时间如白驹过隙，转眼之间便来到永徽五年。
这五年间，大唐整体平稳，国力蒸蒸日上。百姓们从先帝驾崩的悲痛中走了出来，官员们从朝堂震荡的惶恐中安定了下来。长安城的街道依旧繁华，太极殿的朝会依旧如期举行。一切都在按部就班地进行着，仿佛什么都没有改变。可那些细微的变化，却在日积月累中悄然发酵，如同一锅温水，表面波澜不惊，底下却已沸腾。
五年来，李毅越发沉默了。
除了军事，他几乎不过问朝政。他不上朝，不奏事，不争论，不给任何建议。他就像一个隐身人，静静地待在镇国公府，偶尔在关键的时候出现，说几句关键的话，然后又消失得无影无踪。有人敬佩他的淡泊，有人怀疑他在韬光养晦，也有人暗中庆幸——幸好镇国公不贪权，否则这朝堂之上，哪里还有别人的立足之地？
可这些年间，也发生了一件大事——魏征病逝了。
那个以直谏著称的硬骨头，那个连先帝都敢当面顶撞的魏征，那个让无数大臣闻风丧胆的谏议大夫，终于还是走了。他走得很安详，如同睡着了一般。可他的离去，却让朝堂上少了一面镜子，少了一把尺子，少了一个敢于说真话的人。从此以后，再也没有人敢像他那样，当面指责皇帝的过失；再也没有人敢像他那样，当面驳斥权臣的谬论。
四位辅政大臣，变成了三位。
房玄龄的身体也大不如前。他老了，头发白了，腰也弯了，走路都要人搀扶。他已经很少上朝，即使上朝也只是静静地站在那里，一言不发。他的心中，有太多的忧虑，太多的无奈，太多的力不从心。他看着朝堂上的变化，看着长孙无忌的权势日益膨胀，看着李治的脸色日益阴沉，心中焦急，却无能为力。
而李毅又不愿意掺和朝廷之事，这导致长孙无忌的权势愈发滔天。
如今朝堂上的奏章，都会先送到长孙无忌处，等他过目、批示之后，才会送到李治手中。那些奏章上，盖着长孙无忌的印章，写着长孙无忌的意见。皇帝成了摆设，成了傀儡，成了一个只会点头的木头人。而那些大臣们，也习惯了这种模式。有事找赵国公，没事也找赵国公。至于皇帝，不过是个十几岁的少年，懂什么？
长孙无忌的权势，已经达到了顶峰。他不仅是辅政大臣，不仅是皇帝的亲舅舅，不仅是太后的亲哥哥，更是大唐实际上的掌权者。他的一句话，可以决定一个官员的升迁；他的一道批示，可以决定一个政策的实施；他的一次点头，可以决定一个国家的走向。朝中大臣，无不看他的眼色行事；地方官员，无不以他的马首是瞻。
可他的权势越大，李治的脸色就越难看。
那是一个十几岁的少年，一个已经当了五年皇帝的少年。他有自己的想法，有自己的抱负，有自己的野心。他不想做傀儡，不想做摆设，不想做一个只会点头的木头人。他想亲政，想掌权，想让所有人都知道，他才是大唐的皇帝，他才是这个国家的主人。
可他的舅舅，不给他这个机会。
长孙无忌总是说：“陛下年幼，朝中诸事，臣等自当尽心竭力。陛下只需安心读书，待陛下长成，再亲政不迟。”这话说得冠冕堂皇，可李治知道，这只是借口。舅舅不想放权，不想让他亲政，不想失去手中的权力。
两人的关系，日渐紧张。朝堂上的气氛，也日渐微妙。那些大臣们，都在暗中观察，都在暗自掂量，都在等待站队的时机。
今日的朝会，长孙无忌更是当众落了李治的面子。
起因是一桩人事任命。李治想提拔一个年轻官员，担任中书舍人。那官员姓薛，名仁贵，是李毅推荐的人选。此人文武双全，有勇有谋，深得李治赏识。李治想重用他，培养他，让他成为自己的心腹。
可长孙无忌不同意。
“陛下，薛仁贵资历尚浅，骤然提拔，恐难服众。”长孙无忌站在殿中，手持笏板，面色平静，声音沉稳，可那语气里，却带着一种不容置疑的威严，“臣以为，当先让其历练几年，待其功勋卓著，再行提拔不迟。”
李治看着舅舅，面色平静，可那双眼睛却微微眯起，闪过一丝冷意。
