秦大年告诉袁洪,大都督最需要两种人立功,一种是加入天主教,一种是结交附近卫所的兄弟,如果袁洪能在这两方面立功,大都督没准就能赦免了他。
天主教是什么,袁洪不知道,也从未听说过,不过,让他结交附近卫所的兄弟,倒是难不倒他,大家都是军营的兄弟,多少有些香火情分。
他谢过秦大年的指点之恩,然后随着秦大年出了西安所,面见李自成。
来到李自成的大帐外,秦大年让袁洪在账外等待,自己先入了大帐。
秦大年见到李自成,先是行了礼,然后道:“大都督,属下前来缴令!”
李自成点点头,道:“如何?”
秦大年指指大帐外,点点头,低声道:“成了!”又将与袁洪的对话,简要汇报一遍,最后道:“大都督,袁洪此人……属下看他不太可信……”
李自成淡淡一笑,“先让他进来,我见过再说。”
秦大年便离开大帐,到了账外的时候,对一直忐忑不安的袁洪道:“本将军已经将你的事,告诉了大都督,大都督能不能赦免你的贪墨之罪,就看你自己的了。”
“小人谢过秦将军!”袁洪谢过秦大年,战战兢兢掀开滚帘,进入大帐,见一人端坐当中,估计是李自成,紧走两步,跪倒在李自成的面前,“小人袁洪,叩见大都督!”
“起身吧,”李自成沉着脸,也不让座,“袁千总能认清时局,主动归顺,是有功于天命军的。”
袁洪从声音中就能感受到一股寒意,李自成虽然得了西安所,却并无多少高兴的成分,也许是听了秦大年的汇报……他起身后,双手一拱,又是一礼,“回大都督,小人不敢居功!”
“天命军一向赏罚分明,该得的功劳,我们不会亏了你,”李自成依旧沉着脸,“可是,袁千总吃空饷、贪军饷一事,究竟做何解释?”
该来的总是会来,但听了李自成的声音,袁洪的还是呆了一呆,半响方道:“大都督,朝廷的粮饷极为不足,我们已经数月没有领到粮饷了……”
“粮饷不足也不能贪墨,你贪墨了粮饷,下面的兄弟们怎么办?本都督最痛恨贪墨,此乃天下最严重的罪责,许多事情皆由此而生,”李自成板着脸,冷声道:“袁千总虽有功于天命军,此时又发生在归顺之前,若是其它罪责,本都督倒是可以网开一面,可是这贪墨之罪……”
“大都督……”袁洪腿一软,跪坐在地,“小人……小人愿意立功赎罪……”
“立功?”李自成轻锁眉头,“你还会立什么功?”
“大都督,小人愿意去联络东面的卫所……”袁洪暗自庆幸,若不是秦大年提醒……既然大都督的需要人手,而他,又是最好的人选……
“你有把握?”李自成眼睑一扬,面色终于缓和了些。
袁洪顿时觉得来了机会,忙道:“小人乃是军户,自小便是生活在军营附近,卫所内的许多军官,原本便是小人儿时的玩伴!”
“可是,你现在归顺了天命军,再要回去,恐怕就是朝廷的钦犯,他们还会搭理你吗?”李自成自顾端起茶水,轻啜一口,“若是不够小心谨慎,很可能被别人擒获,交与朝廷,或是洪承畴……这种危险,你可知晓?”
“这个……小人自有办法,”袁洪道:“不瞒大人,陕西的卫所,很多和西安所一样,都是数月未见粮饷了,兄弟们生活艰难,有些士兵连拿手的兵器都卖了,如果小人和他们联络,保不准有许多兄弟响应小人。”
李自成方才给袁洪让了坐,又让何小米奉上茶水,“既如此,咱们再合计合计,有哪些人可以争取过来。”
“谢大都督!”能坐在李自成的对面,袁洪心中稍定,他本就是八面玲珑的人,得此机会,自然不会错过,便主动将自己认识的军官,一一说给李自成听。
李自成虽是不识这些人,但可以让王安平去查证,只要选择其中几人,即可判断袁洪的话,是不是可信,“好吧,你去挑选十名信得过的兄弟,一起执行任务。”
“是,大都督!”袁洪心中暗喜,不管有多少人手,只要离开天命军的监管……
他这次投靠天命军,并不是认为天命军有什么前途,而是为了粮食,朝廷已经数月未发粮饷,算起来也不知欠了多少,就连他这个千户官,身上也只剩下最后的数十两银子。
但朝廷没有粮饷下来,他就是想贪墨,也没有机会,谁让兄弟们比他还穷?
