第二天起床后,李自成立即让何小米去请梁文成,自己则来到操训场小跑了几圈,直弄得身子微微发汗方才回到后衙的家。
刚吃过早饭,梁文成已经来到后衙的书房,李自成三步并两步来到书房,“文成,来得真早,差点连早饭都来不及!”
“不是自成你急招,我哪敢来得这么早?成天忙得头昏眼花的,”梁文成哈哈一笑,“听说自成在三角城打了漂亮的骑兵战,蒙古人几乎被全歼,怎么样,没累坏吧?”
“没有,没有,不过几百里路而已,”李自成在主位落座,让何小米上茶,“文成是个大忙人,我也就直说了,上次给你的数百陕西流民,现在怎么样了?”
“他们呀,”梁文成顿时头痛,“现在早就过了春耕的季节,只能让他们开垦一些土地,留待秋季耕种,”顿了顿,又道:“自成,真不知你是怎么想的,这些流民,卫里还要用粮食养着,陕西那么多流民,我们养得起吗?”
“能养一些算一些吧,其余的流民,眼不见为净,”李自成悠悠地道:“其实,也不算白养他们,立功不是从他们当中募了士兵吗?他们现在垦了多少土地?”
“他们被安置在西宁周围的河口、东升、望溪三个庄子,庄子周边的土地,差不多都开垦出来了,应该不四十亩。”
“这就是他们的用处,”李自成笑道:“二喜从江南带回了一批农作物的种子,亩产能达到两千斤,正好让他们下种和管理。”
“两千斤?这么多?”梁文成的嘴巴顿时像是进食的河马,双目似两盏黑夜中燃烧的灯笼,“自成,这是什么作物?可靠吗?”
西宁地处边陲,土地贫瘠,雨水稀少,粮食产出向来不高,以小麦计算,每亩能有两石的收成,就是非常不错了,大约就是两百斤稍多点,而这些作物竟然达到两千斤,足足是小麦的十倍,如果不是李自成已经创造过一个个的奇迹,打死梁文成他也不信。
即便此话出自李自成之口,他还是有些不信,因为他从未听说过江南有什么作物,能有如此的产量。
“哈哈,这才是开始,种植技术可能不过关,产量可能无法达到最大,不过,一千斤绝对不成问题,”李自成低头品着茶水,直接忽略了梁文成有些夸张的表情,“这些都是粗粮,比不得白面馒头,但对于百姓来说,至少可以糊口,不至于饿死。”
李自成曾经在小说中看过,陕西连着数年大旱,庄稼几乎颗粒无收,灾民饥不择食,在饿极了的情况下,不仅卖儿卖女、易子而食,更有一些百姓,将燕雀啄食的红泥吞下,指望着红泥里面的少许营养,但红泥却是不能消化,亦不能正常排出体外,最后腹胀而死。
与红泥、树皮、草根相比,红薯、土豆、玉米这些农作物,营养价值的确比不上大米、小麦,但主要主成分还是淀粉,能保障人体所需的养份,仅仅是为了活命,应该不成问题。
这些作物原产于美洲,被西班牙和葡萄牙人带入南洋一带,刚刚开始传入大明的沿海地区,它们不仅产量高得惊人,而且种植技术和对土地的要求非常低,无需良田,就是种植在山间地头土旮旯,也能获得丰收。
最为重要的是,这些作物对淡水的要求也是不高,非常适合西宁这种山多、水少、地形又不平整的区域,就是发生大旱的陕西高原,哪怕只要在栽培季节有一丁点的水分,作物也会开花结果,也许产量上要打些折扣,但至少不会让老百姓饿殍遍地。
“大人,现在已经过了春耕季节,还能耕种吗?”
“应该可以!”李自成并不知道这些农作物的确切耕种时间,但看到土豆表皮上发出的新芽,再说,红薯、玉米的成熟期,都是在夏秋季,估计差不多,但为防万一,每样作物,都留下少许,万一种下去的种子、块茎不能开花结果,至少下次可以重来,不用让任二喜再跑趟江南。
李自成的目标,当然不会这么早给百姓当做粮食,而是无限扩大种子的数量,有个一两年时间,就可以分发给百姓了。
梁文成点点头,忽地想到一个问题,“自成,既然这些都是农作物,万一被百姓偷吃了,怎么办?”
