一个老水手正抱着绳索往前走，听见这边吵吵，皱着眉头骂了一句：「嚷什么嚷？」


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    那年轻水手立刻指着海面：「刘叔，水色变了。」


    老水手本来不当回事，可还是扭头看了一眼。只一眼，他脚步就停了。


    「再看那边。」


    几人跟着他往船侧更远处看，果然，不只是近船的位置。再往前一段，海色层次变得更杂了。


    老水手眉头一下拧起来。他在海上吃饭吃了大半辈子，知道这种变化不一定就是好事。可能是暗礁，也可能是海草带，也可能是什么流在底下拧着。


    他立刻抬头，冲桅上喊：「了望！看水色！」


    桅顶的人探头看了一阵，回喊：「看见了！有点青！」


    这声音不算太大，可一传十，十传百，整条船很快都知道了。


    何文盛拿着簿子，几乎是小跑着从舱里冲出来：「哪里变了？」


    那老水手指给他看。何文盛先看一眼海，再低头翻海图，又去翻前几日记下的洋流记录，额头慢慢出汗。


    「叫赵海！快！」


    没多久，赵海也来了。这位老领航员比何文盛更直接，趴在船舷边，先看浪，再看沫子，又伸手拿了一个系着细绳的小铜桶，打上来一桶海水。


    他先闻，再用指头蘸了蘸。


    边上几个年轻人看得一愣一愣，有个嘴快的问：「赵爷，海水不都一个味么？」


    赵海瞪了他一眼：「你小子就知道咸！真让你掌舵，你连往哪死都不知道！」


    那年轻人顿时缩了脖子。


    赵海没再理他，只把铜桶里的水倒掉，又看了眼远处：「不是浅滩。」


    何文盛立刻问：「那是什么？」


    「像是近处有大块浮物，或者有草带，也可能附近有陆。」


    这句「有陆」一出来，周围那几个人眼神都变了。


    「陆？」


    「真的？」


    「哪儿？」


    赵海没惯着他们，抬手就是一句：「老子说的是可能。海上可能值几个钱？你们先把舌头收住！」


    可话是这么说，消息还是飞快传到了尾楼。


    郑森正在看今天的航簿。昨夜行刑之后，他其实睡得不多，天一亮又去看了一遍三船的位置，才回舱喝了口热汤。现在听说水色有变，直接起身。


    「施将军呢？」


    「在后甲板督操。」


    「叫来。」


    很快，施琅到了。郑森没多问，只道：「去看。」


    一行人上了尾楼外侧，赵海已经在那边等着。郑森走到栏边，眯眼看了一阵，看不太真切。毕竟这不是近岸，海色差别没那么明白。可他知道，赵海不会拿这种事开玩笑。


    「你说。」


    赵海抱拳：「都督，水色变了。不是暗礁，至少不像，更像有草带，或者有岸流影响。」


    施琅立刻问：「多近？」


    「说不准。若真有陆，也可能还远。海上的东西，不见得立刻看得见影。」


    何文盛补了一句：「前几天风暴后，咱们一直在修线。若按现在推的路径算，也差不多该进入西班牙图上标的外海段了。」


    郑森没说话，只伸手：「千里镜。」


    洪承祖立刻把筒镜递上来。


    郑森举镜看了半天。镜里还是海，没岛，没岸，没烟，没船。可他还是没放下。因为除了水色变化，海面上还多了别的东西。零零碎碎，像是草，又像烂叶，顺着浪打过来，再被船身挤散。


    郑森放下千里镜，转头问：「最近两日，有没有见到鸟？」


    何文盛立刻翻簿：「昨儿一只没有。前儿倒有一只，不知从哪掠过去的。」


    赵海却摇了摇头：「不止。今儿清早，西北那边有三只，我看见了。」


    施琅一听，立刻看过去：「你怎么不早说？」


    赵海乾笑了一声：「海上几只鸟，不算大事。可现在水也变了，就不能不一块看了。」


    这就对上了。


    有鸟，有浮草，水色有变！


    三样东西放一块，谁也不敢再轻慢。施琅脸上那点平时的硬劲，此时也被压下去不少。他知道这意味着什么，不一定就是岸，但至少不是毫无头绪地在海上飘了！


    郑森转头，看向三桅间来回忙碌的水手，又看向两翼那两条跟着走的船。他没立刻喊「有陆」。不能喊。万一喊早了，人心一下提起来，后头又什么都看不见，那反而伤士气。


    得先压着。


    「传令。从现在起，加派了望。白日双岗，两个时辰一换。桅顶丶船首丶左右舷，都增人。发现海鸟丶漂木丶草带丶水色异样，立刻上报。」


    说到这里，他顿了顿，又补了一句：「再传下去，谁若先见岛影丶岸影，赏银五十两，记头功！」


    这最后一句一出来，边上几个人的呼吸都重了。


    五十两！


    在陆上够买几亩好地了，在船上更是能让一个穷水手疯一把。命是往前拼出来的，赏银也是往前吊出来的。


    施琅看了郑森一眼，没说什么。他知道这招对。昨夜靠刀稳住人心，今天就得靠赏，往前吊住人心。不然光靠杀，船上的人早晚得绷断。


    命令一层层传了下去，很快，整条船都躁动起来。不是乱，是那种压着劲的兴奋。甲板上原本一个个蔫巴巴的人，忽然都开始抬头往天边看。原本嫌了望值更苦的人，这会儿争着要去桅顶。


