辰安前往青玄峰藏书阁的同时。
天渊矿区，工棚。
宋铁刚下工，正准备去九号矿找刑老商议些事情，一个穿灰袍的生活侍郎叫住了他。
“宋老弟，加急密信，青平峰来的。”那侍郎从怀里掏出一个密封的竹筒，筒口封着术士专用的火漆印，上面刻着百事阁的标记。
宋铁眉头一皱，接过竹筒，签了字。
等侍郎走后，他拆开封口，取出里面一卷薄纸和一叠符箓。
纸上是辰安的亲笔字迹，还有一枚储物袋，里面是满满当当的符箓。
他逐字逐句看完，手在火盆上一晃，纸页化为灰烬。
宋铁坐在工棚的木床上，沉默了片刻。
“这是要变天了。”宋铁低声说了一句，起身往外走。
他刚走出工棚，眼角余光瞥见墙角一个不起眼的标记。
宋铁脚步一顿，四下看了看，没有人注意他。
他若无其事地拐进一条岔道，七拐八拐，穿过几排废弃的矿车，钻进了一个早已停产的死矿洞。
洞内昏暗，只有头顶裂缝漏下来的一线光。
一个身影靠在岩壁上，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。
“黎堂主。”宋铁站在洞口，没有走近。
黎九摘下蒙面巾，露出一张消瘦的脸，眼底布满血丝。
“张龙出事了。”他开门见山。
宋铁没有说话。
他已经知道了。
“尽快离开矿区。”黎九的声音压得很低，“告诉辰安，黄家和他背后的人开始动手了。这次不会是之前那种看得见的手段。”
宋铁的眉头越拧越紧。
“忠义堂这边会有新的堂主接手，地位在我之上。”黎九继续说，“你们的当铺，也要小心了。如果可以，让林如烟那娘们回来坐镇。”
说完，黎九转身没入矿洞深处，脚步声渐行渐远，很快消失在黑暗中。
宋铁他盯着黎九消失的方向，沉默了很久。
黎九的立场，他现在猜不透。
但直觉告诉他，黎九做这些事，还是为了监察司。
只是手段和想法，他难以接受。
他在心里把黎九的话过了一遍，转身离开死矿。
……
九号矿，当铺后院。
宋铁推门进去，刑老、陈阳、宋山河已经在里面了。
三个人脸色都不太好看，陈阳手里攥着一份刚收到的传讯，指节发白。
“怎么了？”宋铁关上门。
刑老放下茶杯，声音沉稳却透着一股寒意：“忠义堂那边来了新堂主。我们收到消息，他们或许会对当铺出手。”
宋铁走到桌前坐下，目光扫过三人：“出手？当铺已经立住了脚。现在整个矿区有五成的人在用我们的低息分期借贷模式，他们想击垮当铺，早就错过最佳时机了。”
沉默。
陈阳张了张嘴，又闭上。
宋山河闷声不说话，拳头攥得骨节咔咔响。
刑老端起茶杯，没有喝，又放下了。
“你觉得，巨人会在意走路时踩死脚下的蝼蚁吗？”
宋铁的瞳孔微微收缩。
“当铺虽然步入正轨，但忠义堂是一头猛虎。”刑老的目光从每个人脸上扫过，“接下来，我们都要小心行事。”
“刑老，宋哥，要不要告诉公子？”陈阳终于忍不住开口。
宋铁摇了摇头，语气坚定：“公子已经把所有的路都给我们铺好了。要是连公子留下的基业都守不住，那我们有什么用？”
刑老看着宋铁，嘴角缓缓上扬。那是欣慰的笑。
“放心。”他站起来，整了整衣襟，原本佝偻的脊背挺得笔直，“如果是以前，或许会忌惮他忠义堂几分。现在——”
他顿了顿，深邃的眼里满是坚定。
“手底下，有人。”
辰安留下的金钱、资源、丹药，他用来治好了旧伤，召集了镇妖军旧部。
宋铁看着刑老挺直的背影，忽然觉得，这个风烛残年的老人，此刻像一把出鞘的刀。
“那就等他们来。”宋铁说。
……
外宗，兵部大狱。
铁门厚重，锁链粗沉。
李君靠在冰冷的墙上，双手被玄铁镣铐锁着，身上那件玄色战甲还没被扒掉，但已经沾了血。
黑暗中，一个身影站在铁栏外，看不清面容，只露出一双浑浊的眼睛。
“李君，你就不能认个错吗？那毕竟是兵部总长，可不是你一个军长能抗衡的。”
李君抬起头，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“认错？我有什么错？擅离职守？我李君这辈子就擅离职守这一次，救的是辰家最后的血脉。他们要治罪，尽管来。”
那身影叹了口气：“你这是何苦呢？”
李君盯着那双眼睛，一字一顿：“他们终究还是怕了。辰家血脉，只剩下那一个孩子了，怎么？到这种地步，还是不放心吗？”
他笑起来，笑声在空旷的牢房里回荡。
“告诉华云清，多行不义必自毙。他欠辰家的，迟早要还！”
那身影沉默了很久，缓缓转身。
“好自为之。”
厚重的铁门再度封锁，脚步声渐行渐远。
李君靠在墙上，闭上眼。
黑暗中，他的嘴角始终挂着一丝笑。
……
同一时间。
狗头峰。
铁树岭！
刁巨常站在山门前，看着那块歪歪扭扭刻着“铁树岭”三个字的木牌，眉头拧成了川字。
他在青平峰待了这么多年，还是第一次来这个鸟不拉屎的地方。
“你找谁？”守门的弟子一身灰袍，斜眼看着他，语气像在赶苍蝇。
“找人。”刁巨常话没说完，那弟子就摆摆手。
“不在不在，这儿没这个人。你走吧。”
刁巨常忍着火气：“我还没说找谁呢。”
“谁说都一样。不在就是不在，还要说几遍？”那弟子嗤了一声，上下打量他一眼，“怎么，别以为你是青平峰弟子，就可以来我们狗头峰耀武扬威，要找人，自个儿去执事堂查去！”
刁巨常深吸一口气，把到嘴边的话咽了回去。
曾经的祖峰青平，如今已是百峰之末。
一个小小的灰袍弟子都敢对他颐指气使。
他转身走了。
师弟交代的事，他不能办砸。
青平矿洞的事，洛三千已经去办了，他这边要是连个人都找不到，那脸往哪儿搁？
刁巨常加快了脚步，朝执事堂方向走去。
暮色四合，青平峰的方向只剩一抹暗红。
他没有注意到，身后那道灰袍弟子的目光一直盯着他，直到他走远，那弟子才从袖中掏出一枚传讯符，低声说了几句什么。
夜色降临。
一张网，正在收紧。
而网中的人，有的已经察觉，有的还浑然不知。