江珩立于黑风口高坡，玄甲映雪，目光如炬。


    他望着远处北狄残部腾起的烟尘，沉思起来。


    “将军，”褚文抱拳，语气中带着几分敬畏，“北狄主力必会回援，我军虽得牛羊，却恐难久守此地。”


    江珩转身，目光扫过正在分食烤羊的士兵，声音沉稳：“北狄以游牧为生，后方一乱，军心必散。我们不必死守，只需以游骑不断袭扰，断其粮道，焚其草场，逼他们自乱阵脚。”


    他顿了顿，看向赵策：“赵策，你率五百轻骑，携缴获的牛羊，绕道阴山西侧，散布‘大商主力已至’的谣言，再烧毁沿途所有草场。记住，不必恋战，只需让北狄人知道——他们的后方，已无安宁之地。”


    赵策领命：“属下领命！”


    江珩又看向褚文：“褚副将，你率一千人马，携部分牛羊，佯装撤退，诱秃发部派的追兵深入。待其疲惫，再以火攻断其归路。记住，只可败，不可胜。”


    褚文虽不解，但仍抱拳：“末将领命！”


    江珩最后看向自己亲率的一千玄甲铁骑，长槊一挥：“余者随我，直插黑水河谷，趁北狄大营混乱，焚其粮仓，乱其军心！”


    夜色如墨，江珩率军悄然出发。


    黑水河谷中，北狄大营灯火通明，却乱作一团。


    逃难的牧民冲垮营门，哭喊声、怒骂声此起彼伏。


    赫连洪基虽下令坚守，但各部首领早已按捺不住，纷纷私自派兵回援。


    江珩趁乱，率军潜入大营后方。他望着堆积如山的粮草，眼中闪过一丝冷光：“放火！”


    数百支火箭齐发，粮仓瞬间燃起冲天大火。


    北狄士兵惊慌失措，四处奔逃。


    江珩率军趁乱冲杀，所过之处，敌兵溃散。


    赫连洪基闻讯，大惊失色：“快！救粮仓！”


    然而，粮仓已燃，火势蔓延，根本无法扑救。


    右贤王冒顿怒吼：“江珩！我定将你碎尸万段！”


    江珩立于火海前，长槊指天：“赫连洪基，你的后方已破，军心已散。若再执迷不悟，今日便是你北狄大军的葬身之地！”


    赫连洪基脸色铁青，看着火海中的粮仓，又望向南面——那里，白子凛的大军已趁势压上。他知道，自己已无退路。


    “传令……”赫连洪基声音沙哑，“全军撤退！”


    然而，命令未出，营外已传来喊杀声——萧瑞同白子凛所派大军已至，江珩的游骑也从四面八方杀来。


    北狄大军彻底崩溃，四散奔逃。


    江珩率军追击，直至天明。


    他望着溃散的北狄残兵，长槊拄地，玄甲染血。赵策、褚文率军赶来，满脸兴奋。


    “将军，此战大捷！北狄主力溃散，赫连洪基仅率数百骑逃脱！”


    江珩微微颔首，目光望向远方，声音低沉：“但北狄未灭，赫连洪基必会卷土重来。我们需趁此机会，巩固防线，整军备战！”


    赵策、褚文抱拳：“末将领命！”


    江珩转身，望向朔方方向。


    北狄主力大军已如退潮般撤往漠北深处，边关的狼烟暂熄。


    白云苍狗，梁州城头的残阳如血，映照着劫后余生的苍凉。


    萧瑞立于城楼之上，玄甲未卸，目光沉沉地扫视着下方正在整肃的队伍。


    这南北夹击这一战惨烈异常，但也彻底稳住了梁州和北疆局势。


    白大将军兵马留守北疆，萧瑞携麾下将领与三万精兵折返梁州守卫。


    大军开拔，一路向南。


    马蹄扬起的尘土遮蔽了官道，旌旗蔽日，凯旋的号角声传遍沿途州县。


    然而，就在大军即将抵达蓉城时，蜀王府的仪仗却早早地候在了城外的十里。


    “将军一路辛苦了。”驻守梁州的崔老同周副将亲自出城迎接，“已为将军设宴接风，请。”


