哈密城头的炮火，映红了这一夜的戈壁滩。


    巴图尔听着那一声声震耳欲聋的爆炸，心里头也烧起了一把火。


    这火不是怒火，是邪火。


    憋屈。


    他自称是「卫拉特盟主」，十万精骑横扫哈萨克草原，连奥斯曼人都给他送火绳枪。结果呢？在这荒凉的哈密，被大明一根钉子给硌得满嘴血。


    更要命的是，这个钉子不仅硌牙，它还会「长肉」。那几百辆四轮马车像变戏法一样，不断地把弹药和粮食送进城里。原本被他围得弹尽粮绝的哈密城，一转眼就成了能把他一口吞掉的钢铁怪兽。


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    「大汗！城上火力太猛，攻城塔根本推不上去啊！」


    一个满脸黑灰的万夫长跪在地上，脑袋低得快杵进沙子里了。他的两个千人队，刚上去不到半炷香，就被城头的霰弹打残了。


    巴图尔没说话，只是死死盯着哈密城头那面被烟熏黑的「明」字大旗。


    「去，把我们的土耳其炮手都叫来。」


    许久，他才冷冷地吐出几个字，「让他们把所有的火药，别管剩下多少，全给我填进炮膛里！给我对准那个缺口轰！轰不开，你们就抱着炸药包去填！」


    他这十万大军，每天人吃马嚼就是个天文数字。再这麽耗下去，不用大明打，他自己就得饿死在戈壁滩上。


    赌。


    哪怕把身家性命都押上，今晚也必须赌一把破城。


    就在这时，大帐外一阵喧哗。


    「报——」


    一个浑身是血的传令兵跌跌撞撞冲进来，「噗通」一声摔在毡毯上。他背上还插着两支狼牙箭，鲜血顺着皮袄直往下滴。


    巴图尔眼皮一跳。


    这箭，不是大明的制式。


    「哪来的？」他一把揪住传令兵的衣领，声音冰冷得像外面的风沙。


    「后……后面！」传令兵大口喘着气，脸色惨白，「运粮队……我们的运粮队……全没了！」


    「没了？！」


    巴图尔手一抖，差点把传令兵扔出去，「五千担粮食，还有一千匹骆驼，你说没就没？大明兵出关了？」


    「不……不是大明兵……」传令兵眼神涣散，像是看到了什麽恐怖的东西，「是哈萨克人！还有……还有叶尔羌人！」


    「什麽？！」


    巴图尔松开手，踉跄退了两步。


    哈萨克人？那已经被他打残了丶赶进荒漠吃草根的哈萨克人？


    叶尔羌人？那个两面三刀丶一直看着他脸色行事的废物汗王？


    他们怎麽敢？


    「仔细说！」旁边的宰相冲上来，一脚踹在传令兵腿上，「到底怎麽回事！」


    传令兵疼得哆嗦了一下，断断续续地说：「我们在博格达山（天山支脉）……那边的谷口……遭到了伏击……是哈萨克的小玉兹部！还有阿利姆（游击队长）的人……他们不知道从哪弄来的火器……那火器厉害得很，隔着三百步就把咱们的护粮队给点名了……」


