李自成离了京师,一路急行,大军行至永平府的时候,他让第一营刘云水部骑兵先行,带着吴襄的亲笔信赶往山海关。
估计不会出现反复,但吴三桂此时的确有两个选择,李自成不得不小心从事。
吴襄却是向李自成作保:吴三桂是个孝子,见到他的亲笔手书,绝对会十里相迎!
刚刚行至兔耳山,尚未进入抚宁,刘云水便传回讯息:第一营已经入了山海关关城,吴三桂、高起潜让出关城后,屯兵于关城之内,正在协助辽民返回宁远!
李自成这才宽了心,如果吴三桂生出异心,绝对不会将坚固的山海关让出来!他让出关城,应该是像自己效忠。
大军距离山海关还有十里的时候,前方出现了出现一群骑兵,总然有数百人之多,第三营的士兵顿时警觉起来,不过,幸好骑兵中有熟人:第一营第一团团长雷万军!
亲兵带着雷万军和两名并不熟悉的人员来见李自成。
“臣雷万军叩见皇上!”雷万军看到李自成甲胄,远远便跃下战马,小跑着来到身前十余步开外,翻身便跪,他是李自成的亲兵出生,对李自成有着特殊的感情。
跟在雷万军身后的两人,也是跪拜于地,“小人吴三桂,小人高起潜,叩见皇上!”
李自成心中暗喜,大名鼎鼎的吴三桂,终于要投靠华夏了,历史在山海关发生巨变,满清想要破关,只能等到下辈子了!
他双手扶住马鞍,将右腿抬起,跨过马背,轻轻一跃,下了战马,将马鞭交给身后的何小米,淡淡一笑,道:“免礼平身!”
“谢皇上!”三人先后起身,立在李自成的面前,倒有些拘谨。
“来,坐!”李自成自己在亲兵递过的马扎上坐下,然后招呼三人入座,“此是行军途中,不必过于拘礼!”
吴三桂、高起潜都是毕恭毕敬,等雷万军大着胆子在李自成对面的小马扎上就坐,两人才勉强就坐,浑身却是不自在。
李自成微微一笑,道:“长伯、起潜,你们对关外的情形很熟悉,一定会有一些眼线,怎么样,有鞑子的讯息吗?”
吴三桂与高起潜对视一眼,都是拱手道:“回皇上,暂时没有鞑子的讯息!”
李自成虽然脸色平静,心中却不免犯了嘀咕,难道多尔衮的骑兵,并没有向山海关进发?自己放弃一鼓作气拿下南京、统一华夏的机会,会不会白跑了一趟?
不过,这样也好,趁着鞑子的骑兵没有南下,先将百姓安置在宁远城附近再说。
他站起身,遥望着远远的关城,影影绰绰的,十里之外,就能感受到山海关的巍峨气势,淡淡地道:“长伯,起潜,你们的游骑向北面探出多远?”
吴三桂也是站起身,拱手答道:“回皇上,因为义州驻扎着鞑子的骑兵,我们的游骑,只能探到宁远……”
才探到宁远?难怪没有鞑子的讯息!李自成轻皱眉头,道:“长伯、起潜,以你们的经验,如果鞑子的骑兵南下,会不会一定攻打山海关?”
“这个……”吴三桂微微思索片刻,躬身道:“小人无法预料,前几次鞑子破关,就没有走山海关,而是从辽东边墙以西,借道蒙古人的草原……”
李自成微微颔首,道:“长伯,向边墙以西派出游骑,另外,游骑才探到宁远,远远不够,至少向宁远以北探出百里!”
“小人遵旨!”
暂时没有鞑子的讯息,李自成的心中也是轻松起来,淡淡笑道:“长伯、起潜,百姓们怎么样,回到关外了吗?”
“禀皇上,随同小人南迁的百姓太多,足有五十万,但山海关的通道太过狭小,现在出关的百姓,不过三十万……”吴三桂迟疑片刻,终是道:“回皇上,山海关附近,百姓的房屋尚在,但宁远城内,小人当日离开的时候,百姓的房屋大部分被毁……”
李自成轻叹一口气,好好的房屋,毁了多可惜,将来百姓回去,又要花费钱财重建……不过,对吴三桂来说,他们当时从宁远撤出,恐怕也没想着再回到宁远城,破坏了总比留给鞑子好!
现在已经是四月份,天气已经转暖,即便没有房屋,晚上也不会太冷……如果能在鞑子赶到宁远之前,能协助百姓将房屋修缮了……
他立刻转了笑脸,道:“长伯、起潜、万军,走,咱们先到山海关再说!”
