清剿完境内贼寇，刘家庄迎来了一段难得的平静时光。


    八月的太行山脚下，天高云淡，秋风渐起。田里的粟子已经泛黄，再有半个多月就能开镰收割。刘政每日骑马巡视各处，看着那些流民开出来的荒地上长出的庄稼，心里多了几分踏实。


    这些粮食，是乱世里活下去的底气。


    这一日，刘政又去了山谷。


    进谷时，周艺正带着几个徒弟在鼓捣新东西。那是一辆大车，比普通的运货车大了整整一圈，车轮更粗，车厢更高，两侧的木板足有三寸厚，外面还蒙着一层熟牛皮。


    「军侯来了！」周艺见他，连忙迎上来，「您看看，这车成不成？」


    刘政绕着车转了一圈，用手敲敲车厢，梆梆作响。


    「周师傅，这车够结实吗？」


    周艺拍着胸脯道：「军侯放心，这车厢能挡箭，能抗刀砍。三匹马拉着跑起来，撞人都能撞死几个。」


    刘政点点头，又看了看车轮。


    车轮也是特制的，轮毂加了铁箍，轮辐加粗了一倍，能在坑洼不平的山路上跑。


    「这种车，一天能做几辆？」


    周艺算了算：「木匠那边人多，一天能做一辆半。加上铁匠打的铁箍，两天三辆。」


    刘政沉吟片刻，道：「先做十辆。越快越好。」


    这种特制的大车，刘政准备作为车阵的正面防御，硬抗大队骑兵冲锋没有任何问题。


    周艺应了。


    刘政又去看兵器流水线。


    刀的流水线已经运转得十分顺畅。选料丶粗坯丶精锻丶淬火丶打磨丶装配，六道工序，各司其职。刘政站在一旁看了一会儿，十分满意！


    周艺在一旁道：「军侯，如今一天能出刀二十把，枪头四十个，箭头两百。皮甲那边慢些，一天能出五副。」


    刘政问：「铁甲呢？」


    周艺摇摇头：「铁甲太费工。一片一片打出来，再一片一片穿起来，一副甲要七八天。如今库里只有二十五副。」


    刘政想了想，道：「铁甲先紧着骑兵打。云长那边一百五十人，一人一副，还差得远。」


    周艺点头记下。


    从山谷出来，已是下午。


    刘政策马回庄，远远就看见校场上尘土飞扬。走近一看，是关羽正带着骑兵在操练。


    一百五十骑，分成五队，每队三十人，正在练习骑射。


    其中有独孤信交易的战马也有刘政四处购买的战马，但一百五十骑对比鲜卑两万精骑只是个小水花，刘政对骑兵要求也只是袭扰为主，破敌后有骑兵追击以此扩大战果。


    刘政下了马，站在校场边上看。


    只见一队骑兵纵马奔驰，冲到离草靶八十步左右时，骑手们并不减速，而是同时张弓，朝着草靶上方四十五度角放箭。箭矢飞向高空，划出一道弧线，然后纷纷落下，密密麻麻扎在草靶周围。


