准噶尔人的马刀比风还快。


    就在徐霞客他们在古井边喝着泥浆水的时候，几千里外的西域重镇——哈密，已经变成了修罗场。


    硝烟未散，土墙上的夯土在颤抖。


    巴图尔浑台吉骑在他那匹如黑炭般的汗血马上，手里把玩着一支还在发烫的奥斯曼火枪。


    「这玩意儿，有点意思。」


    他眯着眼，看着前方。


    那三百名叶尔羌守军，曾经也算是勇士。但在他的精锐骑兵那一轮排枪齐射，紧接着如同洪水般的冲锋下，连半柱香的时间都没撑住。


    尸体横七竖八地倒在城门洞里，大多数人胸口都被轰开了一个血洞。那些还在地上抽搐的伤兵，嘴里发出的惨叫声，比杀猪还难听。


    「大汗，这城拿下来了。」


    一个满脸刀疤的千户策马上前，刀尖上还滴着血，「里面的财货和女人……」


    「财货全部分给兄弟们，女人先别动。」


    巴图尔冷冷一笑，目光越过哈密的城头，看向更东方的戈壁，「这只是个开始的开胃菜。这座城太穷，不值得咱们大动干戈。咱们要的，是叶尔羌那几座真正肥得流油的大城——喀什丶莎车。」


    「可……叶尔羌主力还在。」


    「主力？」巴图尔轻蔑地把火枪扔给随从，「一群只会念经丶拿这弯刀瞎挥舞的废物，在火器面前，就是一群待宰的羊。」


    这一仗，彻底打醒了那个还在沉睡的古老汗国。


    叶尔羌汗国虽然名义上也是成吉思汗后裔建立的，这帮这些年光顾着内斗和念经，早就忘了怎麽打仗。面对如狼似虎且装备升级的准噶尔人，他们唯一的反应就是——跑，还有求救。


    半个月后。嘉峪关。


    大明西陲的门户，依旧是那副铁锁横江的冷峻模样。


    但今天，关下却来了几个狼狈不堪的客人。


    为首的一个，头上的缠头巾都被汗水浸黄了，身上的丝绸长袍也被荆棘划得破破烂烂。他一见那紧闭的关门，就像是见了亲爹一样，噗通一声跪在沙地上，磕头如捣蒜。


    「大明上国！救命啊！救命啊！」


    这是叶尔羌汗国派来的特使，名叫阿卜杜拉。


    城楼上，孙传庭正在那儿慢条斯里地品着刚从江南运来的新茶。


    「督师，下面那是叶尔羌的人。」


    副将王进才探头看了一眼，有些不忍，「看那熊样，怕是被巴图尔那个疯子打惨了。咱们……开门吗？」


    孙传庭放下的茶盏，眼皮都没抬一下。


    「让他喊。喊破喉咙再说。」


    「这……不大好吧？毕竟叶尔羌这些年对咱们还算恭顺，年年进贡。」


    「恭顺？」


    孙传庭冷笑一声，站起身走到垛口前，「那是因为这几年咱们这拳头硬了，把蒙古人收拾服帖了，他们才这些恭顺。你也别忘了，前些年嘉峪关商路受阻，不少这就是这帮人在背后抽成丶刁难咱们的商队。」


    他伸出一根手指，「记住，求人就要有个求人的样子。现在开门，那是咱们上赶着；等他绝望了再开，那就是再生父母。」


    这一晾，就是整整两天。


    阿卜杜拉那帮人在关下暴晒了两天两夜，嗓子都喊哑了，也没半个人影搭理他们。


    直到第三天中午，那厚重的城门才在一阵令人牙酸的摩擦声中，缓缓开了一个缝。


    「进来吧，督师大人有请。」


    一个小校冷冷地说道。


    总兵府大堂内。


    阿卜杜拉几乎是爬进来的。他一见坐在虎皮大椅上的孙传庭，眼泪鼻涕一起下来了。


    「督师大人！巴图尔那个恶魔，他不是人啊！他用了妖法（火枪），屠了哈密，现在正往吐鲁番打呢！您要是再不出手，叶尔羌就全完了！到了那时候，他这下一个目标肯定就是嘉峪关啊！」


    这话他说得声泪俱下，尤其是最后一句，还带这点威胁的意味——唇亡齿寒嘛。


    孙传庭却笑了。


    「妖法？你是说那种会喷火的管子？」


    他漫不经心地从桌案上拿起一支精工打造的燧发短铳，在手里转了个圈。


    「这玩意儿，我们大明五岁的孩子都不要玩了。」


    阿卜杜拉的哭声戛然而止。他看着孙传庭手里那支泛着冷光的火枪，咽了口唾沫。


    「至于唇亡齿寒……」


    孙传庭放下枪，身子前倾，那股子沙场主帅的威压瞬间笼罩了阿卜杜拉。


    「你觉得，就凭巴图尔那几千号人，几百杆破枪，能啃得动我这嘉峪关？」


    「这……」阿卜杜拉语塞。他也知道大明的战力多恐怖，这也正是他来求救的原因。


    「那……那上国就看着昔日的藩属被灭吗？大明乃礼仪之邦，岂能见死不救？」他只能搬出这套道德绑架。


    「救，当然可以救。」


    孙传庭话锋一转，阿卜杜拉的眼睛瞬间亮了。


    「不过嘛……」孙传庭敲了敲桌子，「朝廷有制度。调动大军出关，那是国战，要兵部议，内阁票拟，皇上用玺。这一套流程走下来，少说得三个月。再等粮草调拨，大军开拔，走到你们那儿……啧啧，估计巴图尔已经在你们的王宫里喝庆功酒了。」