“文成,这就看你的了,”李自成哈哈大笑,“百姓并没有见过这些作物,只要你不告诉他们这是作物,他们敢吃吗?当然,你得给他们发放足够的粮食,如果他们饿极了,连红泥都会吃,何况这些作物……”
“自成,我明白了,”梁文成讪讪一笑,“我会告诉百姓,这些都是军用品,卫里用粮食养着他们,让他们给卫里做些活计,也是应该的……”
两人相视而笑,有时候,谎言是必要的,就看你的动机和目的。
这些作物,是任二喜花了数月的时间,千辛万苦从江南网罗到的,百姓可不管这么多,他们要是知道这就是粮食,不被偷吃了才怪,生存,是每一名百姓的权利。
不是不让百姓食用,李自成运回这些作物的目的,最终还是为了百姓,但必须留下种子,只有种子达到一定的数量后,才能作为粮食在市场上流通,最终进入百姓的餐桌。
百姓是第一次接触到这些作物,没有基本的栽培技术,还需要任二喜亲自传授技术,李自成原本准备给任二喜放几天假,看来只能等到栽培之后了,为了补偿任二喜,李自成预备给他计份军功,先发放一些饷银,将来再奖励几张战功月票。
梁文成拿起一个发了芽的土豆,四处翻看着,随后讪笑道:“大人,这样的作物,产量真的能达到两千斤?”
“这个文成不用怀疑,二喜在江南的时候,那是亲眼见过,”李自成想起后世的“烤山芋”、“牛肉烧土豆”、“玉米糊”等各式名菜,特别是风靡大江南北的风味小吃——“薯片”,不觉笑道:“文成,等到收获季节,这些作物的种子多了,我请你吃一顿这些作物的大餐!”
“自成,这个还是等到收获季节再说吧,”梁文成将桌上散落的红薯、土豆收拾好,“趁着午饭之前,我赶紧将这些种子分发下去,让百姓们抓紧时间耕种!”
梁文成离开官衙,带着种子和衙役,亲自去了河口、东升、望溪三个村庄,指导百姓耕种。
李自成却又在书房会见了穆青山。
“草民叩见大人!”虽然是李自成的未来岳父,但穆青山在李自成的面前,比梁文成拘谨多了,连坐都不敢。
“穆东主不用多礼,起来说话!”让自己的老丈人向自己下跪,怎么说也不合适,李自成忙将他搀扶起来,按在对面的木椅上,又让何小米奉上茶水。
穆青山勉强半个屁股落座,却是拱手道:“草民恭贺大人在三角城全歼蒙古骑兵!”
李自成捧着茶盏,轻轻道:“也不算全歼,蒙古人虽然死伤惨重,他们的头领还是逃跑了!”
穆青山却是心潮起伏,似乎来到那个跌宕起伏的战场,他是商人,只想闷声发大财,原本对战争没什么兴趣,那里并没有他最看重的银子。
但听说李自成亲临三角城,击溃了入侵的蒙古骑兵,俘获了大量的战马,他隐隐意识到什么,明军击溃蒙古骑兵,自从永乐北伐之后,再也不曾听说过。
年纪青青的李自成,到底是如何做到的?起初得到这样的讯息,他还不敢完全相信,“话经三张嘴,长城也长腿”,传言未必是实,但亲眼看到李自成轻描淡写的样子,这样的传言,恐怕不是空穴来风。
但李自成不愿多谈,他也不敢再问,反正这个年轻人的身上,有着太多的怪异,他曾经暗中探究过,但一无所获,也许一辈子都难以窥的个中秘密。
李自成含笑问道:“穆东主,上次从西安购买的生铁,下一批何时能抵达西宁?”
“回大人,最快的一批,是从西安出发,绕道汉中,再西渡黄河,也许三五天就可抵达,而当时为了迷惑秦王,走东线反方向的生铁,由于绕行更远,恐怕还要等些时日。”
“奥!”李自成随口应了句,心中却是盘算着,当日从秦王府购买生铁的时候,为防秦王府生疑,数千斤生铁是以不同商人的身份购买的,走的是不同的路线,甚至还有反向朝东先运输一段距离的,待避过秦王府的耳目,再折而向西,这样一来,路上必定会耽搁许多时日。
上次在三角城,李自成亲眼见识了西宁步枪的威力,虽然因为数量不足,难以成为战场的主宰因素,但步枪那种逆天的射程和远程打击能力,还是让李自成非常信赖它,无论是后世还是现在,它已经经受过战场的检验。
假如有足够的西宁步枪,完全有可能将巴雅尔的数十骑兵,阻挡在射程之外,让他们成为枪手的靶子。
我能打到你,你却无法攻击我,让蒙古人也体味一把抓狂的滋味。
李自成现在无力大规模扩军,士兵的战斗力提高到一定的阶段,再也难以有效提升,除非是拉到战场上。
但李自成一时半会不愿与朝廷作战,大明的体量,对西宁来说,实在是太大了,士兵们既然无法得到战场的锤炼,便只能依靠步枪了。
可惜到目前为止,步枪才二十九支,其中还包括十一支试验性质的,要想成军,数量远远不够,而造枪必须依赖生铁。
让李自成烦劳的是,西宁本地暂时没有找到铁矿,想要大量的生铁,只能通过购买。