乔晚棠走过去，把窗帘拉开，日光哗地涌进来，照得满室亮堂堂的。
她坐在床边，轻声道：“晓菊，三嫂知道你心里难受。可你不能这么糟蹋自己。你看看两个孩子，他们可想你了。”
谢晓菊坐起身来，把小满抱上床，又把小瑜儿也抱了上来。
两个孩子一左一右窝在她怀里。
小满伸手去抓她的头发，小瑜儿安安静静地靠着她，小手攥着她的衣襟。
她低头看着两个小家伙儿，眼泪无声地落了下来。
可哭着哭着，她忽然笑了。
笑着笑着，眼泪却还在流。
她想起从前的日子。
在谢家村的时候，家里穷得揭不开锅，爹动不动就打人，她每天战战兢兢地活着，不知道明天会怎样。
如今呢？
三哥三嫂把她当宝贝一样疼着，吃穿不愁，住的院子又大又漂亮，还有两个这么可爱的侄子侄女。
她再也不用担心受冻挨饿，再也不用害怕被打骂。
这样的日子，她从前想都不敢想。
现在怎么就为了一个方文秉，把自己弄成这副模样呢？
三哥三嫂该有多担心啊？
她抬起头，看着乔晚棠。
乔晚棠的眼眶也红红的，却一直忍着没哭，只是看着她，眼里满是心疼。
谢晓菊忽然觉得很愧疚。
“三嫂，对不起。”她开口，声音沙沙的，却带着笑意，“让你和三哥担心了。”
乔晚棠摇摇头，轻声道：“说什么傻话。”
谢晓菊把小满往怀里搂了搂，低头亲了亲他的头顶，又亲了亲小瑜儿。
两个小家伙儿被她亲得咯咯直笑，小满伸手去摸她的脸，嘴里还喊着“咕咕”。
她抬起头，看着乔晚棠，认真道：“三嫂，我有话想跟你说。”
乔晚棠看了看两个孩子，让青荷进来把他们抱了出去。
门关上，屋里只剩下姑嫂两人。
谢晓菊低着头沉默了一会儿，才开口。
“三嫂，其实没什么。我就是想通了。”她顿了顿，“我觉得现在的日子很好。”
“有三哥三嫂护着我，有小瑜儿小满陪着我，我再也不用害怕了。这样好的日子，我还有什么不知足的？”
乔晚棠听着，心里又酸又软。
谢晓菊目光平静的看着她，“三嫂，其实仔细想想，人嘛，嫁给谁都是过日子。我也不是非方文秉不嫁。”
她顿了顿，声音低了些，“如果……如果能对三哥日后有好处，我愿意给华家大公子做侧室。”
乔晚棠愣住了。
她看着小姑子带着泪痕的脸，心里像被人狠狠揪了一把。
她握住谢晓菊的手，“傻丫头，你说什么胡话！”
谢晓菊却笑了笑，眼底带着释然，“三嫂，我是认真的。华家那样的人家，多少人想攀都攀不上。如果我能嫁进去，对三哥的仕途……”
“晓菊！”乔晚棠打断她，眼眶红得厉害，“你听三嫂说。”
她深吸一口气，一字一句道：“我和你三哥，从来没有这个意思。咱们家虽然是小门小户，可也不需要你拿一辈子去换什么仕途。”
“你三哥的官，是他自己挣来的，不需要你去联姻。就算你不想嫁方文秉，那也不用嫁到华家。三嫂还想多留你几年呢！”
谢晓菊听着，眼泪又涌了出来。
乔晚棠伸手把她搂进怀里，轻轻拍着她的背，就像哄孩子一样。
“傻丫头，别想那些有的没的。你的事，就是你的事，跟你三哥的仕途没关系。你想嫁谁就嫁谁，不想嫁就不嫁。三嫂养你一辈子都愿意。”
谢晓菊伏在她肩上，终于哭出了声。
这几日压在心里的委屈、伤心、迷茫，全都在这一刻涌了出来。
她哭得浑身发抖，像个受了委屈的孩子。
乔晚棠也哭了，眼泪一滴一滴落在谢晓菊的肩上，可她悬着的心却松懈了几分。
这丫头，终于哭出来了。
哭出来就好了。
窗外的日光洒进来，照在两人身上，暖暖的。
院子里传来小满和小瑜儿的笑声，咯咯的。
谢晓菊哭了很久，才慢慢停下来。
从乔晚棠肩上抬起头，眼睛肿得像桃子，鼻子红红的。
“三嫂，谢谢你。”她哑着嗓子说。
乔晚棠拿帕子给她擦脸，笑道：“谢什么？你是我妹妹。”
她把帕子放下，捏了捏谢晓菊的鼻子，“往后不许再说不嫁方文秉就嫁华家那种傻话了。听见没有？”
谢晓菊点点头，破涕为笑。
乔晚棠心里一软，轻声道：“饿了吧？三嫂让厨房给你做碗面。”
谢晓菊点点头，忽然道：“三嫂，要加个荷包蛋。”
乔晚棠笑了，应了一声，推门出去。
廊下，阳光正好，院子里传来小满和小瑜儿的笑声。
她站在那儿，长长地舒了一口气。
晓菊比她想的要坚强，这是再好不过的事了！
***
没几日，许良德远洋的商队回来了。
“谢夫人，”许良德老远就抱拳行礼，“回来了！船队回来了！”
乔晚棠连忙把他迎进正堂，又让青荷上茶。
几口箱子被小心翼翼地抬进来，放在堂中央。
许良德亲手打开箱盖，霎时间，满室生辉。
南洋的香料、珍珠、象牙，西洋的自鸣钟、玻璃器皿、呢绒布料，还有几匣子乔晚棠叫不出名字的稀奇玩意儿。
每一样都用绸缎仔细包好，码得整整齐齐。
许良德一件件拿出来给她看，激动不已：“谢夫人您瞧，这香料，是南洋那边最好的，在京城这一小匣子就能卖上百两。”
“这珍珠，您看这圆润度，宫里头的娘娘们都稀罕。还有这自鸣钟，整个京城也没几台……”
乔晚棠一件件看过，心里暗暗盘算。
这些货物，随便拿出去一件，都够普通人家吃上几年。
若是全部出手，少说也得好几万两银子。
她面上不动声色，心里却已经翻涌起来。
许良德还带来了玉米、番薯、土豆，还有几种她叫不出名字的作物种子，都用油纸包得严严实实，外面裹着防潮的布料。
许良德满脸困惑：“谢夫人，这些东西……能卖出去？”