暮色沉下来的时候，九霄宫前的广场已经腾空了。
杂役弟子把桌椅搬开，香炉挪到两边，连平日供奉祖师的三清灯也移进了殿内。整个场子干净得像刚扫过一遍，只有正中央搭了个木台，不高，两尺来宽，能站三四个人。台边插着一杆茅山旗，蓝底黑字，写着“护道卫民”四个大字，风吹得旗角哗啦响。
孙孝义站在台下第一排，背还是挺的，可肩膀松了些。他没再盯着地图看，也没去碰那把桃木剑。剑还在背上，但剑柄朝下，布条缠得紧，像是暂时不想拔出来。
林清轩站他左边，佩剑收在鞘里，手搭在剑格上，指节发白。她眼睛一直往人群里扫，不是防谁，是习惯——昨夜才从死人堆里爬出来，现在突然站这么多人，总觉得哪个影子会动一下。
赵守一拄着桃木杖，站得比谁都直。腿上的伤没好透，绷带底下还渗血，但他不肯坐。钱守静就蹲在他脚边，药囊重新鼓起来，手里捏着个小瓷瓶，时不时抬头看他一眼，像是随时准备塞颗丹药进他嘴里。
周守拙坐在石阶上，一边啃干粮一边打哈欠。他袖子里新扣了七枚爆雷符，铜扣磨得锃亮。吴守朴靠在廊柱边，机关弩绑在小臂上，正低头检查扳机。孟瑶橙坐在火堆旁，双手合十，闭着眼，像是在调息，又像是在听什么远处的声音。
人越来越多。
最先来的是走镖的，七八个汉子，背着刀，穿着旧皮甲，领头的是个络腮胡，脸上有道疤，从眉骨划到下巴。他把刀卸了，往地上一放，说：“茅山道士救过我镖队一回，今儿我来还命。”
接着是猎户，背着弓，挎着箭袋，有人断了只手，空袖子扎在腰带上。他们不说话，来了就往火堆边一站，眼神硬得很。
郎中来了三个，背着药箱，穿灰布长衫。其中一个老的，头发全白，把药箱打开，当众倒出十几包药，说：“都是治外伤、驱邪毒的，不够我回去再熬。”
铁匠父子俩抬着一口箱子上来，里面全是桃木钉，长短不一，但每根都削得尖利，钉头还淬了银。儿子说：“昨夜连夜打的，一根没卖，全送来。”
还有村塾先生、渡船艄公、山货贩子……什么人都有。他们不争位置，也不抢话，来了就站定，像一群等着点名的兵。
清雅道长是最后一个到的。
他没穿掌教道袍，还是那身素白常服，手里也没拿玉印，只背着手，慢慢走上木台。他站定，没立刻说话，先看了眼天。云层压得低，风一阵一阵地吹，旗子甩得啪啪响。
底下没人出声。
他知道这些人心里有话。
有的信不过道法，觉得画符念咒是虚的，不如刀快枪猛；有的怕这一去回不来，家里老的小的没人管；还有的，是冲着“报仇”两个字来的——自家村子被邪修祸害过，亲人没了，房子烧了，一直没处讨说法。
他开口了，声音不大，但字字清楚。
“我知道你们在想什么。”他说，“你们在想，道士念几句咒，能挡得住恶人谷那些吃人心肝的畜生吗？你们在想，这一去，是不是送死？”
他顿了顿，目光扫过人群。
“我告诉你们，道法不是神仙术，也不是骗人的把戏。它就是一把刀，一块砖，一条命。孙孝义在枯井里趴了三天，喝雪水活下来，那是道心。林清轩一个人杀进贼窝救镖队，那是道义。孟瑶橙闭眼三天，神游百里查敌情，那是道行。”
他指着台下的七人，“他们不是天生就会飞天遁地。他们练符练到手指裂开，炼丹炼到吐血，扛雷法扛到全身焦黑。他们和你们一样，是人，不是神。”
底下有人动了动。
清雅道长继续说：“茅山不开山门求援，是因为我们知道自己几斤几两。可今天我把你们请来，不是求你们替我们死，是请你们和我们一起，把该斩的斩了，该灭的灭了。不是为了扬名立万，是为了以后的孩子夜里走路，不用怕路边突然伸出一只手。”
他又停了停。
“你们要是觉得不值，现在可以走。没人拦你，也没人笑话你。可你要是一旦站在这儿，那就别问能不能赢——只问你自己，敢不敢做。”
风忽然小了。
火堆噼啪响了一声。
没人动。
孙孝义往前走了一步。