“是,皇上!”
大军再次开拨,十里的路程,不过半个时辰,刘云水率领数百骑兵迎出关下,“臣刘云水叩见皇上!”
“免礼平身!”李自成的目光,却是落在通关的百姓身上,关门前密密麻麻,虽然有无数的百姓等着通关,但在士兵的监督下,却是排着队,秩序井然,不禁笑道:“云水,按照这样的速度,每日有多少百姓能通关?”
“回皇上,还有两三日,这些百姓便能全部出关!”
李自成思索片刻,即便过了山海关,赶到三百里外的宁远,还需要数日的时间,便道:“告诉百姓们,从明日开始,家住宁远的百姓,优先通关!”
“臣遵旨!”
李自成为了不影响百姓通关,便在关下歇息,但并没有扎营,火兵立刻生火做饭。
吴三桂先是拜见了父亲吴襄,随即在大帐中为李自成接风,除了副将杨坤、郭云龙和山海关监军高起潜作陪,还有当地的士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选六人,关城内的刘云水,也是收到邀请。
天擦黑的时候,百姓们已经停止通关,李自成让第三营的士兵接着通关,然后带着李信、秦大年、李国桢,还有吴襄,在何小米的护卫下,前去吴三桂的大帐赴宴。
军营中比不得京师,虽然吴三桂使了吃奶的气力,但菜肴不过六七样,都是大盘,倒是够吃。
吴三桂与高起潜对视一眼,与杨坤、郭云龙,还要诸位士绅,都是举起酒碗,“这第一碗,小人等恭迎皇上亲临山海关!”
“哈哈,”李自成大笑,“喝了这碗酒,我们就是一家人了,给诸位的赏赐,等到这次与鞑子的战斗结束,朕不会亏待前线的将士们!”举起酒碗,一仰脖子,一口干了。
幸好不是蒸馏酒,一碗下肚,并没有不适的感觉。
众人都是干了,吴三桂等着斟酒的当口,小心地道:“皇上,鞑子真会南下吗?”
“一定会南下!”李自成微微颔首,道:“朕在大同的时候,已经见过鞑子的使者,他们一定知道了京师的巨变,这么好的机会,多尔衮怎么可能放过?可惜,朕向盛京派出人手,暂时尚未传回讯息!”
“盛京?”吴三桂吃了一惊,李自成刚刚拿下京师,这么快就派人去了盛京?他的脸上满是疑虑,“皇上已经着人去盛京打探讯息……”
“可惜尚未传回讯息,这样也好,我们正好有时间将百姓安置好,”李自成淡笑道:“鞑子已经养成气候,急切之间,很难聚歼,我们要做好长期战斗的准备!”
几人忙答应着,又敬了两碗,喝酒的速度这才慢下来。
李自成看了眼太监打扮的高起潜,淡然笑道:“公公年约几何?”
高起潜心中一惊,但他不及思索,忙道:“回皇上,奴才今年六十有二!”
“六十二?”李自成笑道:“起潜年岁不小了,自己有什么打算?”
高起潜立即就明白了李自成的意思,他本是太监监军,算不得将领,只不过想贪些粮饷而已,真要打仗,他难道敢上阵去对付鞑子如狼似虎的骑兵?
虽然有些恋恋不舍,他还是拱手道:“回皇上,奴才年事已高,如果皇上允许,奴才倒想回京养老……”
李自成点点头,道:“起潜的想法倒也不错,天命军的编制,与明军有很大的区别,军中并没有监军这种职务,起潜想要回京,朕会在宫中给你留下位置,让你好好安度晚年!”
“奴才多谢皇上!”高起潜向朱由检行了礼,道:“皇上,奴才手中的万余士兵……”
“这些将士们与鞑子有过战斗,对鞑子非常熟悉,暂时就留在山海关吧,”李自成道:“朕会重新任用将领!”
“奴才遵旨!”
李自成又看向吴三桂,道:“长伯是武举出身,又独自镇守宁远多日,这次就留下来对付鞑子吧,”不等吴三桂搭话,又道:“不过,你属下五千骑兵,需要调拨至第一营,骑兵只有集中起来,才会有战斗力!”
吴三桂正在愣神,被吴襄忙暗中捅了胳膊,忙拱手道:“小人遵旨!”
李自成笑道:“长伯可有不愿意?”
“小人不敢!”吴三桂知道,自己如果要留下这些骑兵,一定会被李自成猜忌,如果统兵的将领遭到皇帝猜忌,将来一定不会有好下场,他虽然有些舍不得,却还是道:“小人既然归顺了华夏,手中的军队自然会接受皇上整编……”