作为侍女长的玛尔塔仰望着，远处那道身影。


    夕阳的余晖落在赛丽娅身上，在她淡粉的发丝上镀了一层温暖的光。王女面朝北方，那是绿荫河地的方向。


    她已经在那里站了很久。


    玛尔塔没有上前打扰。这是她作为侍女长多年来明白的道理。知道什么时候该靠近，什么时候该退后。


    但她心里并非没有波动。


    三天前，赛丽娅殿下做出了一个决定。


    放弃与芬恩游击队在绿荫河地的纠缠。撤出那片已经耗费了无数人力物力的战场。付出了一些代价——粮草辎重的损失，几处前沿哨所的放弃，以及一些士兵的性命。


    然后带着主力部队，返回了南境大公阿普顿这边。


    玛尔塔当时以为，王女会消沉一段时间。


    毕竟那场战争，对赛丽娅而言，从来不只是“平定叛乱”那么简单。芬恩是她的过去。是勇者小队的同伴。是曾经并肩作战的人。


    玛尔塔见过赛丽娅在深夜独自对着那幅小队画像发呆的样子。


    但这一次，赛尔她猜错了。


    赛丽娅没有消沉，没有回头。


    回到阿普顿大公这边的第一天，她就直接走进了大公的议事厅。那场密谈持续了整整半日，没有人知道他们谈了些什么。但当赛丽娅从那扇门里走出来的时候，她的表情平静得像什么都没有发生过。


    第二天，阿普顿大公的调令就下来了。


    更多的兵力。更多的物资。更多的授权。


    玛尔塔看着那份调令，心中震惊得说不出话。


    阿普顿——那位把赛丽娅当棋子用了这么久的老狐狸，居然就这么把兵权交出来了？


    “殿下，”玛尔塔忍不住问，“您是怎么……”


    赛丽娅看了她一眼。


    只是一眼。


    玛尔塔的话就堵在了喉咙里。


    在赛丽娅目光里，玛尔塔看不到任何情绪——没有得意，没有疲惫，没有曾经那种偶尔流露的迷茫。


    只是平静。


    “他需要我。”赛丽娅说。


    “需要您？”


    “王都的混乱已经蔓延到南境。”赛丽娅的声音没有任何起伏，“王都的死诞者，东境的苍白教会，南境无处不在的异族和叛军——阿普顿很清楚，只靠他自己和他手底下那些废物，守不住这片土地。”


    “我只是在他面前分析了利弊。”


    “他无法拒绝我。”


    玛尔塔看着她，一时不知该说什么。


    此刻的赛丽娅，让她想起了一个人。王国的长子，那位只要出现在人群中、所有人都会乖乖闭嘴等待他发表高论的人。那位所有人心照不宣的、最合适的继承人。


    阿尔凯亚。


    玛尔塔曾见过他在议事厅里的样子。那种不需要提高音量就能让全场安静的气场，那种不需要刻意表现就能让人不自觉追随的引力。那时候她想，这才是天生的王者。


    现在，她在赛丽娅身上看到了同样的东西。


    ——————————————


    接下来的几天，赛丽娅展现出了非凡的指挥才能。


    她率军北上，在死诞者大军最关键的南下路径上设下埋伏。那一战打得干净利落。诱敌深入，两翼包抄，正面强攻。死诞者大军的先头部队被彻底击溃，残部仓皇北逃。


    然后是那些蠢蠢欲动的叛军。


    赛丽娅没有给他们任何机会。三日之内，三支趁火打劫的叛军势力被逐个击破，领头者的头颅被挂在城墙上示众。那些原本还在观望的领主们，立刻收起了所有不该有的心思。


    非凡的功绩，堵住了南境大公身边所有对她不满的人的嘴巴。


    那些曾经在背后议论“王女不过是个过家家的勇者”的人，此刻只能低着头，老老实实地站在议事厅的角落。


    玛尔塔站在赛丽娅身后，看着这一切，心中涌起一股复杂的情绪。


    骄傲。


    她知道自己作为一位侍女，没有共享荣光的资格。但她依然骄傲。为赛丽娅骄傲，为那个她从小看着长大的女孩骄傲。


    她甚至感谢起芬恩。


    感谢他在绿荫河地掀起的那些烦人的叛乱。感谢他不依不饶的纠缠。感谢他用那种方式，逼着王女不得不做出选择，不得不抛弃那些无谓的犹豫，不得不变得更果断、更冷酷、更——


    更像一个真正的王位继承人。


    如果没有那场战争，王女大概还会停留在那个“勇者”的阶段吧。


    玛尔塔这样想着。


    ————————


    但玛尔塔不知道的是


    在她看不见的地方，在赛丽娅意识的深处，有一场无声的战争正在持续。


    那场战争已经打了很久。


    最初，那只是偶尔的低语。像是风吹过耳边的声音，模糊不清，很容易被忽略。赛丽娅那时只觉得是太累了，是压力太大，是睡眠不足。


    后来，低语变得越来越清晰。


    不是在耳边，是在脑海里。不是风的声音，是某种更清晰、更确定的“声音”。


    “你做得很好。”


    “你是对的。”


    “那些无用的东西，扔掉它们。”


    赛丽娅抵抗过。


    她用自己所有的意志去抵抗那声音，去分辨什么是自己的念头、什么是被塞进来的念头。她告诉自己：这不是我，这不是我想的，这不是我应该做的。


    但抵抗需要力气。


    而她已经太累了。


    绿荫河地的纠缠耗尽了她的心力。芬恩的目光，那种失望的、愤怒的、再也不信任的目光，像刀子一样扎在她心里，每一次回想都会疼。


    阿普顿的算计让她每走一步都要小心翼翼，说出的每一句话都要反复斟酌。王都的灾难让她焦虑。


    她太累了。


    然后那声音开始变得更“温和”。


    “没关系。”


    “你可以休息。”


    “把一切交给我。”


    那声音不再催促她做那些她不想做的事。它只是在她疲惫的时候轻轻响起，在她犹豫的时候给她一个确定的答案，在她不知道该怎么做的时候，替她做出选择。


    而那些选择——


    总是对的。


    放弃绿荫河地。撤出那片泥潭。回到阿普顿身边。用那些早就准备好的理由说服他。用那些手段震慑不服的人。


    每一步都对。


    每一次选择，都让她离“成功”更近一步。


    赛丽娅不知道“祂”是谁。


    她只知道，每一次她听从那声音的“建议”，她就会变得更“高效”一点。


    她只知道，自己正在变得越来越像“应该成为的样子”。


    而玛尔塔眼中的“正确转变”，正是那侵蚀最可怕的部分——


    因为那不是反抗，不是挣扎，不是痛苦。


    那是心甘情愿地。


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    夕阳终于沉入了地平线。


    赛丽娅收回目光，转身走下城墙。


    玛尔塔迎上去，接过她褪下的披风。


    “殿下，今晚的议事安排在——”


    “我知道。”赛丽娅说。


    她的声音很平静。


    玛尔塔跟在她身后，看着她的背影。那背影挺拔、从容、每一步都踏得很稳。


    就像阿尔凯亚一样。


    玛尔塔心想。


    而她不知道的是，在那挺拔从容的背影里，有一个声音正在轻轻响起。


    “你看，他们多满意。”


    “继续这样下去，一切都会好的。”


    赛丽娅没有回应。


    她只是继续向前走。


    走进城堡。


    走进夜色。


    走进那个正在等待她的属于“王女”的位置