天光刚破云缝，火堆已灭成灰。


    昨夜那堆烧得噼啪响的篝火，只剩下一圈焦黑痕迹，木炭底下还压着半张没燃尽的符纸，边角卷曲发黑。风一吹，灰烬打着旋儿飘起来，落在人群脚边。没人低头看，也没人踢开，就这么踩着往前走，鞋底碾过灰，发出沙沙的轻响。


    孙孝义站在最前头，肩上扛着那面蓝底黑字的“护道卫民”旗。旗杆是新削的松木，还带着树皮的糙感，握在手里有点扎。他没戴帽子，头发被晨风吹得贴在额角，脸上看不出睡没睡好，只一双眼，盯着山门外那条蜿蜒向下的石阶。


    石阶上雾气未散，像一层薄纱裹着青石板，湿漉漉地反着微光。再往下，林子就浓了，树影连成片，看不清路到底通到哪儿。他知道这条路通恶人谷，可具体怎么走、路上有什么，谁都说不准。只知道——得走。


    身后的人群已经列好了队。


    镖师们把刀背在肩后，猎户的弓箭袋绑紧了，郎中的药箱一个个摞在铁匠父子推来的小车上，车轮吱呀响了一声。吴守朴从怀里摸出个小油布包，打开，把机关弩的零件重新擦了一遍，装回去，咔嗒一声扣上扳机。钱守静蹲在地上，药囊鼓鼓囊囊，正往里塞最后一包止血散。赵守一拄着桃木杖，腿上的绷带渗了点血，但他站得笔直，雷法的气息在他掌心微微跳动，像有东西在皮肤底下爬。


    周守拙嘴里叼着根草茎，一边蹦跶一边拍自己袖子：“我说老钱，你这药能不能治打嗝？我怕待会儿走着走着，突然嗝一下，吓着敌人。”


    钱守静头也不抬：“不能。”


    “那能治紧张吗？”


    “不能。”


    “那能治饿吗？”


    “……干饼在左边口袋。”


    周守拙嘿嘿一笑，从怀里掏出块饼，咬了一口，腮帮子鼓着说：“这就行，活着总比嗝死强。”


    林清轩站孙孝义右边，佩剑收在鞘里，手搭在剑格上，指节发白。她没说话，只是扫了一眼队伍，又抬头看了看天。云层压得低，风一阵一阵地刮，吹得她道袍下摆翻飞。她忽然低声问：“真要走了？”


    孙孝义没回头，只说：“已经站这儿了，不走也得走。”


    “我不是说这个。”她顿了顿，“我是说……你准备好了？”


    他沉默了几息，然后把旗杆换到左手，右手按在背后空着的剑鞘上。那动作很轻，像是怕惊扰什么。


    “十年前我就准备好了。”他说，“只是现在，不是一个人走。”


    孟瑶橙站在稍靠后的位置，双手合十闭着眼，像是还在调息。其实她在听——听山风里的动静，听远处林间的阴气流动。她睁开眼，轻声说：“他们怕，但不怕鬼了。人心齐了，鬼都绕着走。”


    话音刚落，高台上有了动静。


    清雅道长缓步走上木台。他没穿掌教道袍，还是那身素白常服，袖口磨得有些发毛。手里也没拿玉印，只将玉圭举过头顶。朝阳正好从云缝里钻出来，照在玉圭上，折射出一道金光，斜斜扫过全场。


    没有人说话。


    也没有人动。


    但所有人都知道——这是号令。


    清雅道长缓缓放下手。


    鼓声三通，骤然响起。


    咚——


    咚——


    咚——


    每一声都像砸在胸口，震得人耳膜发麻。全军齐踏步，左脚落地，大地微颤；右脚落地，尘土轻扬。脚步声起初杂乱，几息之后便成了节奏，整齐划一，如潮水推进。


    孙孝义抬起脚，向前一步。


    靴底踩在青石阶上，发出清脆一响。


    他没回头，只把旗帜猛然扬起。旗面展开刹那，猎猎作响，像鹰展翅，像刀出鞘。风猛地灌进来，整面旗呼啦甩开，蓝底黑字在晨光中晃得人眼亮。


    林清轩立刻跟上，左手扶剑，右手握拳抵胸行礼。


    赵守一站直身子，拄杖前行。


    钱守静背上药囊，快走两步跟上。


    周守拙把干饼塞回怀里，笑骂一句：“走啰！”


    吴守朴调整机关弩绑带，率江湖豪杰列队而行。


    队伍开始移动。


    起初是慢的，像是试探，像是怕惊了山神。可走着走着，步伐就稳了，快了，成了一股洪流。镖师们并肩而行，猎户们拉开距离，郎中推车走在中段，铁匠父子押后。有人低声哼起了昨夜那支山东梆子，不成调，但一句一句传开来，渐渐有了气势。


