米价便能继续往下压。


    只要米价下压，郡库便持续失血。


    他没有再犹豫。


    “传黑虎卫李飞达。”


    半个时辰后，李飞达披甲而至，盔甲上还带着霜气。


    “侯爷。”


    “清河以南三十里，有驿道分支，往东可入泗州，往西接南仓。商会粮车，多半经此。”


    李飞达抬头，眼中光芒一闪。


    “截？”


    “查。”


    安陵侯语气平静，“以军粮安全为名，设三处关卡，逐车盘验。凡无官契、无税引者，扣。”


    “若持齐全？”


    “放行。”


    李飞达明白了。


    查，不是为了全拦。


    是为了拖。


    拖慢车队节奏，增加成本，逼对方现形。


    次日黎明，三处临时军卡同时立起。虎军旗帜插在冰封的驿道旁，刀枪林立。


    第一批粮车在日出后抵达。


    车夫本是惯走南北的老手，见军卡便知不妙。


    “例行盘查。”


    黑虎卫士兵声音冷硬。


    车帘掀开，米袋封口严实，封签却非清河印记。


    “泗州仓票。”


    “税引呢？”


    “在后车。”


    士兵面无表情，“下车，等。”


    后方车队渐渐堵住。


    雪地里马匹呼着白气，车轮冻得咯吱作响。


    一查就是半个时辰。


    第二批、第三批粮车接踵而至，队伍像一条被掐住咽喉的长龙，开始堆积。


    彼岸商会清河分号的掌柜在正午收到消息，脸色第一次变了。


    “侯爷动手了。”


    他并不怕查税。


    他怕时间。


    粮价战拼的不是谁银子多，而是谁能耗。


    车队每延迟一日，成本便涨一层。