晨雾还没散透，林子像被水浸过一样闷。孙孝义最后一个钻进灌木丛，背靠着一棵歪脖子松树坐下，喘了口气。刚才扔出去的石子引开了那波追兵，脚步声往东边去了，但没人敢松劲。七个人都贴着树干或石头趴着，耳朵竖着，听风听叶。
吴守朴靠在一块青苔石上，右腿从膝盖往下缠着布条，渗出的血已经发黑。他咬着牙没吭声，可额头上的汗珠一颗接一颗往下滚。钱守静挪过去，从怀里摸出个小瓷瓶，拧开盖，倒出一粒灰绿色药丸塞进他嘴里。吴守朴嚼了两下，喉咙动了动，总算把气顺上来。
“这味儿真难吃。”他低声嘟囔。
“难吃也得吞。”钱守静说，“不然待会儿连爬都爬不动。”
林清轩蹲在前头半截断木后，剑横在膝上，眼睛盯着前方林间小道。她左手搭在树皮上，指尖能感觉到地面轻微的震动——不是脚步，是某种规律性的、像是踩点的节奏。她皱眉，扭头冲孙孝义比了个手势：三处，分散接近。
孙孝义点头，没说话。他右手捏着一张黄符，左手食指的裂口还在渗血，蹭在符纸上，颜色比朱砂还深。他没包扎，怕裹紧了影响画符。这伤不致命，但疼得烦人，像有根针顺着血管往里戳。
孟瑶橙盘坐在一棵老槐树根上，双目紧闭，双手掐诀搁在腿上。她的呼吸很浅，额角却全是汗。过了好一会儿，她忽然睁开眼，声音压得极低：“不对……阴气不是散的，是被人压住的，像锅盖焖着汤。”
周守拙缩在灌木后，手里攥着最后一张爆炎符，听见这话眉毛一跳：“谁还能拿锅盖压阴气？你别吓我。”
“不是鬼，是人。”孟瑶橙说，“活人用阵法控气，故意藏形。他们知道我们会走这条路。”
赵守一蹲在一块高石上，耳朵动了动：“西边有铁链声，轻，但带着劲。”
“不是巡鬼。”林清轩冷笑，“巡鬼走路拖沓，这声音稳得很，像练家子绑兵器的习惯。”
孙孝义慢慢站起身，贴着树干往前挪了两步。他看见地上有脚印——新踩的，鞋底带齿纹，不是山民常穿的草鞋或麻履。脚印分三路，一路从正面来，两路从侧翼包抄，呈扇形收拢。最要命的是，这些脚印踩在他们昨夜留下的痕迹上，像是专门等他们走过才布置的。
“不是碰巧。”孙孝义低声说，“是等我们出来。”
“那咱们刚破的阵，他们是不是早就知道？”周守拙咽了口唾沫。
“可能根本就是个饵。”孙孝义眼神冷下来，“让我们以为得手，其实早有人盯上了矿道出口。”
话音刚落，赵守一突然抬手——所有人立刻伏地。
前方林间，三道黑影跃过矮坡，落地无声，稳得像钉进去的桩。他们穿着灰黑色短打，腰间挂着铃铛，手里提着铁爪锁链，链子末端镶着倒钩，一看就不是拿来耍着玩的。
“练家子。”林清轩握紧剑柄，“眼神清明，没被邪术控神。”
“那就不是傀儡，是真人。”钱守静把药瓶塞回怀里，顺手抽出一把银针，“恶人谷的真传弟子。”
孙孝义没动，只低声下令：“散开，三人一组，背靠大树，别聚一堆。”
命令刚落，赵守一脚下突然一空。
地面塌了。
他反应快，往后一仰，手撑住后方树干，勉强没掉进去，但左脚还是陷进了坑里。坑底立着七八根削尖的竹刺，沾着黑绿色黏液，明显有毒。他刚想拔腿，一股黄烟从坑底喷出，直扑面门。
“毒瘴！”钱守静低喝，甩手抛出一个小布袋，正落在坑口。布袋炸开，洒出一层白粉，黄烟遇粉即凝，迅速下沉。他又掏出一张“驱瘴符”，咬破指尖画了个“散”字，往空中一扬，符纸自燃，火光一闪，瘴气被逼退三尺。
