在那艘堪比山岳的钢铁巨兽缓缓启动、履带碾过荒原碎石发出沉闷轰鸣后没多久，任逸又一次见到了埃文斯。


    在此之前，还发生了一点小小的插曲。


    不知道是不是出于某些临终关怀之类的心理，埃文斯获得了一颗“甜枣”。


    ……


    由于这一声仿佛巨兽苏醒般的轰鸣，刚刚结束体检、正瘫坐在“员工宿舍”硬板床上的埃文斯，被这股突如其来的惯性直接掀翻在地。


    他摔在了地上，发出“咚”的一声闷响。


    “嘶……”埃文斯撑着地板爬起来，似乎是由于长期处于饥饿状态，这一摔让他眼前阵阵发黑。


    他有些茫然地环顾四周。


    就在这时，走廊里传来了有节奏的、沉重的脚步声。


    紧接着，那道电子门发出一声轻快的机械锁扣声，“嗤”地向侧面滑开。


    站在门口的，正是跑腿小哥b-406。


    他的机械义眼在昏暗的走廊灯光下闪烁着幽蓝的光，视线落在埃文斯还没完全站直的身影上，又扫了一眼地上的痕迹，似乎是略微有些诧异。


    “快起来吧，博士在那边等你。”


    埃文斯此时背对着他，闻言轻微地顿了一下，随即脸色诧异地转过头来。


    “博士……”他喃喃了一句。


    “现在？”他疑惑道，似乎是以为这个基地是不是被什么东西给袭击了。


    “别嚎了，这只是在执行例行转向。”


    “转向？去哪儿？”埃文斯又念叨了一遍。


    “不出意外的话，是你们原本的目的地，赤潮河床。”


    b-406没有多余的耐心解释，侧过身，做出一个“跟上”的手势。


    走了两步，他似乎又想起了什么，停下脚步，头也不回地补充了一句。


    “走吧，在去实验室之前，你的配合，换来了一份奖励。”


    听到“奖励”两个字，埃文斯本能地缩了一下脖子。


    但b-406接下来的话，却让他的心脏猛地跳漏了一拍。


    “去见见你那个快断气的部族长。虽然他的机械臂被我们当成危险废料拆了，但好歹命保住了。”


    这一刻，埃文斯也顾不得去探究这陆地行舟到底是什么怪物，跟在了b-406身后。


    在他没能看到的死角里，任逸那一缕寄宿在埃文斯身上，正像一个隐形的摄像头，百无聊赖地注视着这一切。


    埃文斯的表现实在是太正常不过了。


    但之前那一次突如其来的喜悦，还有当时就被补完此刻满满当当的“弹药”，反而像是一根刺一样，横亘在他的心里。


    在b-406的带领下，埃文斯穿过几道幽深的合金长廊，最终停在了一间散发着消毒水味的观察室前。


    由于陆地行舟正在全速行驶，天花板上的应急灯偶尔会随着履带碾过碎石而微微震颤。


    在那忽明忽暗的灯光下，埃文斯见到了那个曾经在荒原上横刀立马的老人。


    病床上的部族长，此刻苍老得像一张被揉皱的旧羊皮纸。


    “部族长……”埃文斯轻声呼唤了一声，几步跨到床边。


    老人睁开浑浊的双眼，视线在埃文斯身上巡视了半晌，终于露出一丝宽慰，但随后，他的目光就落在了自己空荡荡的右肩上。


    那条融合了废土科技、曾经能徒手撕裂野兽的机械臂已经不见了，只剩下一截缠满绷带的残端，在白得扎眼的床单衬托下显得格外凄凉。


    老人睁开浑浊的眼，干裂的嘴唇动了动，露出一个比哭还难看的笑容：“臭小子，哭什么。


    埃文斯罕见地情绪外露，“对不起，老爹。如果不是因为我，部族不会被他们盯上。”


    “那个人说得对，我是个灾厄，我真的是个只会带来不幸的怪物……”


    少年的脊梁弯了下去，这几天的心理压力在这一刻彻底爆发。


    “我是从‘胃袋’里爬出来的怪物，我本该在那晚就死掉的。”


    埃文斯语无伦次地抓着床单，“我不该三年前倒在红泥沼泽边，不该让你把我捡回来……”


    老人用那只仅剩的、粗糙如树皮的手，颤巍巍地摸了摸埃文斯的脑袋。


    老人声音嘶哑，“老子只是丢了块废铁，又不是丢了命。这些‘湖上人’……本事真大，这屋子竟然会动。”


    “对不起，老爹……是我害了你。”埃文斯声音哽咽。


    “不，埃文斯，这不是你的错。”老人的声音虽弱，却透着一股荒原人的狠劲。


    “红环的人，只要吃过咱锅里的肉，就是咱自家的崽。”


    “怪物？这世道，谁不是怪物？‘湖上’那些把脸藏在面具后的家伙，不比你更像怪物？”


    “至于部族……”


    老人拉着埃文斯的手微微握紧，然后脸色苍白地笑了笑。


    “既然你成为了这里的职员，总会有办法的。”


    埃文斯原本颤抖的肩膀，在听到这句话的时候猛地一僵。


    他沉默了。


    这个少年的沉默在死寂的病房里显得异常刺耳。


    他也太清楚自己这个所谓的“职员”到底是个什么成色。


    在这些人眼里，他不过是一个长了嘴巴的精密耗材。


    老人眼中的光亮一点点熄灭，他慢慢松开了手，脸上挤出一个比哭还难看的苦笑。


    “瞧我……老糊涂了。你能活下来就不容易了，不该给你添乱。”


    “老爹，我……”


    部族摇了摇头，随即苦涩地松开了手，别过头去：“好……好孩子，快回去吧，别让大人物等久了。”


    这段短暂而压抑的温情还没来得及发酵，电子门便发出了无情的警告声。


    b-406像个准时的闹钟一样推门而入，毫不留情地将埃文斯带离。


    又是一轮近乎羞辱的体检，抽血、皮试、深层扫描。


    埃文斯像个木偶一样任由他们摆布，直到他再次被带到了任逸的面前。


    不过这一次，他们没有被关进同一个密闭空间。


    伴随着最后一扇金属门的滑开，任逸发现自己和埃文斯之间竖起了一道加厚的防弹强化玻璃。


    而在暗处，任逸通过希瑞尔博士那边的感知，早已将这次实验的目的听得清清楚楚。


    “验证b-013-a是否具有‘同类识别’本能。”博士的声音在任逸脑海中回荡。