乔晚棠的脸色一下子变了。
谢远舟身边的侍卫？
她的心猛地揪了起来，快步往外走。
走到门口又停下来，回头看了谢晓菊一眼。
谢晓菊脸上还挂着泪痕，姑嫂两人对视了一瞬，谁都没有说话，一起往外走去。
院门口站着三个人，都是一身风尘，铠甲上还有干涸的血迹，脸上满是疲惫。
为首的那个乔晚棠认得，是谢远舟身边的亲卫，叫赵勇，跟着谢远舟从边关一路到京城，是最信得过的人之一。
赵勇看见乔晚棠，扑通一声跪了下来，声音沙哑得几乎听不清。
“夫人，大哥他……他……”
乔晚棠的心像被人狠狠攥住。
她的腿有些发软，可还是稳住了自己，声音尽量平稳地问：“远舟怎么了？你慢慢说。”
赵勇低着头，肩膀在发抖，好一会儿才抬起头，眼眶红红的。
“大哥在追击北蛮残部时，中了埋伏。我们拼死杀出了一条血路，可大哥他……他失踪了。”
这话像一记闷雷，炸在乔晚棠头顶。
她愣在原地，脸色唰的变白。
她十指紧攥，低声问，“灰哥儿呢？”
赵勇一愣，不知道她在说什么。
乔晚棠没有解释，只是转过身，快步往自己屋里走去。
她走得很快，快到几乎是在跑，裙角带起一阵风。
谢晓菊愣在原地，好一会儿才回过神来，追了上去。
“三嫂！三嫂！”
乔晚棠没有回头。
她进了屋，关上门，靠在门板上，闭上眼睛。
心神沉入空间。
月光洒在草地上，亮堂堂的。
她喊了几声灰哥儿，没有任何回应。
她忽然有些慌，在空间里四处找，可哪里都没有灰哥儿的影子。
灰哥儿并没有回来，说明它和谢远舟在一块儿。
怎么都不见了呢？
她嘱咐空间里的小麻雀们，赶紧飞到北蛮打听谢远舟的消息。
然后退出空间，屋里黑漆漆的，只有窗外透进来的一点月光，照在她脸上，惨白惨白的。
她脑子里全是赵勇的话。
谢远舟失踪了是什么意思？
是受伤了？还是被北蛮俘获了？
她不敢想，可她忍不住想。
敲门声响起。
谢晓菊的声音从门外传来，带着哭腔，“三嫂，你开门，你开门啊。”
她担心三嫂一时承受不住这个打击。
乔晚棠没有动。
她站在黑暗中，双手捂着嘴，眼泪无声地滑了下来。
她不想哭，可她忍不住。
她想起谢远舟出征前说的最后一句话。
“等我回来。”
他说得那么认真，那么郑重，她信了。
她以为他一定会回来，以为他答应过的事就一定能做到。
可他失踪了。
她蹲下身，把脸埋在膝盖里，肩膀轻轻抖着。
她不想让任何人听见她在哭。
她是这个家的主心骨，她不能倒。
门外，谢晓菊还在敲门，声音越来越急，“三嫂，你开门啊。你别吓我。”
乔晚棠深吸一口气，擦了擦眼泪，站起来，打开了门。
谢晓菊站在门口，满脸是泪，看见她，一把抱住她，哭出了声。
“三嫂，三哥不会出事的。他答应过我们的，他一定会回来的。”
乔晚棠抱着她，轻轻拍了拍她的背，声音沙哑却平稳。
“我知道。他会回来的。”
她看着外面的夜色，心里默默的说：远舟，你在哪里？你答应过我的，你一定要回来。
***
乔晚棠把赵勇叫到书房。
赵勇站在她面前，一身风尘未洗，脸上的疲惫掩不住眼底的焦灼。
乔晚棠看着他，沉默了片刻，低声道：“远舟失踪的事，还有谁知道？”
赵勇愣了一下，随即明白过来，低声道：“回来的兄弟一共七个，都是跟着大哥从边关一路过来的。嘴巴严，不会往外说。”
乔晚棠点点头，“你回去告诉他们，这件事，烂在肚子里。对谁都不要提。”
赵勇的喉结滚动了一下，抱拳道：“夫人放心，属下明白。”
乔晚棠收回目光，看着他，又道：“对外只说，远舟在边关追击残敌，暂时不能与家中通信。旁的，一个字都不要多说。”
赵勇应了，转身要走，又停下来，回过头，嘴唇动了动，像是想说什么。
乔晚棠看着他那副欲言又止的模样，轻声道：“你想说什么，说吧。”
赵勇的眼眶有些红，声音沙哑：“夫人，大哥他……他不会有事的。属下之前跟了他这么多年，什么样的险境没见过，他都能闯过来。这次也一定能的。”
乔晚棠没有说话，只是点了点头。
赵勇走了。
乔晚棠坐在那里，望着关上的门，坐了很久。
她知道，谢远舟失踪的消息一旦传出去，不只是他个人的事。
他是睿王麾下的指挥使，是睿王最信任的人之一。
他失踪了，意味着睿王在前线的处境可能比朝廷知道的更糟。
那些原本观望的人会怎么想？
那些原本站在睿王这边的人会不会动摇？
明王那边会不会趁机动手？
她不敢往下想，可她不得不往下想。
但消息还是传出去了。
不到两日，朝堂之上就炸开了锅。
有人说谢远舟战死了，尸骨无存。
有人说他被北蛮俘虏了，正在敌营里受折磨。
还有人说他是临阵脱逃，不敢回来了。
各种说法满天飞，越传越离谱，越传越难听。朝堂上也乱了。
睿王还在前线领兵布阵，生死未卜，明王抓住了这个机会。
在朝堂上慷慨陈词，说北蛮犯境，生灵涂炭，睿王一人支撑不住，他愿亲率大军前往支援。
说得冠冕堂皇，可谁都知道，支援是假，抢功是真。
皇上坐在龙椅上，脸色苍白，眼下青黑，精神不济。
他已经病了很久了，太医说大限将至，他自己也知道。
他看了看明王，又看了看底下那些交头接耳的大臣们。
沉默了很久，终于开口，声音不大，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
“准了！”
明王领旨谢恩。
那些支持他的大臣们纷纷出列附和，说殿下英明，说此举定能平定北蛮，说皇上圣明。
那些原本站在睿王这边的人，有的低下头，有的左顾右盼，有的悄悄挪了挪脚步，离睿王的人远了些。
朝堂之上，风向转得比春天的风还快！