王大庆架着望远镜观察周遭。


    马国宝忽然听到“嘎嚓、嘎嚓”的细碎声响，像是獾子刨洞。


    然而此地距离龟龟坡老虎的领地一步之遥，怎么可能有小动物？


    结合马的不安和猎犬跑不见了，那么……


    这时，王大庆放下望远镜，朝马国宝伸手：“你的三八大盖给我。”


    “是它来了吗？”马国宝取下肩上挂着的枪，嘴唇颤抖道。


    “还早……”


    王大庆正想说清楚发现了什么，前方三处陷阱中，其中一处钢索绷直，压弯的松树枝猛地弹起。


    积雪簌簌落下时，灰扑扑的毛团正挂在绳套里打转。


    仔细看，是只圆滚滚的狗獾，后腿被活扣勒住，正呲着黄板牙啃绳子。


    “原来是只狗獾啊。”马国宝神色一松，要冲出去，“桐油泡过的绳也敢咬。”


    “别急。”王大庆伸手挡住，“还有个伴儿。”


    话音刚落，雪里窜出个黑影。


    是只大獾子，学人立起来，前爪啪啪拍打雪地，溅起大簇冰渣。


    王大庆抄起块冻土疙瘩砸过去，正撞在埋在雪里的捕兽夹机关上。


    “咔哒。”


    铁齿咬合声响起，大獾子后臀被夹住，疼得原地转圈，尾巴扫起三尺高的雪雾。


    小獾子抻着脖子吱吱叫，拽着桐油麻绳套，朝大的那只移动。


    “别让它们互啃绳子！”王大庆取出鹿皮索套。


    马国宝猫腰窜出去，棉鞋在雪地上犁出深沟，靠近时，大獾子扭头就是一口，把他手套上的兔毛扯掉一撮。


    王大庆趁机甩出索套，绳圈正正套住獾子脖颈。


    “收！”


    两人像纤夫拽船似的往后扯。


    大獾子被勒得翻白眼，前爪还在刨雪坑。


    小獾子突然挣断半截麻绳，炮弹似的撞向马国宝裤裆。


    “哎哟我的娘！”马国宝夹着腿蹦跶，“哥，哥，它咬我棉裤！”


    王大庆抄起背篓兜头罩住獾子，脚踩住篓沿，抽出麻绳缠绕：“山里的牲口专挑软和地儿下嘴，回去记得用老皮缝缝关键部位。”


    背篓里传出啃竹篾的咯吱声，王大庆就往篓缝里塞了把榛子，动静立马变成了窸窸窣窣的。


    “哥，快看，那儿蹲着个毛球。”马国宝手一指。


    王大庆目光凝望。


    一头红松鼠的小爪子正扒拉地上的雪。


    雪地上有他之前撒下泡过灵泉的稻谷、榛子等。


    他立即抓下腰间的弹弓，然后抓起一把雪捏实放弹托，拉紧鹿筋。


    “啪。”


    雪球飞射而出，精准打在红松鼠脑袋上。


    红松鼠应声而倒。


    马国宝不用招呼，飞奔扑上去抓住。


    红松鼠腿猛蹬。


    “小崽子踹人跟蹬风车似的。”


    马国宝龇牙咧嘴笑着，从雪地上爬起来，单手拎着红松鼠后脖子走过来。


    “红毛的比灰毛稀罕，大猫又喜欢活物，挂树杈上吊着吧。”王大庆安排。


    马国宝照做，用麻绳绑红松鼠小腿，倒挂树杈上。


    随后两人又重新把陷阱加固。


    王大庆掏出鹿筋拧的绊索，每隔二十厘米系个活扣，又埋下钢网。


    大小两只獾也被作成诱饵，用钢索绑在陷阱附近。


    王大庆还趁马国宝不注意，洒了些灵泉。


    个把小时过去，太阳也快西斜了。


    二人又躲回隐蔽处。


    “哥，刚才……”马国宝不是很理解，以为老虎来了，结果就只是一群小动物？


    王大庆身体一侧贴着岩石，眯眼盯着陷阱处：“几只小畜生，是被某种东西赶过来的。”


    王大庆没把话说完整。


    大小獾子和红松鼠，是受到大型肉食动物出没而乱窜，但能出现在这里，主要是他之前撒下的谷物引来的。


    “桃子和我家大黑的反应，又是为什么呢？”马国宝不懂就问。


    “有狼出没。”


    王大庆鼻子抽动了下，刚才要过三八大盖，是因为他架着望远镜发现了几头狼的踪迹。


    马国宝满脸疑惑：“我进山这么多年，第一次看不懂。”


    王大庆见周遭比之前安静，于是精神稍微松懈了下，耐心给马国宝解释：


    成年雄性东北虎体重可达250千克，头体长约2.3米，活动范围可超过一千平方公里。


    雌性则略小。


    小小的龟龟坡与其说是老虎的领地，其实只有冬季大雪漫天时才偶尔能发现虎迹。


    “因此刚才所有一切，都只是试探性的。而狼出现又迅速消失，侧面说明龟龟坡残留的老虎气息还算浓烈，把狼吓跑了。”


    王大庆眯起眼道：“总之能不能逮到老虎，就看咱们运气了。”


    马国宝听不得理论，晕乎乎地没再发问，下意识抓稳手里的土铳。


    这时，黑马“桃子”双耳快速抖动着，眼里透出恐惧，蹄子一抬猛地撞上马国宝后背。


    马国宝“哎呀”叫着，面朝雪地倒下。


    精神高度紧绷的王大庆受到惊吓，身子抖了下，回头要斥责他不该弄出动静，却见黑马撒开蹄子朝外飞奔。


    “缰绳什么时候解开的？”他低声喝问。


    马国宝从雪地上爬起来，背上被踢中的位置直发疼，脑袋晕呼呼的：“我……我见桃子那么不安，就给松开缓缓，不过缰绳也抓在手里，只是刚才太紧张没抓牢……”


    王大庆没听下去。


    现在说也晚了。


    此时黑马跟无头苍蝇一样，在雪地上撒丫子飞奔，嘴里还在嘶鸣着，想不引起老虎注意都不行了。


    他单膝跪地举起猎枪瞄准。


    “嗷呜！”


    不见其虎，先闻其声。


    虎啸如闷雷，整片雪坡都活了。


    马国宝吓得浑身颤抖，不敢出去找黑马。


    第二声虎啸再起。


    王大庆听出声音比刚才近，显然老虎朝他们而来，手按在枪栓上，三八大盖的木质护木正在他掌心里沁出汗水。


    狂风卷着第三声虎啸传遍周遭。


    扑面而来的王者气息，让陷阱边三只小动物陷入极度恐慌，叫声戛然而止。


    黑马桃子像是无头苍蝇，无声地在雪地上蹄子狂踏。


    又是几秒过去，一阵狂风卷起飞雪。


    西北面几十米外的松树林中，积雪裹着断枝扑簌簌倾泻，金黑相间的虎纹刺破雪幕。


    是头成年东北虎！


    虎踱步的姿态像融化的铁水，掌垫踏在雪壳上，留下碗口大的浅坑。


    最终老虎在松树林边停下脚步，虎眼扫视周遭。


    马国宝第一次见到老虎，吓得脑袋转不动，整个人都呆住了。