沃特和帕西瓦尔带着寒霜镇的精锐，一刻不停地赶在希维埃尔之前进入王宫。


    他们的速度很快。从进入王都的那一刻起，就没有停过。那些挡在路上的死诞者，他们看都不看一眼，全部丢给身后的苍白圣教军去处理。希维埃尔的士兵们像一台不知疲倦的绞肉机，把沿途所有的怪物都碾成了碎片。


    沃特不需要和那些怪物战斗，他只需要服从指令。


    本杰明的声音一直在他脑海里响着，那些指令足够清晰——左转，右转，直行，绕过那堆废墟。本杰明在通过念刃连接远程指挥他该往哪里走。


    帕西瓦尔跟在他旁边，一路上说个不停。


    “铁锈骑士的事，你知道吗？”他说。


    沃特点了点头。


    “他的剑技有多么强大，你知道吗？”帕西瓦尔继续说，“苍白教会里没人能胜过他。”


    “嗯。”


    “我们两个一起上，也绝不是对手。”帕西瓦尔的语气变得急促了一些，“这样的人堕落为恶魔，简直是灾难。”


    “嗯。”


    帕西瓦尔沉默了几秒。


    “你就只会说这个字了吗？”他忍不住道。


    “你还想我附和你什么？说我们如果碰到对方就死定了？如果你怕死，现在就可以离开。我不拦着你。”


    帕西瓦尔叹了口气。


    他知道沃特说得不错。他只是内心接受不了，自己视为心灵寄托的教会，会变成现在的样子。和希维埃尔同流合污，堕落为恶魔。


    尤其是铁锈骑士。


    他见识过那位传说超凡的剑术。从那时起，对方就是他心中的偶像。苦修骑士中的每一个人都是身经百战的强者，他们放弃了财富、放弃了享乐、放弃了世俗的一切，只为追求更高的境界。


    但现在，他们的身形与传说中的恶魔无异。


    这该如何解释？他们终究是背弃了女神，转向恶魔的怀抱。而自己作为女神的战士，应该将这些亵渎者斩杀。但……


    “哎。”


    他叹了口气，把那些乱七八糟的念头甩开。


    胡思乱想的时间里，帕西瓦尔已经跟随沃特进入了王宫。


    他们绝对是进度最快的那一批人。从进入王都的那一刻就马不停蹄地赶到这里，一路上的死诞者全部丢给苍白教会的士兵去处理。


    王宫内部被灰色的雾气笼罩着。从外面看，那些雾气像一堵墙，厚重、缓慢地翻涌着，把整座建筑裹在里面。透过雾气，只能隐约看见建筑的轮廓，尖顶、廊柱、拱门，都被那层灰白的纱幕模糊了边缘。


    沃特带着精锐警惕地进入其中。


    但里面却又显得安静。脚步声在空旷的走廊里回响，每一步都听得清清楚楚。没有死诞者，没有怪物，没有任何活着或者说“动着”的东西。


    本杰明的声音突然出现在沃特的脑子里。


    “进王宫了吗？”


    “进去了。但里面很奇怪，一个敌人也没有碰到。”


    “保持警惕。跟着我的引导走。如果是能预判的危险，我会提前通知你们。”


    本杰明还补充了一句：“你们是我的奇兵，能决定战局的奇兵。肩负着最沉重的任务。”


    沃特的拳头握紧了。


    “这份沉重的信任，我绝不会辜负。”


    宫廷内部的方向甚至不需要本杰明的提醒。因为地面上有路标。


    血迹


    那些血迹从各个方向汇聚而来，从王都的每一条街道、每一处废墟、每一个正在流血的人身上。它们像一条条细小的溪流，沿着石板的缝隙，沿着倒塌的廊柱，沿着墙壁的根部，朝着同一个方向流淌。