“赵国公，薛仁贵虽资历尚浅，但其才能出众，战功赫赫。他在辽东战场上，单枪匹马冲入敌阵，斩杀敌将，救出被围的唐军；他在天山脚下，三箭射杀三名敌将，吓得敌军魂飞魄散。这样的功勋，还不能提拔吗？”
长孙无忌摇了摇头，面色依旧平静：“陛下，功勋是功勋，资历是资历。朝中比他资历深、功勋高的大有人在，若破格提拔，恐生非议。臣请陛下三思。”
李治的脸色微微变了。他知道，舅舅不是在反对提拔薛仁贵，而是在反对他亲政。舅舅不想让他有自己的心腹，不想让他有自己的班底，不想让他有任何脱离控制的可能。
“赵国公，朕是皇帝。”他的声音不高，却带着一种压抑的愤怒，“朕提拔一个中书舍人，还需要你的同意吗？”
此言一出，满殿哗然。
群臣的脸色瞬间变得惨白，有人惊呼出声，有人面面相觑，有人低下头不敢看。陛下这是要和赵国公撕破脸吗？这是要公开决裂吗？那些平日里依附长孙无忌的大臣们，一个个面色铁青，心中盘算着该如何应对；那些暗中支持皇帝的大臣们，一个个心中暗喜，脸上却不敢表露。
长孙无忌的面色依旧平静，可那双眼睛却微微眯起，闪过一丝冷意。
“陛下是皇帝，自然不需要臣的同意。”他的声音不高，却带着一种说不清的寒意，“可陛下是天子，是万民之主，一言一行，当为天下法。若因私情而破格提拔，恐难服众。臣是一片忠心，请陛下明鉴。”
李治看着他，看着那张平静的脸，看着那双冰冷的眼睛，心中涌起一阵说不清的愤怒。他说他是忠心，可他的忠心里，藏着的是什么？是对权力的贪婪，是对控制欲的执着，还是对他的不信任？
他深吸一口气，压下心中的怒火，努力让自己的声音保持平稳：“赵国公，朕心意已决。薛仁贵，即日起擢升为中书舍人。”
长孙无忌看着他，沉默了片刻。然后，他缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种说不清的坚定：“陛下，臣以为不妥。若陛下执意如此，臣只能辞去辅政大臣之职，告老还乡。”
这是威胁。赤裸裸的威胁。你要提拔薛仁贵，我就辞职。你看着办吧。
李治的脸色彻底变了。由白转青，由青转红，由红转紫，如同走马灯一般。他的手紧紧攥着御座的扶手，指节发白，青筋暴起。他的眼中，满是愤怒，满是屈辱，也满是无奈。他知道，他不能没有舅舅。舅舅一走，朝堂就会乱，那些依附舅舅的大臣就会离心，那些暗中觊觎皇位的势力就会蠢蠢欲动。他还需要舅舅，还需要他的才能，还需要他的威望。
他闭上眼，深深地吸了一口气，仿佛要把所有的愤怒都压下去。然后，他睁开眼，声音沙哑而疲惫：“准奏。薛仁贵之事，容后再议。”
殿中群臣纷纷跪倒，齐声高呼：“陛下圣明！”那声音整齐划一，在大殿中回荡，久久不息。
可李治知道，他们不是在夸他圣明，而是在庆幸他没有和长孙无忌翻脸。他们不想看到朝堂动荡，不想看到权力洗牌，不想看到自己的利益受损。
他站起身，拂袖而去。
冕旒剧烈晃动，玉珠碰撞，发出细碎的声响，如同他此刻翻涌的心绪。他的脚步很快，很急，每一步都踩在青石地面上，发出沉闷的声响。
“退朝——”王德的声音在殿中回荡，尖细而悠长。
群臣纷纷起身，鱼贯而出。没有人说话，没有人寒暄，甚至没有人敢大声呼吸。所有人都低着头，面色凝重，气氛压抑得让人喘不过气来。
他们知道，这对君臣，这对甥舅，决裂的日子不远了。
李毅站在武将班列中，从头到尾，一言不发。他只是静静地看着，看着长孙无忌咄咄逼人，看着李治忍气吞声，看着那些大臣们见风使舵。他的面色平静如水，看不出喜怒，可那双深邃的眼睛里，却翻涌着复杂的情绪。
他当然可以帮李治。他只要说一句话，长孙无忌就不敢这么嚣张。可他不能。他不能永远帮李治。他必须让李治学会自己面对，自己处理，自己成长。他是皇帝，不是孩子。他需要学会如何在权力斗争中生存，如何在复杂局面中抉择，如何在逆境中成长。
他转过身，大步向殿外走去。