他没上台，就在台下，当着所有人的面，解下背后的桃木剑。剑鞘裂了口，剑柄缠着旧布条，是他七岁那年从枯井爬出来时唯一带出的东西。他双手捧着，走到那个独臂老猎户面前。
“这把剑，”他说，“随我十年，没砍到仇人头上。今天，我不用它当传家宝了。”
他把剑递过去。
老猎户愣住。
“您救过三个村的人，亲手烧了六座鬼屋。这剑，借您用。要是我能活下来，您再还我；要是我死了，您就留着，替我多杀几个脏东西。”
老猎户看着他，看了很久。
然后，他抬起独臂，接过剑，往地上一插。剑身入土半尺，稳稳立着。
他从怀里掏出一张泛黄的纸，边缘都磨毛了。展开一看，是三十年前茅山道士为他们村驱除山魈的契约，上面还按着红手印。
“我还留着。”他说，“当年说好了，茅山有难，我张家子孙必至。”
他把契约揉成团，扔进火堆。
火光猛地腾起，照亮了他的脸。
“今日还愿。”
火堆边静了一瞬。
然后，走镖的汉子把刀全卸了，整整齐齐摆在地上。猎户们把弓箭插在土里，郎中们把药箱推到钱守静脚边。铁匠把剩下的桃木钉倒出来，哗啦一声，堆成小山。
没人喊口号。
没人发誓。
但每个人都往前站了一步。
一个走镖的说：“同生死。”
一个郎中说：“共进退。”
一个猎户说：“不回头。”
声音不大，但一句接一句，像雨点打在瓦片上，越来越密。
周守拙咧嘴笑了，把手里的干粮塞给旁边铁匠：“来，吃点，待会还得忙。”
铁匠没接，反而从怀里摸出个小布包，打开，是七枚新打的铜钉，钉头刻着“破煞”二字。
“每人一枚，”他说，“辟邪，也壮胆。”
周守拙接过，往袖子里一塞：“谢了，回头炸他们个满脸花。”
吴守朴调试着机关弩，低声说：“够射三箭，每一发都带毒针。”
“用得上。”林清轩终于松开剑柄，看了他一眼，“你在后头，盯紧孟瑶橙。”
“我知道。”吴守朴点头。
孟瑶橙睁开眼，轻声说：“阴气还在聚，但他们不怕了。人心一齐，鬼都怕三分。”
钱守静把新送来的药材一一归类，药囊又鼓了起来。他抬头看赵守一：“还能撑雷法吗？”
赵守一掌心微微发烫，雷气隐隐跳动：“撑不住也得撑。这一仗，不是打给他们看的，是打给活人看的——往后谁再敢祸害百姓，就得知道，有人会追到地狱门口。”
林清轩走到孙孝义身边，低声问：“后悔把剑给他？”
“不后悔。”孙孝义看着火堆，“那剑本来就不该只砍一个人。它该砍的，是那些让老百姓睡不着觉的鬼东西。”
林清轩没再说话，只是站得更近了些。
清雅道长下了台，没再说话，只走到高台下的石凳上坐下，闭目调息。玉印收在袖中，气息平稳。他知道，话说到这份上就够了。再多，反而假。
火堆越烧越旺。
人围得越来越密。
有人开始低声唱一段旧曲，是山东梆子，讲的是一个书生斗妖的故事。唱得不成调，但一句一句，传了开来。渐渐地，更多人跟着哼，声音粗糙，却有力。
孙孝义站在人群最前面，望着眼前这张张脸——有疤的，没牙的，瞎一只眼的，断手的，老的，少的。他们不是道士，不会符咒，不懂阵法，可他们都站在这儿了。
他第一次觉得，自己不是一个人在等天亮。
赵守一拄着杖，笑了一声：“嘿，这阵仗，比雷坛还热闹。”
周守拙啃完最后一口干粮，拍拍手：“要我说，恶人谷那帮孙子，今晚就能听见动静——咱们这边，人醒了。”
孟瑶橙双手合十，轻声念了一句祝祷文，然后抬头，看向孙孝义。
孙孝义没动，只是把手按在了背后空着的剑鞘上。
他知道，明天一早，这支队伍就要出发。
他知道，恶人谷不会等他们。
他也知道，这一去，未必人人都能回来。
但他也看见了——火光照在每个人的脸上，没有怕，没有躲，只有一种沉下去的狠劲，像一块块烧红的铁，扔进了冷水中，滋啦作响，却不断。
风又起来了。
旗子甩得更急。
孙孝义抬起头，看了看天。
云缝里，露出一角星。