祠堂内的空气仿佛凝固了，只有谢长树压抑的抽泣声。
他死死抱着谢远舟，老泪纵横。
刚才那些话，让每个人都为之一振。
乔雪梅也反应过来，连忙跟着磕头哭求：“三弟，爹都这么说了，你就行行好吧。你大哥他知道错了，以后再也不敢了。你就饶他这一回吧！真要罚，罚我！罚我也行啊！”
她不相信，一向老实巴交的谢远舟会眼睁睁看着他的亲爹受惩罚。
只要她再跟着添油加醋一下，这件事估计也就不了了之了。
谢远舶依旧低着头，看不清表情，但双肩微微颤抖着。
周氏别过脸去，既痛恨大儿子的不争气，又对丈夫这种毫无原则的袒护感到心寒齿冷。
所有的压力，所有的目光，都汇在谢远舟身上。
他站在那里，身形挺拔如松，却仿佛承受着千钧重负。
父亲滚烫的眼泪浸湿了他的衣襟。
那一声声哀求，如锋利的刀子，切割着他内心对亲情的最后一丝柔软。
他想起了小时候，父亲也曾用宽厚的手掌拍过他的头。
想起了大哥也曾带他在田间玩耍......
血脉亲情，是他无法彻底斩断的根。
可是……
他的目光缓缓扫过祠堂角落里那几个灾民。
那是大哥勾结进来、意图盗窃救命粮的同伙。
他的耳边仿佛又响起了灾民们绝望而疯狂的呐喊。
想起了二嫂为了护住小满和小瑜儿，不惜交出自己亲生骨肉时撕心裂肺的哭声。
想起了今夜全村男女老少为了守护家园，在寒风中拼死抵抗的身影……
公理何在？道义何存？
那些拼死守护的乡亲们，那些险些失去孩子的家人，又该如何交代？
大哥犯下的，不是小错，是足以毁家灭村、戕害骨肉的大罪！
若因一己私情而姑息，何以服众？何以心安？
又怎能保证他日后不会变本加厉？
父亲的爱子之心，他理解，甚至有一丝动容。
但这份溺爱与偏袒，早已扭曲，成了纵容罪恶的温床。
大哥走到今天这一步，父亲难道就没有责任吗？
谢远舟闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，眼底最后一丝犹豫和挣扎，已消失殆尽了。
他一点点掰开了父亲紧抱着他的手臂。
“爹，”谢远舟的声音有些沙哑。
他看着父亲灰败下去的脸色，心中刺痛，却强迫自己继续说下去，“您的心意，儿子明白。但，错了就是错了。”
他退后一步，拉开与父亲的距离。
目光转向依旧不语的谢远舶，语气冰冷：“大哥犯的错，触犯的是族规，危害的是全村。这个责任，必须由他自己来承担。谁也替代不了。”
“远舟，你——”谢长树如遭雷击，踉跄着后退两步。
眼底盛满了无尽的失望。
“三弟！”谢远舶这次是真的害怕了。
他颤抖着嘴唇质问道：“你......你真要这么绝情？一点不顾念我们多年的兄弟情分？”
谢远舟嘴角浮起一丝嘲讽，“大哥，问出这话之前，是不是该先摸摸自己的良心？”
他心意已决，这次绝对不能轻饶了大哥。
乔雪梅也惊呆了。
她万万没想到，谢远舟竟然能做出这般绝情的事。
“谢远舟，你……你好狠的心！爹都这样求你了，你非要逼死你大哥，逼死我们大房才甘心吗？！”
谢远舟不再理会他们的哭喊和指责。
他转过身，对一直守在门口的谢喜牛和谢柱子沉声道：“喜牛，柱子，把人绑好，看紧了。”
“是！”谢喜牛和谢柱子早已义愤填膺。
闻言立刻上前，用绳子将谢远舶五花大绑。
又狠狠踹了地上那几个灾民几脚，将他们拖到一处看管起来。
谢远舶被捆得像个粽子，终于不再沉默。
他猛地抬起头，眼中充满了怨毒和疯狂，嘶吼道：“谢远舟，你会后悔的。我做鬼也不会放过你！”
谢远舟却看也没看他，仿佛他只是一个无关紧要的人。
他走到祠堂门口，望向村口的方向。
那里，火光依旧，灾民未退，危机并未解除。
“当务之急，是先解决外患。”谢远舟对身边的人说道：“喜牛，柱子，你们继续看住这里，没有我的命令，任何人不得靠近祠堂，也不得放走里面的人。”
然后又对其他几个人说，把灾民带走。
谢远舟又看了一眼瞬间颓然坐倒在地的谢长树，心中叹了口气，却并未再说什么。
他最后望向乔晚棠和母亲，眼中带着歉意。
乔晚棠对他轻轻点了点头，眼神中满是理解和支持。
周氏也抹了把眼泪，挥挥手：“去吧，村里的事要紧。家里……有我和你媳妇。”
谢远舟不再犹豫，带着几个青壮年，押着那几个灾民，大步朝着村口走去。
村口，对峙依旧。
万大强见派去偷粮的人迟迟未归，心中已有不祥预感。
正焦躁地组织人手，准备发动新一轮的试探性攻击。
谢承业和村民们则严阵以待，疲惫却不敢松懈。
就在这时，谢远舟押着几个灾民，出现在了路障后方。
“万大强！”谢远舟的声音如洪钟，在夜空中炸响，瞬间吸引了所有人的注意。
万大强心中一凛，抬眼望去。
正好看到自己派去的那几个得力手下，如死狗般被丢在路障前。
而谢远舟正目光如电地看着他。
“你的人，潜入我村，盗窃公粮，已被当场抓获！”谢远舟声音冰冷，“按照律法，盗窃粮食，尤其是在灾年，形同谋财害命，罪加一等。轻则流放，重则斩首！”
他顿了顿，目光扫过黑压压的灾民群，提高了声音：“我知道，你们很多人是受了蒙蔽，为了活命才聚到这里。”
“但若继续执迷不悟，跟着这等贼人硬闯我村，抢夺粮食，那便是同犯。一旦被擒，同样国法难容！”