    孙孝义走在最前，肩扛大旗，目光始终望向前方山路。


    他脑子里闪过很多事。


    枯井里三日饮雪，母亲推他进去那一瞬的眼神，井绳勒进嘴里的血腥味；千里行乞，脚底茧子层层叠，饿极了啃树皮；九霄宫外跪三日，膝盖磨出血，雪水混着泥浆往下淌；第一次画符失败，夜里独自在后山烧纸钱，火光映着泪痕……


    那时候他只想活下来，只想报仇。


    现在不一样了。


    他回头看了一眼。


    不是回头望山门，而是扫视身后这支队伍——有疤的，断手的，缺牙的，瞎眼的，老的少的，男男女女，道士俗人，全都跟着他走。他们不是为他而来，是为自己村子烧掉的房子、被掳走的孩子、死在半夜的亲人而来。


    他忽然开口，声音不高，却顺着风传到了前队每个人的耳朵里：


    “别回头看。我们走的这条路，只为照亮后来人脚下的地。”


    林清轩听见了，嘴角微动，没说话，只是把手按在剑柄上更紧了些。


    孟瑶橙轻轻点头，双目微扫山林阴处，像是在确认有没有埋伏。


    赵守一哈哈一笑：“说得对！回头路，留给逃命的狗！”


    周守拙接嘴：“那我宁可倒着走，也绝不回头！”


    吴守朴冷笑：“回头的，早该死在昨夜。”


    队伍哄然应和。


    一个镖师喊：“不回头！”


    一个猎户吼：“往前杀！”


    郎中们齐声：“斩尽邪修！”


    铁匠父子抡起锤子敲车辕：“砸烂鬼窝！”


    士气再振。


    雾气被脚步踏开，被声音冲散。山路渐陡，石阶变窄，队伍拉成长龙，蜿蜒向下。孙孝义依旧走在最前，肩扛大旗，一步不停。他的影子投在石阶上，又被晨光拉得很长，像一把插进山体的刀。


    林清轩落后半步，忽然低声说：“你说……咱们真能赢？”


    孙孝义没停下，只说：“不知道。”


    “那你为什么带头走？”


    “因为总得有人先迈第一步。”他顿了顿，“我不走，别人也不会走。”


    林清轩沉默了一会儿，然后说：“那你别死。”


    “我也不想。”他扯了扯嘴角，“我还得把剑要回来。”


    她说不出话了，只是站得更近了些。


    孟瑶橙走到中间，闭眼片刻，再睁眼时，轻声道：“阴气聚在前方七里，但他们不怕了。人心一齐，鬼都怕三分。”


    钱守静听到这话，抬头看了她一眼，然后从药囊里摸出个小瓷瓶，递给身边一个猎户：“含着，防瘴气。”


    猎户接过，拧开闻了闻，皱眉：“啥味？”


    “臭的。”钱守静说，“但管用。”


    猎户咧嘴一笑：“越臭越灵，我信。”


    周守拙窜到队伍前面，一边走一边数人数：“一二三四……哎，老赵，你算第几个？”


    赵守一喘着气：“第七十三。”


    “加上我七十四，加上林姑娘七十五，孙孝义算你吗？”


    “算。”


    “那就是七十六。”周守拙摇头，“才这么点人？恶人谷可是有七煞加一群妖道，咱们这点人，不够他们一顿早饭吃的。”


    吴守朴在后面接话：“一顿吃不下，就分三顿。”


    “那我当第一顿。”周守拙拍拍胸脯，“让他们尝尝爆雷符的滋味。”


    有人笑出声。


    笑声不大，但在队伍里传开了。


    清雅道长仍站在高台上，目送大军远去。


    他没挥手，也没说话，只是静静地看着。玉圭收进袖中，气息平稳。他知道，话说到那份上就够了。再多，反而假。


    风又起来了。


    旗子甩得更急。


    他转身，慢慢走下高台，回殿。


    而山道上，队伍已行出一里多地。


    雾气渐薄，阳光透下来，照在每个人的脸上。汗水从鬓角滑落，滴在衣领上，洇出深色痕迹。有人喘气粗重，有人脚步虚浮，但没人掉队，没人喊累。


    孙孝义依旧走在最前。


    他的肩膀开始发酸，旗杆压得锁骨生疼，但他没换手，也没放低旗帜。他知道，这面旗不只是个标志，是承诺，是担子，是千百双眼睛盯着的东西。


    他想起昨夜火堆旁那个独臂老猎户。


    那人接过他的桃木剑，插进土里，烧了三十年前的契约，说：“今日还愿。”


    那一刻他明白，这场仗，不是他一个人的仇。


    是所有被欺压、被伤害、被逼到绝境的人，一起讨回来的公道。


    他抬头看向前方。


    山路弯弯，雾气缭绕，不知凶吉。


    但他知道，必须走下去。


    哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊，是死路一条。


    他也得走。


    因为身后，有千千万万不敢回头的人。


    队伍继续前行。


    脚步声、呼吸声、兵器碰撞声、车轮滚动声，混在一起，像一首粗糙却有力的战歌。


    孙孝义迈出下一步。


    靴底踩碎一片枯叶，发出清脆声响。


    风吹动旗帜，猎猎作响。