    阿卜杜拉一屁股瘫坐在地上，面如死灰。


    「完了……全完了……」


    「别急啊。」


    孙传庭看火候差不多了，这才慢悠悠地抛出了那个真正的诱饵。


    「人是过不去了。不过，东西可以过去。」


    他拍了拍手。几个亲兵抬着两个长箱子走了进来。


    箱盖一开，阿卜杜拉的呼吸瞬间停滞了。


    那一箱虽然有点旧，但擦得鋥光瓦亮的火铳！虽然是淘汰下来的火绳枪，但在西域那也是大杀器。


    另一箱更狠——「一窝蜂」。那是大明特有的多管火箭，一桶能放三十六支，虽然准头差，但那声势，吓唬没见过世面的骑兵足够了。


    「这……这是给我们的？」


    阿卜杜拉颤抖着手摸上去像是在摸绝世美人。


    「想什麽呢？」孙传庭白了他一眼，「这是大明的军械，岂能白给？」


    他拿出一张清单，上面密密麻麻写着价格。


    「火铳二十两银子一支（成本二两），一窝蜂五十两一桶（成本五两）。还要火药丶铅子，都明码标价。」


    「我们不要银子。」孙传庭补充道，「听说叶尔羌盛产和田玉？还有天山的雪莲？当然，若是你们有准噶尔部的战马，也能抵帐。」


    这哪是救援，这是赤裸裸的军火生意！


    阿卜杜拉这脸色变了又变。这价格简直是黑心到了极点。


    「督师……这……这太贵了……我们现在正打仗，哪有这麽多钱……」


    「没钱？」


    孙传庭耸耸肩，「那就没办法了。东西就在这，要不要随你。我看巴图尔那边似乎也想买点啥，要不我问问他？」


    「别！别别别！」


    一听这话，阿卜杜拉吓得魂飞魄散。这要是大明把东西卖给本来就强势的准噶尔，那叶尔羌就是死无全尸了。


    「买！我们买！砸锅卖铁也买！」


    他咬牙切齿，像是下定了决心割肉。


    「这才对嘛。」


    孙传庭满意地点点头，「王进才，带使者去库房挑货。记得，挑那些……嗯，久经沙场的。」


    「得令！」王进才憋着笑，把阿卜杜拉领了下去。


    等到大堂里只剩下自己人，屏风后面走出了一个人影。


    是沈炼。


    「督师这招驱狐吞狼，用得妙啊。」


    沈炼看着被抬走的那些破烂军火，啧啧称奇，「既清了库房里的破烂，又赚了叶尔羌的家底，还能让这两家在西边多打几年。」


    「哼，巴图尔想当西域霸主，得问问大明同不同意。」


    孙传庭喝了口凉了的茶，「要是让他太容易吞了叶尔羌，下一个他就要这看嘉峪关了。得给叶尔羌这头病驴打点兴奋剂，让他多尥蹶子，踢断巴图尔几根肋骨。」


    沈炼点了点头，但随即眉头微皱。


    「不过督师，这阿卜杜拉买了东西回去，若是打赢了巴图尔，这叶尔羌会不会反过来咬咱们一口？」


    「赢？」


    孙传庭像是听到了什麽笑话，「就凭那帮念经的？给了这些东西，顶多也就是能多撑个一年半载。这一窝蜂，声音大雨点小，只能吓唬吓唬马。等他们反应过来了，火药也用完了，还得来求咱们。这个瘾，一旦染上了，就戒不掉了。」


    他走到地图前，手指在嘉峪关外那片广袤的区域划了一圈。


    「这场仗，最好打个两败俱伤。等到那时，徐霞客的地图也该画好了。咱们那时候再以调停的名义过去，收拾残局，那才是真正的名正言顺。」


    当天晚上，阿卜杜拉带着装满军火的三十辆大车，连夜出关。


    他虽然肉疼那几大箱子留下来抵帐的玉石珍宝，但看着这一车车能救这命的火器，心里也多了几分底气。


    「等着吧，巴图尔！这次让你尝尝大明雷霆的滋味！」他恶狠狠地想道。


    而在嘉峪关那高耸的城墙上，两个影子正如鬼魅般注视着这支离去的车队。


    那是一场精心编织的死亡棋局，棋盘上的每一个子，都在按照那个远在京城的年轻皇帝的意志，一步步走入既定的命运。


    西域的风，更大了。那裹挟着硝烟与贪婪的风暴，才刚刚开始。