受了刺激的宋杏花此时全然忘了先才的压迫，只将那高高坐于主位的老妇当做累世仇人一般，一面涕泗横流一面咒骂不止。


    直至盏茶功夫，腹间传来一股尖锐的痛让她瞬间捧腹倒地，哀嚎出声。


    眼瞅着是药效起了，秦氏慈眉低首，低声一叹，挥挥手招来两个仆从，让她们将那疼的满地打滚的纤纤少女抬下堂去。


    至此，一方院子才得以再度宁静。


    秦氏眼眸微敛，在妾室所跪的第一排轻轻扫过，最后停在几人中年纪最长的楚氏身上。


    似也察觉到对方目光，楚氏身子一抖，趴在地上的头愈发低了些。


    见其这般，秦氏什么也没说，只对着满院仆从道：“你们都是院里的老人了，许多规矩也不需老身再一一说过。”


    “老身因礼佛无法常年宅于家中，但规矩就是规矩，老身在与不在，还望诸位表里相符。”


    “吃里扒外的人，吴家容不下，也留不得。”


    一句留不得，让院里的一些人顿时冷汗淋漓。


    偏偏秦氏也没有点名，更无发落了谁，只说完这么几句话后，便让一干人退了下去。


    一些后来吴家的下人不明就里，只当这是一场再寻常不过的训话。


    然第二日天才蒙亮，吴家二房的后门就已打开了来。


    紧跟着，几卷不知裹着何物的草席被匆匆推出了门外，行至一片乱葬岗，呼啦啦一倒。


    宋杏花再度醒来的时候，肚里的孩子已经没了。


    就在她预备寻吴庸痛斥秦氏一场时，身边的小丫鬟香草赶忙拦住了对方。


    香草只附耳对其说了几句话，因堕胎失血过多导致脸色发白的宋杏花更惨白了几分。


    ——


    第一批薯粉，是在腊八的前一天制出来的。


    此时的李二宋有田几人，戴着宋小麦定制的手套帽子也走完了清河县最后一个小镇。


    如宋小麦一先预料的般，清河县辖域内的山薯主要还是分布在清河镇周边一带，再远一些的小镇虽也能挖出一些，但数量并不多，品质也参差不齐。


    因此一行人收完清河县最后一个小镇后，宋小麦也没再继续前往邻县的想法。


    忙了整整一个月，李二等人日日在冰天雪地中奔波很是辛苦，前前后后共十三人，宋小麦依着每人每天三十文给人开了工价。


    一开始几人都不愿意拿，毕竟一行人在外吃住都是算在公中的，虽说辛苦一趟，可冬日在家闲着也是闲着。


    出来走动走动，不光长了见识，还省了自家一月口粮，哪里还能要对方三十文的高工价。


    但宋小麦坚持，称此事一码归一码，几人如今都跑熟了清河一带村镇，以后说不得还有类似的事要麻烦几人，这工钱必须得拿。


    否则下一回她就不好再求于几人了。


    几人听了这话也只得作罢。


    家中雇的女工每日二十文，同样管两餐。


    两笔银钱，在腊八的前一天发到了大家手里。


    李二等在外收薯之人每人得了将近一两银，家中制粉的李二婶等人每人也得了近700文。


    而帮着宋小麦将自家炕贡献出来月余的宋兴旺老两口，宋小麦同样准备以一人二十文的价付给俩人。


    但两人都坚持不收，说不过举手之劳。


    宋小麦自不肯，白白占了人家土炕不说，烧的柴火又不是大风刮来的。


    且烘制薯片要时不时翻面，让其受热均匀，是个很费功夫的事，哪里就能让人家白帮一场。


    二老一少久久争执不下，最后双方只得各退一步，收一份工价这才作罢。


    好在宋小麦提前买了赠与徐氏的头巾，否则心里还真过意不去。


    没想到对方当日随口一说，还真给自己买漂亮头巾，徐氏高兴的半晌合不拢嘴。


    在宋小麦将第一批山薯粉通过金管事提供的渠道寄回去后，这一年关于山薯的事情也终于告一段落，紧跟着，便是宋家村上上下下开始喜庆洋洋的迎接新年到来。


    这也是宋小麦穿来后，即将度过的第一个新年，一个不再是孤零零一人，有一大家人陪伴的年。


    年节之前，清河镇会连开三天大集，称做年集。


    无论是镇里的百姓还是周边村民，都会在这三天陆陆续续来到小镇购置年货。


    这天宋小麦一家起了大早，穿戴整齐后准备一同逛大集去。


    读书的宋冬生宋秋生兄弟俩也在三天前放了年假。


    自从入了学，兄弟俩每日风雨无阻奔波于宋李两村，从不落下过一天。


    如今眼看也跟着陈夫子学了有三个多月了，比之三月前，俩人气质大变，一身书卷气，目光也越发清明。


    一家人看在眼里，喜在心上。


    宋小麦第一时间察觉到身侧小五弟的悸动，笑着拍了拍对方肩头。


    “待翻过年，小五你便跟着二哥三哥一起入学可好？”


    原还沉浸在两位兄长变化中的宋修远，听到这话后心头一震，待瞧见四姐那双坚定且温和的目光后，一股暖意轰然于身。


    “嗯！”


    王氏如今身体已然大好，只要不过于劳作，已与常人无异。


    穿上几个孩子做的新棉服，戴上俩姑娘给自己买的头巾，走出东屋的时候，便瞧着几个孩子全都看向自己。


    许久不曾这般打扮过的王氏，被自己孩子看的有些局促，摸摸鬓角拽拽衣褂，忍不住问：“可是哪里不妥？”


    王氏本就不黑，再加上这么久不曾外出，皮肤更是捂的透白，比之家里几个孩子都要白上好些。


    虽说常年操劳导致年纪轻轻有些早衰，鬓角生了些白发，但如今发髻一盘，再带上衬其肤色的头巾，整个人看上去都年轻了好几岁。


    妥妥！


    这可太妥了！


    “娘这么一打扮，跟我们几个阿姐似的！”


    “噗...”


    望着小嘴抹了蜜似的小女，王氏没好气的笑出了声：“贫嘴。”


    宋月娥牵着小六宋春生站在一旁，回望容光焕发的娘，脸上也是久久落不下的甜蜜。


    另外兄弟几个对视一笑，心头都道，真好。


    一家人锁了院子出了门，行至村口时，便见到了一早约好的李二一家人。


    一年忙碌下来，也就这几天大家肯放下手里活计松快几天。


    李春兰老远瞧见王氏就开始笑着招手，高声呼唤：“快快，正等你们呢！”


    两家人很快汇聚在一起，大人拉着大人唠家常，孩子则跟孩子扎堆打打闹闹。


    一路上欢声笑语，好不热闹。