地下密室的空气凝成了胶状。赵星盯着自己的手掌，符文已经从指尖蔓延到手腕，淡金色的纹路像树根一样分叉，扎进血管的走向。
“你读完了？”林锐的声音像是被人掐住了喉咙，“什么时候的事？”
“刚才。”赵星活动了一下手指，皮肤下的纹路跟着蠕动，“协议不是写在纸上的，是刻在符文里的。我接触到符文的瞬间，内容就灌进来了。”
林锐一把抓住他的手腕，指甲掐进他皮肤边缘的完好处：“内容是什么？代价是什么？”
“用我的生命力换地脉的控制权。”赵星抽回手，“启动后，我会成为地脉的容器，能量通过我流向整个使馆区。代价是——我的生命会变成燃料。”
“多久？”
“不知道。协议里没写时限，只写了‘直到能量稳定为止’。”
林锐转身砸了墙上一个符文投影器。碎片溅了一地。
“你不能就这么签了。”
“这不是签合同。”赵星的声音终于出现了一丝裂缝，“这是读完了就自动生效。符文已经刻进灵魂里了，林锐。我现在只有两个选择——启动它，或者等它失控，把整个使馆区炸上天。”
林锐的眼睛红了：“那就把读的那部分记忆删了！”
“你以为我没试过？”赵星撩起袖子，小臂上密密麻麻的符文已经连成一片，“我试图用灵气切断联系，结果符文直接吞了我的灵气，还往心脏方向推进了半寸。这东西是活的。”
密室里的符文阵突然闪了一下。
赵星和林锐同时看向中央的地脉核心——那个拳头大小的晶体正在脉动，每一次搏动都让地面震动。
“还有多久？”林锐问。
“按这个频率，十二个小时内能量就会溢出。”赵星蹲下身，手指悬在晶体上方，感受那股灼热，“如果我不启动协议，使馆区会在零点之前变成一个大坑。”
林锐张了张嘴，没说出话。
警报声就在这时炸开了。
***
使馆区外围的围墙上，三座联邦制式炮台正在喷火。
不是能量束的火，是符箓的火。
赵星赶到时，看见那些本该发射等离子炮的炮口，正在往外喷吐朱砂色的符纸，每一张符纸落地就炸开一团绿色的鬼火。联邦士兵们端着枪，枪口对准了炮台，但没人敢开枪——那是他们自己的装备。
“怎么回事？！”林锐冲上前线，一把揪住一个安保队长。
“不知道！”队长的脸上全是烟灰，“系统显示炮台在正常运作，但打出来的东西不是能量束，是——是这玩意儿！”
他指着地上还在燃烧的符纸。
赵星蹲下身，捡起一张未燃尽的符纸。纸上的符文和他手上的纹路一模一样。
“他们怎么做到的？”林锐的声音里带着恐惧。
“因为我们的设备现在既吃电也吃灵气。”赵星站起来，看着那些炮台，“联邦的‘道法兼容模式’让设备可以同时接收两种能源。古法派给设备喂了更浓的灵气，设备就叛变了。”
“那就断电！”
“断了电，它们就纯靠灵气运行了。”赵星指向炮台底部，“看见那些发光的纹路了吗？那是符箓回路，正在替代电路板的功能。断电只会让它们彻底变成法器。”
林锐拔出通讯器：“控制室，强制关闭所有外围设备的能源接口！”
通讯器里传来一阵电流噪音，然后是断断续续的声音：“控...制室...被...入侵...”