    「然后呢？」


    「然后…然后叶尔羌的新汗，那个叫什麽伊司马的，带着几千人从南边杀出来，直接堵住了咱们回伊犁的路。他们烧了咱们的三个大型粮站，把里面的粮食全分给了那些牧民。」


    「轰！」


    巴图尔只觉得脑子里有什麽东西炸开了。


    这哪是简单的断粮？


    这是有人在他身后捅了一刀！而且这一刀，捅得正是他的腰眼子上！


    五千担军粮啊！那是这十万大军接下来半个月的活命粮！


    更可怕的是，叶尔羌人封锁了南线，那就意味着他的退路也断了。


    「大明……好个大明！」


    巴图尔猛地转过身，一脚踹翻了面前的油灯。


    什麽哈萨克复仇？什麽叶尔羌新汗？


    这分明就是大明那个叫孙传庭的老狐狸早就布好的局！


    一边在哈密跟他正面死磕，装出一副被动挨打的样子，吸引他把所有本钱都砸在这里。


    另一边，却暗中给哈萨克人送枪送炮，扶持叶尔羌的新傀儡，在他最虚弱丶最得意忘形的时候，狠狠给他来个釜底抽薪！


    「大汗……」


    宰相的声音都在发抖，「现在怎麽办？哈密没打下来，后路又断了……要是让底下的部落知道咱们没粮了……」


    不需要说下去了。


    这是由各部落拼凑起来的十万大军。平时跟着他有肉吃还行，一旦知道没吃的了，立刻就会变成一群饿狼，反过来咬他这个大汗一口。


    「不能说！」


    巴图尔一把抽这腰刀，架在那个传令兵脖子上，「粮草的事，谁敢泄露半个字，我杀他全族！」


    传令兵瞪大了眼，刚想求饶。


    「噗嗤！」


    血光一闪。人头落地。


    巴图尔擦了擦脸上的血，眼神阴鹫得可怕。


    「传令下去！就说运粮队受了风灾，晚到两天！今晚破城，所有人重赏！哈密城里的粮，够咱们吃一个月的！谁要是敢后退，这个传令兵就是榜样！」


    命令是传下去了。


    但巴图尔自己心里清楚，这也是在骗自己。


    哈密城现在有了那车队的补给，就像个铁刺猬，那是说破就能破的吗？


    两天？


    就算能瞒两天，两天后呢？


    十万张嘴，加上几万匹战马。每天那消耗量就是个无底洞。一旦断粮，最先乱的不是前面的炮灰，而是他自己的怯薛卫（亲兵）。


    他在大帐里来回踱步，每一步都像踩在刀尖上。


    退？


    怎麽退？


    往西走，那是回伊犁的路。但这条路现在肯定布满了哈萨克和叶尔羌的伏兵。他这十万人马一回头，士气一泄，就是这路上的活靶子。那些被他欺压的哈萨克人，会像草原上的狼群一样，一口口撕下他的肉。


    进？


    看着外面哈密城头那密如雨点的火光，他感到一阵深深的无力。


    那是工业文明对游牧民族的降维打击。他引以为傲的骑射，在那些冒着黑烟的「龙威」大炮面前，就像个笑话。


    「大汗！土耳其炮手那边说……火药快打光了！再这麽轰下去，咱们自己的炮也要炸膛了！」


    又有千夫长进来报信，这回连跪都不跪了，一脸的焦急。


    「没火药了？」


    巴图尔惨笑一声。


    是啊。


    大明的火药是用车拉来的，源源不断。


    他的火药是用骆驼从几千里外的奥斯曼帝国驮来的，用一点少一点。这就是差距。


    「让他们……接着打！」


    巴图尔咬着牙，把刀插回鞘里，发出「锵」的一声脆响，「就算把炮都炸了，也得给我把城墙轰开一个口子！告诉他们，打下哈密，城里的女人和财货，我巴图尔分文不取，全分给弟兄们！」


    这是最后的许诺了。


    也是一个赌徒在输光底裤前最后的疯狂。


    然而，大帐外的气氛却有些不对劲了。


    那几个平日里唯唯诺诺的小部落首领，此时正聚在角落里窃窃私语。


    「听说……运粮队真出事了？」一个哈萨克降将压低声音问。


    「嘘！你要死啊！」旁边的叶尔羌旧部将领虽然嘴上这麽说，但眼神却闪烁不定，「我也听说了……南边……南边好像变天了。咱们家里的草场，怕是要被新汗给收了。」


    「那咱们这……还跟着巴图尔干嘛？」有人小声嘀咕了一句，「没粮吃，还得去填壕沟送死。我看大明那边……」


    虽然巴图尔杀了传令兵灭口，但这种消息就像长了翅膀一样，总会在这种人心惶惶的时刻钻进每个人的耳朵里。


    尤其是在饥饿和死亡的威胁下，人心的背叛往往只在一念之间。


    不远处，几个负责看守大帐的准噶尔亲兵，虽然还站得笔直，但他们的眼神里也多了一丝迷茫和恐惧。


    他们也饿啊。


    昨天晚饭每个人的配给就少了一半。今天要是再没粮……


    夜风吹过戈壁滩，卷起一阵呜如鬼哭的呼啸声。哈密城头的炮火依然在轰鸣，而这准噶尔的十万大营里，一股看不见的暗流正在悄然涌动，等待着那一刻的崩塌。


    巴图尔站在帐门口，看着那忽明忽暗的营火。他突然想起了很多年前，他在伊犁河畔许下的宏愿——这一世，要做草原的霸主，要让成吉思汗的荣光重现。


    可如今，这个梦，似乎就要在这哈密城下的寒风里，碎了。