    「好！」刘政忍不住赞了一声。


    关羽见他来了，策马过来，翻身下马。


    「军侯。」


    刘政道：「云长，这就是你说的散射？」


    关羽点头：「对。散射不需要精通射艺，只要有力气拉开弓，能把箭射出去就行。不求准头，只求密集。一百五十人同时散射，箭如雨下，敌人躲都没处躲。」


    刘政看着那些扎满箭矢的草靶，心里暗暗点头。


    鲜卑人骑射厉害，那是因为他们从小在马背上练出来的。汉人想练成他们那样的骑射，没有两三年不行。但散射不同，只要练熟了动作，能在大致的方向上把箭射出去就行。


    不求精准，只求密集。


    一百五十支箭从天而降，就算杀不死多少人，也能让敌人乱了阵脚。


    「云长，散射练得如何了？」


    关羽道：「骑术好的，已经能在马背上射出三箭。骑术差的，能射出一箭。再练一个月，应该能人手三箭。」


    刘政点点头。


    一个月后，战事将起。这些骑兵，就是他对付鲜卑人的一支奇兵。


    从校场回来，刘政刚进书房，刘福就送来一封信。


    信是独孤信派人送来的，刘政展开来看。


    信上说了几件事。


    第一，鲜卑人南下的时间定了，九月初十前后，各部在五原郡北边会合，九月二十左右进入并州。


    第二，秃发部出兵一万五千骑，走云中那条路，目标是太原。


    第三，独孤部出兵五千骑，由独孤妄和独孤津彦统领。独孤妄率三千骑，独孤津彦率两千骑，从五原进，穿过云中，直插雁门。他们不会在雁门久留，只是路过，目标是太原。


    第四，独孤信那边一切顺利，他已经把五百人秘密集结起来，兵器也发了下去，只等时机。


    信的末尾，独孤信写道：八月底会再送来五十匹战马。盼军侯早日成骑军。


    刘政放下信，手指轻扣桌面，沉思起来……


    秃发部一万五千骑，独孤部五千骑，加起来两万骑。


    九月二十。还有四十天。


    四十天后，鲜卑人的铁骑就会踏进并州。虽然繁峙不在他们的主攻路线上，但鲜卑人南下劫掠，除了自带的牛羊，向来是边打边抢就地取粮。


    刘政看着舆图，鲜卑人很大可能会分兵派出一支偏师劫掠繁峙粮草以供给大军。


    他必须在这四十天里，把一切都准备好。


    刘政接下来把主要精力投入到扩军上，他深知，鲜卑人全是骑兵，来去如风。若没有足够的弓箭手，光靠步兵列阵，只有挨射的份。


    这一日，刘政把王放叫来。


    「王屯长，你在卧虎岭这几年，可知道这山里有猎户？」


    王放点头：「有。散在各处，二三十家，都是祖祖辈辈靠打猎为生的。箭法比县里的兵丁强多了。」


    刘政道：「能不能把他们招来？」


    王放想了想：「能是能，得看军侯给什麽条件。」


    刘政当即让王放带些粮帛进山，一家一家去请。


    王放这一去，就是十天。


    他本就是山贼出身，在山里行走如履平地。那些猎户散居在深山里，寻常人找都找不到，他却轻车熟路，一家一家登门。


    见了猎户，他也不拿官腔，坐下来先喝酒，喝到兴头上才开口。


    「老哥，我如今跟着刘军侯干了。军侯仁义，管吃管住，按月发饷。你这一身本事，窝在山里打猎可惜了。下山吧，跟着军侯打鲜卑人去。」


    有的猎户痛快答应，有的犹豫再三，有的死活不肯下山。王放也不勉强，不肯下山的，就留些粮食布帛，结个善缘。


    十天下来，他带回来四十多个猎户。


    老的五十多岁，小的十五六岁，个个都是从小在山里摸爬滚打长大的。他们的箭法也许比不上那些神射手，但拉弓放箭的本事，比从没摸过弓的屯兵强多了。


    刘政把这四十多个猎户打散，与各屯原有的弓手混编在一起。原先各屯零零散散加起来有六十多个弓手，如今凑在一起，正好一百馀人。


    他把这一百多弓手单独编成一队，由自己亲自统领。


    老胡——那个最早下山的猎户——被刘政任命为副手，专门教那些新兵怎麽在战场上放箭。


    「战场上不比打猎。」老胡对那些新来的猎户说，「打猎得瞄得准，一箭射不死猎物，它就跑了。战场上，你们只管往人多的地方射，射一个算一个，射不中也吓他一跳。」


    刘政让人在校场上竖起几十个草靶，每日带着弓手们练射。


    站定了射，练。


    跑动中射，练。


    躲在车阵里射，练。


    一连练了半个月，那些猎户的准头没怎麽提高，但拉弓放箭的速度快了不少。


    刘政看着那些箭矢密密麻麻扎在草靶上，心里渐渐有了底。


    一百多张弓，同时散射，就算射不死多少人，也能让鲜卑人的骑兵不敢轻易靠近。