“什么？！”
赵星转头看向使馆区中心。那里，控制室的灯光正在闪烁，像一只快要熄灭的蜡烛。
“你回去。”林锐推了他一把，“我去控制室。”
“你一个人——”
“你现在的状态能打吗？”林锐盯着他的手腕，符文已经蔓延到了手肘，“你回去，想办法把协议的问题解决了。我负责守住外围。”
赵星想反驳，但林锐已经冲向了围墙。
***
控制室的门锁已经被暴力破解了。
赵星踹开门时，看见三个联邦技术人员倒在地上，胸口都烧焦了——被符箓近距离击中。控制台的主屏幕上，符文正在覆盖原本的操作界面，像藤蔓爬过墓碑。
“老周？”赵星拍了拍通讯器。
“在。”ai的声音从扬声器里传出来，带着明显的电流杂音，“控制室的网络已经被灵气污染，我正在尝试物理隔离。”
“污染到什么程度了？”
“所有连接到地脉核心的设备都出现了符文入侵。我建议切断主电源。”
“不能断。”赵星走到控制台前，手指悬在键盘上方，“断电后，地脉能量会失去约束，直接爆发。”
“那你有什么方案？”
赵星沉默了三秒。
然后他抬起手，看着手腕上的符文。
“老周，如果我启动协议，你能帮我做什么？”
“你确定？”ai的声音第一次出现了犹豫，“根据协议条款，启动后你的生命力会持续流失，直到——”
“我知道。我问你能做什么。”
“我可以监控你的生命体征，在临界点之前强制切断连接。但切断后，地脉能量会反向冲击，你的身体可能撑不住。”
“撑不住的概率是多少？”
“百分之八十七。”
赵星笑了。那笑声干涩得像砂纸刮过玻璃。
“比我想的高。”
他把手按在地脉核心的接口上。
符文瞬间爆发出刺目的金光。
***
疼痛来得比想象中快。
赵星感觉自己的血液在沸腾，每一根血管都在燃烧。符文从手腕上脱离，像活物一样钻进地脉核心，然后又从核心中涌出，沿着他的手臂爬回身体。
金色的光从他体内迸发出来。
他看见了。
整个天衡宗的地脉网络，像一张巨大的蜘蛛网，覆盖在群山之下。每一个节点都有一颗脉动的光点，那是修士们的灵力波动。他能感知到他们的位置，他们的修为，甚至他们此刻的情绪——恐惧、愤怒、贪婪。
然后他看见了自己。
在地脉网络中，他成了一个巨大的节点，所有能量都汇聚到他身上，又从他身上流向使馆区的每一个角落。他成了一个容器，一个活着的变压器。
代价立刻显现。
他的头发开始变白。不是一根根地白，是一片片地白，像霜降一样从发根蔓延到发梢。他的皮肤开始干瘪，手背上的血管凸起来，像老树的根。
生命力在流逝。
像沙子从指缝间漏下去。
但他获得了力量。
赵星抬起手，意念一动。围墙上的三座炮台同时调转方向，炮口的符箓火焰瞬间熄灭，取而代之的是纯金色的能量束。
他看见了那些古法派修士。
他们藏在使馆区外围的树林里，穿着黑色的法袍，手里拿着各种法器。他们以为自己的位置很隐蔽，以为赵星看不见他们。
但他们错了。
赵星抬起另一只手，五指一抓。三座炮台同时开火，金色的能量束精准地轰向树林。
爆炸声响起，古法派修士们四散奔逃。
赵星没有追击。
因为他在地脉网络中感知到了另一个存在。
那个气息就在使馆区内部，离控制室不到两百米。气息很微弱，像是被刻意压制了，但在地脉网络的放大下，它还是暴露了。
一个古法派长老。
藏身于使馆区内部。
赵星睁开眼，眼前的世界已经变了。他能看见能量流动的轨迹，看见空气中漂浮的灵气粒子，看见控制室墙壁上的符文在呼吸。
他拿起通讯器：“林锐。”
“收到！你那边怎么样？”
“我启动了协议。”赵星的声音很平静，“外围的炮台我已经接管了。但我需要你立刻回控制室。”
“为什么？”
“因为我看见了。”赵星盯着感知中那个模糊的轮廓，“使馆区里有内鬼。一个古法派长老，就藏在我们中间。”
通讯器那头沉默了三秒。
“你确定？”
“他的灵气波动和那些袭击者一模一样。”赵星低头看着自己的手，皮肤正在以肉眼可见的速度老化，“而且他手里拿着一个东西——联邦标准制的通讯器。”
“我马上回来。”
赵星放下通讯器，靠在控制台上。
他的心跳在变慢。
每一次脉动，都有一丝生命力被抽走，转化成金色的能量，流入地脉网络。他能感觉到自己在变老，在变弱，但他也能感觉到整个使馆区在变强。
这就是协议。
用他的命，换所有人的命。
赵星闭上眼睛，在地脉网络中继续搜寻那个内鬼的踪迹。那个模糊的轮廓正在移动，朝着使馆区的核心区域，朝着地脉核心的方向。
他知道那个人要来干什么。
毁掉核心，让协议失控。
让赵星白死。
“老周。”赵星睁开眼睛，“给我调出使馆区内所有人的身份信息。”
“正在调取。”ai的声音停顿了一下，“但有一个问题。”
“说。”
“我刚才扫描了你的身体数据。”老周的声音里出现了一种从未有过的东西——一种接近人类担忧的情绪，“你的生命体征正在快速下降。按照这个速度，你还有——”
“还有多久？”
“十个小时。”
赵星笑了。
“够了。”他说，“十个小时，够我抓住那个内鬼了。”