    前舱那个昨天还躺着喊想家的新兵，眼珠子都亮了：「五十两啊！」


    旁边老兵冷笑：「先别惦记银子，别一头栽海里。」


    新兵搓了搓手：「要是真叫我先看见了呢？」


    「那你就回家盖瓦房吧。」


    「俺也去给我娘买头骡子！」


    他们嘴上说着，脚下已经快起来了。


    这就是人。前头一点盼头都没有的时候，连起身都懒。一旦真觉得有什么在等自己，哪怕只是个影子，精神都能一下子顶起来！


    郑森没有制止这种躁动，只补了一条：「了望归了望，谁敢虚报，军棍二十！」


    这一下，那些光想拿赏银的人也冷静了不少。赏银是好，可军棍打在背上，也是真要命。


    中午时分，天色开了一点。风仍不算大，却稳。三船的队形比昨日整齐多了。旗舰这边，前甲板和桅顶上都换了双岗，补给船和侦察船那边也都照办。每隔一阵，就有人拿着千里镜扫海面。


    看鸟，看浪，看草。


    有时候，什么都看不见，可没人抱怨。因为现在的「看不见」和前几日不一样。前几日那是茫，今天这叫等。


    何文盛一边记，一边忍不住对赵海低声道：「赵叔，您说……真会有吗？」


    赵海正眯着眼看西北那边，闻言哼了一声：「你读书人哪来这么沉不住气。」


    「我不是沉不住气，是心痒。」


    「废话，谁不痒？」


    赵海说着，忽然抬手指了指远处海面：「看那儿。」


    何文盛立刻顺着看。只见远处浪头翻过后，有一团黑影被水推着起起伏伏，离得远，看不真。


    「是鱼？」


    「不是。」


    「像木头。」


    郑森也接过千里镜看了过去。看了片刻，他放下镜，脸色没什么变化，心里却动了。


    确实像木头。


    不是船板那种加工过的，更像是一段树干。


    漂在这种地方的树干，不可能是凭空长出来的。海上当然也有远处飘来的浮木，可接连看到这些东西，味道就不一样了。


    他没有把这份判断立刻说出来。还是那句话，压。压到真能落准的时候，再放出去。


    「记下方位。」


    「是。」


    下午，海上的东西又多了。这回不是浮木，是海草。先是一丝两丝，后来成了一小片一小片，从浪间飘过。


    有个水手用钩竿捞上来一团，拿在手里翻来覆去地看：「这草不是咱们近海的样子。」


    旁边另一个凑过去闻了闻：「也没烂。」


    赵海接过来，拨开草叶看了看，忽然咧嘴笑了：「新鲜。」


    何文盛一愣：「新鲜？嗯？什么意思？」


    「意思是这东西离根不远。」


    这话没明说，可在场几个人都懂了。海上的陈草和岸边刚卷出来的东西，不一样。这玩意儿还带着劲，那就说明，最近处该有地方能生它！


    郑森听完，也只是点头：「继续加岗。再加一条，夜里也别松。」


    施琅这时插了一句：「夜里也看？」


    赵海点头：「看不见影，看得见鸟。海鸟夜里归巢，有时反倒更好辨方向。」


    郑森当即拍板：「照办。」


    于是到了傍晚，整条船的气氛已经和上午完全不同。没人再提返航，也没人再沉着脸发呆。所有人的眼睛都在往远处找东西，找鸟，找木头，找草，找一切能证明前头不是空海的证据。


    这股劲，补给船和侦察船也都感受到了。两边不断打旗问讯，旗舰这边也只回了一句：


    水异，疑近陆，严加了望。


    这已经够了，不必多说，懂的人自然懂。


    傍晚时，太阳落得很慢，天边发红，海面也跟着镀上去一层光。桅顶的了望手已经轮过两拨，第三拨上去时，嗓子都喊哑了，可没人抱怨。


    洪承祖站在下头，抬头喝了一声：「眼睛给我睁大点！」


    上头的人回道：「知道！」


    又过了大半个时辰，就在不少人以为今天多半也就这样了的时候，桅顶忽然传来一声迟疑的喊声：「东北偏东！像有东西！」


    这一声立刻把下头全惊动了。


    「什么东西？」


    「说清楚！」


    上头那人显然也没太敢确定：「远，太远。像云……又不像。」


    郑森第一时间接过千里镜，几步走到船头。所有人都给他让开路。他抬镜看了过去。


    远处天海交界的地方，确实有一线颜色不对。不是云团那种散，也不是浪头那种碎。是一道很淡很淡的影，横着，伏着。若不是天色正好压下来，那点色差根本瞧不出来。