毓庆宫的槐花簌簌落在石静娴肩头时，她正盯着膳桌上七十二道冷透的御膳。银箸尖在翡翠芹芽饺上逡巡三圈，终是搁回掐丝珐琅筷枕——这是胤礽第三次未赴午膳之约。


    \"殿下，太子妃娘娘遣人送来的茯苓糕。\"太监赵昌捧着雕漆食盒，盖缝溢出的甜香裹着丝铁锈味。石静娴抚过盒面牡丹纹，忽觉指尖微刺，翻过来便见三道新鲜抓痕，像是猫儿留下的记号。


    她心头一跳。那日胤礽扮作宫女混进御茶膳房，曾与她约定：\"若遇险情，便在物件上刻三横一竖。\"石静娴掰开雪白糕体，夹层赫然嵌着半枚带血指甲，断口处还粘着靛蓝丝线——正是太子妃吉服领缘的织料。


    \"传粘竿处。\"她嗓音淬着冰，目光掠过南窗。三日前康熙突发呕血之症，太医院诊为肝火旺盛，如今想来怕是有人将毒下在每日必进的茯苓膏里。这指甲的主人，恐怕正在某处替她承受着投毒者的怒火。


    一


    慎刑司的地砖浸着经年血垢，石静娴踏过时嗅到一丝熟稔的苦杏仁味。被吊在刑架上的御厨张保浑身鞭痕，却在瞥见她腰间蟠龙玉佩时瞳孔骤缩。\"奴才冤枉......茯苓膏的银针验毒......\"


    \"砒霜遇热则融于油脂，冷凝后附着器皿。\"她截断哭嚎，指尖挑起他中衣领口，\"十日前你领过三斤羊脂，说是做酥皮点心，可毓庆宫上月刚退了你进的奶饽饽。\"


    张保面色倏地惨白。石静娴忽地扯开他衣襟，心口处朱砂痣渗着乌血——与那日惠妃安插的暗桩死状如出一辙。电光火石间，她想起胤礽被困在太子妃躯壳里写的密信：\"佟佳氏近日常往北五所送药渣。\"


    \"拖去暴室。\"她撂下话转身疾走，掌心攥着半块茯苓糕。东筒子夹道阴风掠过耳际时，忽有箭矢破空声袭来。石静娴就势滚向宫墙，箭簇擦过朝冠钉入砖缝，尾羽竟缀着明黄流苏——这是御前侍卫的标识。


    二


    钟粹宫偏殿的药香熏得人头晕，石静娴踹开雕花门时，正撞见胤礽捏着银簪往腕上划。\"你疯了！\"她劈手夺过凶器，却被他反扣住命门。


    \"那毒不在茯苓膏，在装糕点的紫檀盒。\"胤礽喘着气翻开掌心，赫然是半片浸透黑血的绢帕，\"有人用雷公藤汁浸泡盒内雕花，遇热则释毒气。康熙头风发作时要将食盒煨在暖笼上......\"


    话音未落，窗外传来纷沓脚步声。石静娴将他塞进拔步床暗格，转身便见佟佳氏带着嬷嬷闯进来。\"太子殿下好兴致，\"贵妃抚着镶珠护甲冷笑，\"听闻您今晨杖毙了御膳房总管？\"


    \"娘娘消息灵通，倒像在毓庆宫安了眼线。\"石静娴摩挲着扳指，瞥见贵妃裙裾沾着靛蓝丝线——与茯苓糕中发现的如出一辙。床底忽传来三声叩击，这是他们约定的紧急信号：意味对方握着致命证据。


    三


    子时的更鼓惊飞寒鸦，石静娴跪在乾清宫阶前，面前摊着从北五所挖出的檀木匣。里头八十一枚带血指甲整整齐齐，每片都刻着蝇头小楷——竟是历年御膳房试毒太监的绝笔。


    \"皇阿玛可知，每道菜试毒的并非同一人？\"她叩首时袖中滑落染血的茯苓糕，\"有人将剧毒分作八十一份，每次微量试吃便无恙，但经年累月......\"


    康熙剧烈咳嗽起来，帕子上一抹猩红刺痛人眼。石静娴忽地暴起扣住梁九功手腕，从他袖袋抖出靛蓝丝线团。\"梁公公这线团颜色，与装毒茯苓糕的盒子衬里倒是相配。\"


    \"放肆！\"帝王震怒拍案，却见石静娴捧出个油纸包，里头雷公藤根茎与紫檀碎末混作一团，\"儿臣已让粘竿处捉了制药人，他说......\"她抬眼直视帝王，\"说是奉了乾清宫大总管的令。\"


    四


    天光微熹时，石静娴倚在慎刑司刑架上，看梁九功的鲜血渗进地砖缝里。昨夜那场博弈，终究是她赌赢了——康熙可以舍弃一个太监总管，却不能承认自己日日服毒。


    \"下次再拿命赌，记得先知会孤。\"胤礽的声音从身后飘来，递上的茯苓糕还带着体温。石静娴咬开糕体，夹层露出一角密信，画着歪扭的小像：一个女子高坐龙椅，脚下跪着戴枷的帝王。


    她低笑出声，将残渣撒向窗外。槐树枝头忽坠下一只金丝雀，爪上绑着靛蓝丝线——那是佟佳氏昨夜悬梁用的腰带。紫禁城的毒，从来不是砒霜银针能验尽的。