张步凡浑身一震，抬起头，茫然地看着黄权。


    他张了张嘴，想说什麽，却什麽都说不出来。


    他知道了。


    他已经知道了。


    那个让他魂牵梦萦的女子，死了。


    全家都死了。


    一场大火，烧得乾乾净净。


    张国公在一旁狠狠瞪了儿子一眼，连忙打圆场：


    「陛下恕罪，这孩子最近……最近遇到些糟心事。」


    黄权挑了挑眉：


    「哦？什麽糟心事？」


    张国公叹了口气，压低声音说：


    「他……他之前看上的那个女子，死了。昨夜家里走了水，一家人都没了。」


    黄权脸上露出惊讶的表情：「竟有这等事？」


    他看向张步凡，目光里满是同情和理解。


    「步凡啊，男子汉大丈夫，不立工业，何以家为。」


    他温声道：


    「你若真有心，不如去边关建功立业。」


    「等你有了功业在身，何患无妻？」


    张步凡呆呆地听着，没有什麽反应。


    但张国公的眼睛，却猛地亮了。


    边关？


    那是他以前的老部下待的地方！


    为了避嫌，他一直不敢让儿子走武将这条路，就怕皇帝猜忌。


    只敢把儿子养在京城，做个闲散子弟。


    可现在，皇帝亲口说，让儿子去边关建功立业？


    张国公的眼泪又下来了。


    他扑通跪在地上，额头重重磕在地砖上。


    「陛下！陛下天恩，老臣……老臣……」


    他说不下去了，只是跪在那里，肩膀剧烈地抖动着。


    黄权连忙把他扶起来，轻轻拍了拍他的手。


    「老国公，国家不会忘记任何一个对国家有功之人。」


    张国公抬起头，看着他，老泪纵横。


    他知道。


    他都知道。


    皇帝这是在照顾他家。


    皇帝让他做一任科举恩主，是在给他家留文官的人脉。


    皇帝让儿子去边关，是在给他家续武将的香火。


    这份恩情，比天还大。


    他张国公这辈子，值了。


    ……


    几天后，皇帝对老国公的恩宠，传遍了整个京城。


    那些听到消息的人，无不竖起大拇指。


    「陛下真是仁善之君啊！」


    「对老臣如此厚待，这才是明君风范！」


    「有这样的皇帝，是我们百姓的福气！」


    「值得以死报之！」


    街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。


    至于张步凡？


    他浑浑噩噩地过了几天，被父亲连骂带劝地送去边关了。


    走的那天，他站在城门口，回头看了一眼京城的方向。


    眼眶有点红。


    但他不知道自己在哭什麽。


    是哭那个死去的女子？


    还是哭自己那还没来得及开始就结束的爱情？


    张国公站在城楼上，看着儿子的背影渐渐远去，眼眶也红了。


    但他擦乾眼泪，转身回了府。


    儿子走了，他还有事要忙。


    科举的事，陛下交给他了，他得办好。


    不能让陛下失望。


    ……


    一个月后，边关传来消息。


    张步凡在一次巡逻中遭遇敌军，奋勇杀敌，立了功。


    两个月后，又立功。


    三个月后，再立功。


    他从小校升到副将，又从副将升到偏将。


    每次立功的消息传回京城，张国公都要进宫谢恩。


    黄权每次都温言勉励几句，赏些东西。


    一年后的一个冬天，边关传来战报。


    北蛮大举入侵，张步凡率军迎战，奋勇杀敌，最终……


    战死沙场。


    为国捐躯。


    消息传到京城时，张国公正在府里喝茶。


    他听完，沉默了很长时间。


    然后他站起身，走到院子里，朝着皇宫的方向跪下。


    「臣，叩谢皇恩。」


    他的声音很轻，很平静。


    老泪，却顺着脸颊流下来。


    京城里的人听说这事，又是一阵唏嘘。


    「张公子为国捐躯，真是忠烈之后！」


    「陛下肯定又要厚赏张家了。」


    「可惜了，国公府就这麽一根独苗……」


    「唉，行军打仗，哪儿有不死人的。」


    是啊。


    行军打仗，哪儿有不死人的。


    黄权在未央宫里听到这个消息时，正批着奏摺。


    他放下朱笔，沉默了一会儿。


    然后他站起身，走到殿窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。


    「拟旨，」他说，「追封张步凡为忠勇侯，厚恤其家。」


    「另，从张家宗族挑选一子，过继到张国公名下，续其香火，使其不绝苗裔。」


    身后的太监连忙应声。


    黄权没有再说话。


    只是看着窗外，眼神幽深。


    那个在模拟中害得他亡国灭种的废物，终于死了。


    死得其所。


    死得……恰到好处。


    没有人会怀疑什麽。


    没有人敢怀疑什麽。


    张国公依然感激涕零。


    京城百姓依然交口称赞。


    一切都那麽完美。


    黄权收回目光，走回御案前，继续批阅奏摺。


    殿外，雪花开始飘落。


    一片一片，白得刺眼。


    ……