周守拙趁机冲上去，一把拽住赵守一后领，硬生生把他拖出来。赵守一左脚裤管被竹刺划破，小腿见血，但好在没踩实。
“差点交代在这儿。”赵守一喘着粗气，“这坑挖得讲究，上面铺草，底下弹簧机关，踩重了才塌。”
“不止一个。”孟瑶橙忽然说，“我感到了，前后左右，至少五处。”
话音未落，头顶树冠一阵晃动。
三道黑影从树上跃下，铁爪锁链甩出，直取孙孝义和林清轩。孙孝义侧身避过，袖中符纸滑出，指尖一弹，黄符贴地飞出，在地面画出一道弧线，口中低喝：“定！”
符纸燃起青焰，地面瞬间凝出一层冰霜般的符力场，其中一名敌人脚下一滑，动作迟滞半拍。林清轩抓住机会，剑光一闪，削断对方手中锁链，顺势一脚踹在胸口，将人逼退两步。
那人落地后竟没慌，反而冷笑一声，从怀中掏出一面小铜锣，抬手就是一击。
“当——”
锣声刺耳，林子里顿时响起一片铃铛声，由远及近，四面八方都有回应。
“他们在叫人。”周守拙脸色变了，“这不是小队，是围猎。”
孙孝义盯着那个敲锣的人，发现他手腕内侧有一道暗红色烙印，形状像扭曲的蛇。他认得这个标记——茅山典籍里提过，是恶人谷精锐才会有的“血契纹”，意味着这些人不仅受过训练，还饮过血誓，不死不休。
“难怪不怕死。”孙孝义低声说，“是死士。”
“现在怎么办？”吴守朴靠在树后，声音发颤，“我这腿……走不了多远。”
孙孝义扫了一圈：赵守一左腿带伤，钱守静药囊快空，周守拙只剩两张符，林清轩剑锋已有豁口，孟瑶橙脸色苍白，显然刚才探查阴气耗神太多。
敌明我暗，地势不利，伤员拖累，弹药将尽。
但他没乱。他蹲下身，用手指在泥地上画了个简单的三角阵型，点了点自己、林清轩和赵守一的位置：“我们三个守正面，防主攻。钱守静护吴守朴，孟瑶橙闭眼继续探，周守拙准备扰神火种，再放一次假动静。”
“放完呢？”周守拙问。
“放完我们就跑。”孙孝义说，“不求杀敌，只求脱身。”
周守拙点头，撕开最后一张爆炎符，把迷魂粉倒进去封好。他猫着腰摸到一处岔路口，把符贴在树根上，退后几步，低喝一声：“走！”
符纸炸开，红光冲天，伴随着一声惨叫——显然又有人中招。
就在这一瞬，林子四面突然亮起火光。十几盏灯笼从树后、石后、草丛中举起，照出一张张冷脸。那些人穿着统一的灰黑短打，手持铁爪、长刀、骨笛，腰间铃铛轻响，一步步逼近。
包围圈正在收拢。
孙孝义站在原地，左手食指的血滴在符纸上，晕开一小片暗红。他没擦，只把符纸折好，塞进怀里。右手已经摸出了炭笔和朱砂。
“都听着。”他低声说，“等我喊‘散’，立刻分开跑，别回头，别恋战。活着回去，比什么都强。”
林清轩握紧剑，站到他右侧：“那你呢？”
“我断后。”他说，“他们要抓人，得先过我这关。”
孟瑶橙闭着眼，忽然开口：“指挥的人在东北角，戴着青铜面具，手里拿着一根骨杖。”
“好。”孙孝义点头，“周守拙，火种往那边扔。钱守静，准备好醒神丹，待会儿全队分。”
钱守静默默点头，从药瓶里倒出最后七粒淡黄色药丸，一人一粒分下去。
远处，铃声越来越密，火光越逼越近。
孙孝义抬头看了眼天色——雾开始散了，但太阳还没出来。这片林子，依旧昏暗如夜。
他深吸一口气，把炭笔咬在嘴里，右手抽出最后一张黄符。
火光中，敌人的影子拉得老长，像一群索命的鬼。