    “嗯。”萧瑞。


    蜀王府的夜宴，与边关粗犷的庆功酒截然不同。


    宴席设在蜀王府后花园的“流觞曲水”畔。


    人工开凿的溪流蜿蜒穿过白玉铺就的地面，溪水引自御河，清澈见底，水面上漂浮着几盏莲花灯，映照着岸边高悬的琉璃宫灯，绚烂夺目。


    空气中弥漫着名贵香料与晚香玉混合的甜腻气息，丝竹管弦之声靡靡入耳。


    长案一字排开，上面铺着织金云锦，摆放着来自西域的葡萄酒、南疆的珍奇果品，以及御膳房特制的“玲珑八珍”，琳琅满目。


    萧瑞与几位副将居于上首，他们身上的玄甲虽已换下，但那股从尸山血海中淬炼出的煞气与豪迈，与这温柔富贵乡格格不入，却又奇异地融合在一起，形成一种独特的张力。


    江珩则坐在稍次的位置，他穿着一身月白色的锦袍，腰间束着玉带，显得身形单薄，面色也比往日苍白了几分。在一众赳赳武夫中显得格外清俊。


    萧瑞饮一口酒后，目光移向江珩等人处，举杯，“此次黑风口之战，江珩功不可没，我敬你一杯。”


    江珩举杯，“将军谬赞，请。”


    “对了，你那义弟怎么不来？已经养了这么久的伤，还没好？俘虏那么多北狄将领，这么有胆识的，我真想见上一面，敬他一杯。”萧瑞问起人。


    江珩闻言，神色间带着几分恰到好处的愧疚与担忧：“回将军，我那义弟本就年幼，年纪轻轻上阵杀敌，虽有力斩敌，但也落得个重伤，一直在榻上躺着养病，末将担心她身子撑不到回京，便自作主张，早在三日前就派了亲信护送她先行回京疗伤去了。如今……怕是已经进家门了。”


    他说着，又低眸道：“待将军班师，末将一定向将军引荐。”


    萧瑞听后，眼中闪过一丝遗憾：“真是可惜了。我还特意备了些西域进贡的伤药，想当面赏赐于她。既是身子不适，那便先养着吧，毕竟来日方长。”


    “如今梁州安定，诸位不日随我班师回朝，论功行赏。今夜，便不醉不归！”萧瑞高举酒杯，豪气干云。


    众将齐声应和，酒杯碰撞的清脆声响彻夜空。


    京城的别院隐于闹市深处的巷弄，青石板路被岁月磨得温润。


    一辆不起眼的青篷马车缓缓停在朱红色的侧门前，车轮碾过落叶，发出轻微的沙沙声。


    车夫勒住缰绳，并未立刻下车，而是恭敬地回头低声道：“主子，到了。”


    车厢内，魏苻靠在软垫上，一路上的颠沛让她感到有些酸痛。


    她深吸一口气，正要抬手掀帘，车帘却已被一只戴着玄铁护腕的手从外面掀开。


    “大人，小心脚下。”


    说话的是常英。


    她一身军衣劲装，面容冷峻。


    在她身后，百兆鸾、丹樱、法元月三人呈扇形散开，警惕地扫视着四周，确认无虞后，才向她微微点头。


    魏苻说：“不必紧张，这里是我二哥买的小院子，很偏僻，平时没什么人。”


    魏苻跳下车，脚踩在坚实的地面上，紧绷的神经终于松懈了几分。


    “到家了。”她声音微哑，下意识地回头看了一眼后面空荡荡的街道。


    她收回视线，看一眼常英几人，“回来前我二哥已经书信同随行的车夫交代过，待会儿他带你们到新买的住处，离这儿不远，你们先过去安置，回头我叫丹樱和阿雅去招呼你们。”


    “好。”


    常英几人领命后，骑上马，领数百人跟着车夫前去新的大院。


    “大人，咱们进去吧。”丹樱看向门口，打量一眼收回目光。


    魏苻点了点头，刚要迈步，院门“吱呀”一声被人从里面打开了。


    “姐姐！”


    一声清脆稚嫩的呼唤打破了宁静。


    杨穗像只快乐的小燕子般从门内冲了出来，直奔魏苻而来。


    她在魏苻面前猛地刹住脚，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是惊喜与依赖，“姐姐，你终于回来啦！江大哥说你要回来，我每天都在门口等你呢！”


    魏苻一怔，随即心头涌上一股暖流。


    然而这声“姐姐”清脆悦耳，却像一道惊雷，瞬间劈在了站在魏苻身后的丹樱和阿雅耳边。


    阿雅是个面容清秀的姑娘，闻言猛地抬头，眼中满是不可置信。


    丹樱更是下意识地握紧了腰间的短刀。


    大人……是女子？


    阿雅惊，丹樱凝眉想了想，只是唇瓣微动，到底没开口。