    队伍中没有人说话。


    沃特身边的士兵们连呼吸都放轻了。他们见过战场，见过死人，见过死诞者。但眼前这一幕，那些从四面八方汇聚而来的血迹，像被什么东西牵引着一样往前流淌，这已经超出了战场的范畴。


    恐惧的情绪并没有出现。


    被沃特带来的人，都是意志和身手都坚定的好手。越是诡异的场景，就越能激起他们内心的荣誉感——为人类王国除去大敌的荣誉感。


    他们沿着血迹的方向走。


    走廊的尽头，是一处昏暗的入口。大门敞开，像在欢迎他们。


    本杰明的声音再次响起，比之前更微弱，断断续续的。


    “前面的……信号干扰很强……”他的声音像隔着一层厚布，“女神残骸……很可能就在里面。”


    沃特挥了挥手。


    士兵们点燃提灯，进入其中。


    走廊很长。


    而且闷热。


    每个人都感觉到了一种压迫感，像有什么东西压在心口上，让呼吸变得困难。汗水从额角淌下来，浸湿了衣领。


    这种闷热不正常。不是夏天午后太阳暴晒的那种热，是从墙壁里、从地板下、从头顶的天花板里渗出来的，像走进了一个活着的生物的体内。


    所有人都能感觉到。


    本杰明的声音在进入走廊后就消失了。彻底消失，像一根被剪断的线。沃特没有慌张。本杰明说过可能会遇上这种情况。


    “男爵就在外面。”沃特的声音在闷热的走廊里回荡，“率领着大军赶过来。我们是他的先锋，是他最锋利的剑。”


    这番话让士兵们挺起了胸膛。


    帕西瓦尔的状态不好。


    近些日子，他与女神的联系就跟消失了一样。他感受不到那种温暖的力量，只剩下惶惶不安。而进入这里后更是如此，闷热的环境让他的头盔底下全是汗水，顺着脸颊往下淌，滴进领口里。


    他扶着墙壁走。那一瞬间，他似乎感受到了一阵跳动。


    像心跳。从墙壁里传出来的，缓慢的，沉重的，带着一种粘稠的质感。他低头看去，墙壁上浮现出一些东西。像是血管，粗大的、暗红色的血管，在石头的表面下蠕动。


    他猛地缩回手。


    再去看，那面墙还是普通的石墙。灰白，粗糙，裂缝里长着霉斑。


    是因为闷热而产生的错觉吗？


    “怎么了？”沃特的声音从前面传来。


    帕西瓦尔松开扶着墙壁的手。


    “没什么……”帕西瓦尔犹豫了一会还是补充道：“我现在状态不太好，刚才还看见了幻觉。”


    沃特的声音很镇定：“我理解，如果前面出现敌人，你负责配合我就行。”


    前方他们看见了出口。


    那是一个洞口，不规则，像是被什么东西从里面撕开的。强烈的腐臭味从里面涌出来，浓得让人想吐。


    像某种巨大生物的尸体在高温中发酵了几百年后散发出的味道。


    士兵们捂住了鼻子，但那股味道还是钻进他们的鼻腔，粘在他们的皮肤上。


    沃特站在洞口前，提灯的光照进去。


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    王宫外围。


    希维埃尔站在一处倒塌的拱门上，看着王宫的方向。


    他的身上，那些猩红色的眼睛正在转动。它们不是在看，是在感知。那些眼睛能看见凡人看不见的东西。血液的流向，灵魂的轨迹，生命的韵律。


    他看见那些细流从四面八方汇聚，涌向王宫深处。


    看见那些血迹在石板上爬行，在墙壁上攀附，在空气中蒸腾。看见那些灵魂在血河中挣扎、沉浮、融化。


    “有人捷足先登了。”


    铁锈骑士站在他身边：“我并不意外。”


    希维埃尔没有回答，他依旧在看着。生命的韵律在此地出现。那些血液和灵魂汇聚在一起，蠕动，生长，分裂，像一颗正在发育的胚胎。


    仿佛新生儿的诞生。


    不。


    是死胎。