投靠天命军,不仅给兄弟们找一条活路,也是给自己的机会,谁知道天命军的这个大都督,不但不论功行赏,倒是找他的晦气,早知如此,就是带着西安所的兄弟们散伙、落草,也比现在逍遥些……
“在外执行任务,结交卫所的人,天命军会给你们足够的银子,不过,”李自成脸色一变,道:“如果你们拐了银子就逃跑了……”
“大都督,小人不敢……”袁洪的心思,突然被李自成看破,心中不觉惊出一丝冷汗,但他也是见过大风大浪的人,知道自己的身家性命都在天命军手中,不下血本,李自成是不会相信自己的,他咬了咬牙,道:“大都督,属下等在外执行任务,将家眷留在本地!”
“也好,你们在外执行任务,本都督照顾你们的家眷,也是常情,”李自成装作什么也不知道:“也罢,此处乃是战争的第一线,你们亲自将家眷送往兰州,本都督会让你们看到,你们的家眷,自会有人照应。”
李自成一直在观测袁洪,做这种谍报工作,图谋有余,忠贞不足,让他们亲自将家眷护送至兰州,不仅为他们解了后顾之忧,也是为了腾出时间,在这段时间中,对他们进行严格的操训。
同时,让他们去兰州看看天命军的属地,百姓安定、欣欣向荣,他们才会有归属感,真正融入到天命军中。
“属下多谢大都督!”
“袁千总,归顺天命军之后,以前职务就不存在了,这样吧,本都督先任命你为百户官,十名兄弟都是总旗官、小旗官,”李自成恐袁洪掀起官小,遂笑道:“天命军的军官,必须有军功,本都督的亲兵统领,才是百户官。”
“小人多谢大都督提携,小人一切都听大都督的!”家眷被李自成留在兰州,袁洪再没有领了银子就逃跑的心思了,走一步是一步吧。
“去吧,先去挑选士兵,然后严格操训,等我们打败洪承畴回程的时候,你们就可以将家眷护送至兰州了,”不知不觉之间,李自成已经换了笑脸,“袁百户记住,天命军的人,忠贞第一。”
“小人明白,小人一定会按照天命军的要求从事!”袁洪给李自成叩了头,方才出了大帐,自去战俘中挑选士兵。
这是一支打入朝廷内部的小分队,平日不显山不露水,关键时刻,却能发挥重要的作用,甚至能掀翻朝廷在固原附近的这些卫所。
袁洪是刚刚从明军中归降过来的,李自成暂时还不能完全信任,但让他打入明军内部,对天命军也没什么损失,即便失败了,也不过是损失了一些银两而已,万一成功了,利息却是意想不到的丰厚。
李自成给袁洪派去了临时的教官,空闲时间,自己还亲自对他们进行思想教育,提高他们的思想认识,让他们尽早成为一支有理想的天命军小分队。
西安所大部分降兵,连同他们的家眷和财物,由天明军辅兵押送至兰州,解籍为民,安置在兰州城附近。
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洪承畴终于得到戴君恩兵败被俘、不得已降了天命军的讯息,虽然震惊,却还没有震怒,偷袭天命军占据的兰州城,原本就是一种冒险,他并没有多少成功的把握。
戴君恩兵败,只是让他对天命军的战斗力,有了新的认识。
不过,当他听说李自成陈兵西安所的时候,他再也忍不住了,一旦天命军拿下西安所,固原以北的这些军镇,都将在天命军的威胁之下。
天命军如果东进,就会切断固原镇与宁夏镇之间的联系,甚至可能南下,直取固原。
真要到了那个时候,自己一定瞒不住,别人不说,陕西的监军就会向朝廷通报,加上固关与李自成达成的口头协议,他这个三边总督,万死难辞其咎!
洪承畴左思右想,既然已经失信于李自成,他只能赌上身家性命了。
他一面集合固原镇的三万士兵,立即北上增援西安所,一面给沿途的卫所传讯,令各级军官立即带上所有的士兵,前去与自己汇合。
这几乎是洪承畴暂时拿得出手的全部兵力了,为了朝廷,更为了自身的前途,他豁出去了,他要一战而胜李自成,不成功便成仁!
想到西安所在李自成威胁之下,洪承畴无法淡定了,他丢下步兵,自己带着亲卫骑兵连夜北上,轻骑一日一夜行了二百二十里,抄近道从郑旗营、海剌都营直奔西安所。