京师，紫宸殿。


    一纸北疆战报，压得满殿文武噤若寒蝉。


    墨迹未干的文书上，清清楚楚写着六营溃逃、千里洞开、三千里边地惨遭劫掠的败局，唯独最后一段，寥寥数笔，轻描淡写带过黑风谷三千死守、挫尽蛮军锋芒的血战功绩。


    字里行间，皆是刻意遮掩。


    此前负责镇守北疆的副将早已连夜递上请罪折，却在折文中百般推诿，将全线溃败的罪责，尽数归于边境民情复杂、蛮族突袭诡秘，只字不提诸将畏战避敌、不战而逃的怯懦。


    反倒刻意添上一笔：黑风谷守将沈彻，自持勇武，屡次边境摩擦挑衅，激化蛮夷恨意，方引三部联军大举南下，致北疆生灵涂炭。


    一句话，颠倒黑白，转移罪责。


    殿内文臣闻声附和，纷纷出声。


    “北疆连年安稳，皆是维稳守和之功，此战祸端，确由私战而起。”


    “小小哨官，无诏擅战，目中无律，纵然守住隘口，亦是错在先。”


    “若不严惩，恐开边将私战邀功之歪风！”


    人人高谈阔论，句句冠冕堂皇。


    这群身居庙堂之人，从未踏过北疆冻土，从未见过尸山血海，从未听过边关士卒濒死的哀嚎。仅凭一纸偏颇文书，一支笔墨，便要给沙场死士定下罪名。


    他们不在乎谁守了国门，只在乎谁能替朝堂的无能背锅。


    唯有几名武将默然立在殿侧，眼底藏着愤懑，却无力辩驳。


    战败的将领靠着巧言脱罪，死战的将士反倒要担责受罚，这朝堂规矩，早已偏斜扭曲。


    龙椅之上，帝王神色沉冷，不怒自威。


    他看着殿内争论，听着各方言辞，良久才缓缓开口，声音不高，却落定乾坤：“六营溃逃，失土误民，罪责难逃，主将革职，副将下狱，其余逃逸将官，尽数追责。”


    责罚落下，却轻得离谱。


    丢了千里防线、害了数万边民流离，最终不过是革职下狱，无人偿命，无人抵罪。


    至于沈彻，帝王沉吟片刻，淡淡一语，定下风波走向：“黑风谷死守有功，功过相抵，暂不追责。”


    有功不赏，有罪不罚。


    看似公允，实则冷漠。


    朝堂从不缺忠勇将士，缺的是听话的将士。沈彻以三千残兵逆天死守，破了北疆败局，却也打破了朝堂权衡，太过刺眼，太过扎眼。


    不赏，是敲打。


    不罚，是利用。


    北疆未稳，蛮族未退，这座孤关、这名少年哨官，还要继续挡在国门之前，替朝堂守住风雨飘摇的北疆。


    紫宸殿的风，无形无声，却最是诛心。


    千里之外，黑风谷。


    朝堂的风雨尚未传至边疆，可沈彻早已预料到结局。


    他太懂这套庙堂规则。败者甩锅，勇者担罪，太平之时抑军功，乱世之际用忠骨，从来如此。


    此刻的黑风谷，没有闲暇纠结功过是非，只剩满目疮痍的残局亟待收拾。


    硝烟散尽，残兵起身，埋尸、疗伤、整备防务。


    三百余生将士，默默收敛同袍尸身。没有棺木，没有碑冢，只能在谷外平整冻土，层层安葬。每一抔黄土，掩埋的都是昨夜还并肩说笑的弟兄。


    周石裹紧肩头粗布绷带，伤口依旧渗血，却不肯半分停歇，带人清点军械、修补残墙。


    “哨官，援军主将派人来报，他们会驻守前沿平原，替我们挡住正面兵锋。”周石走到沈彻身侧，低声禀报，“但对方说了，援军只做驻防，不主动出战，粮草军械自给，不会分补我们。”


    沈彻微微颔首，神色淡然。


    情理之中。


    援军远道而来，本就是临时驰援，无死守北疆的军令，无久驻边防的职责。愿意驻防缓冲，已是仁至义尽，不可能为一座残破孤谷倾尽资源。


    一切，终究只能靠自己。


    “清点现存粮草、草药、箭矢。”沈彻沉声下令，“重伤者集中安置，轻伤者全员劳作，修补墙体、重置暗障、清理战场。”


    “我们无援可依，无朝可仗，想要活下去，想要守住关隘，只能自己救自己。”


    军令落地，残兵尽数遵从。


    没人抱怨艰苦，没人畏惧劳累。


    昨夜血战，他们从地狱爬回人间，早已看透世事凉薄。朝堂靠不住，援军靠不住，唯有手中刀、身边同袍、脚下土地，才是唯一的依仗。


    与此同时，北疆北境，蛮族大营。


    落日余晖洒在连绵的营帐上，血色惨淡。


    蛮族主将立在帐前，望着南方黑风谷的方向，指尖死死攥着一枚断裂的箭簇，眼底杀意沉沉。


    此战止损撤军，不是认输，是蓄力。


    焚毁粮草可以再征，死伤士卒可以再补，可那座孤谷里的少年将领，已成了他心中最大的刺。


    征战北疆数年，他从未见过这般难缠的对手。兵少却敢死战，势弱却敢破局，冷静得不像年少之人，每一次布局都精准掐中联军死穴。


    “主将。”亲卫低声禀报，“各部已收拢残兵，休整完毕。劫掠所得粮草可支撑半月，裹挟边民可充劳役，修筑壁垒。”


    “援军八千，固守不战。黑风谷残兵不足三百，尽数带伤，军械枯竭。”


    蛮族主将缓缓闭眼，再睁眼时，眼底只剩冰冷的算计。


    “不攻谷。”


    他吐出三字，定下调子。


    “分兵两路，一路切断北疆所有粮道，隔绝腹地与边关的输送。另一路游走劫掠，清空周边所有村镇，坚壁清野。”


    “我要困死这座黑风谷。”


    “无粮、无援、无补给，不出半月，不战自破。”


    狠辣布局，步步封死生路。


    强攻要损兵，围困可全歼。


    他要用最稳妥的方式，磨死沈彻，磨死最后一批北疆死士，彻底踏平这道拦路的屏障。


    晚风掠过北疆荒原，一边是边关默默整备、咬牙求生的残兵，一边是北境蛰伏蓄力、步步紧逼的虎狼。


    朝堂的刀，藏在笔墨之间。


    域外的兵，堵在国门之外。


    沈彻立于残破墙头，迎着凛冽晚风，眺望南北两地。


    困局已成，双线皆敌。


    但他脊背挺直，寸步未弯。


    越是绝境，越要扎根立足。


    风遇山止，兵至关存。


    他在，黑风谷便在。