李星耀心头巨震，怎么也没想到，自己竟有机会亲眼见到，这片以为只存在于传说中的地方。
飞行器开始减速，缓缓向城堡建筑群的平台降落。
那里已然停着不少各式各样的飞行器，显然参与此次甄选的人们，来自帝国的四面八方。
有的飞行器是流线型的金属造物，有的则是某种巨型飞禽的骨架改造而成，还有的乾脆就是飞行星兽。
没等他继续观察，舱门就打开了。
一个冰冷的声音从外面传进来：「所有人，快点出来列队！」
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李星耀跟着人群走出，来到了平台之上。
这里的面积很大，足以容纳上万人同处。
地面铺着同样暗灰色的石材，光滑如镜，都能倒映出人影。
此刻周围已经站了不少人，粗略看过去，至少有两三千。
随着后续飞行器的不断降落，人数还在持续增加。
各种族的职业者从舱门中鱼贯而出，有的种族身材高大，超过四米，有的则矮小精悍，只到李星耀的腰部。
一个中年天龙族的将军，站在平台中央的高台上，他身穿暗青色战甲，臂章上有三道金色的纹路——
那是帝国军团长的标志。他目光冷厉如刀，扫过在场的每一个人，眼中的审视中带着毫不掩饰的轻蔑。
「都给我听好了！」
他的声音，清晰地传入每个人的耳中。
那声音里带着天龙族特有的巨龙威压，让很多人下意识地站直了身体。
而那些不受影响的人，也没有无视对方的想法。
「我知道你们都是什么人，你们这些所谓的各族天才，各势力的精英。
在这里，这些名头一文不值！
这里是我们天龙族的核心地域，你们能站在这里，已经是帝国给予你们的恩赐！」
他顿了顿，目光在人群中扫过，宛如淬了寒芒的利刃，刮得人皮肤发紧。
「我不管你们在族里是什么身份，在这里，只有两条规矩。
第一，服从命令！第二，完成任务！如有违反者——」
他抬手一指平台边缘。那里站着与甄选者数量相当的天龙族战士，他们每人脚边都趴着体型如山的巨龙。
那些巨龙正漫不经心地打着哈欠，它们的龙鳞在阳光下泛着冷光，每一只都有传奇高阶的气息。
「就地格杀。」
人群中响起一阵低低的骚动，但很快就平息了。
没有人出声质疑，没有人表示不满。能被送来这里的人，个个都是精英。
在天龙族的地盘上，妄图和他们讲道理，那纯粹是在自寻死路。
接下来将近一个小时，李星耀他们站在原地，听着那个将军一条一条地宣读规矩。
规矩很多，也很细。
从行动规范到帝国要求，从说话方式到战斗纪律，事无巨细。
李星耀听着听着，忽然觉得有些好笑——这些规矩的核心只有一个：听话。
其中也说得很明白，不听话的人——会死！
很简单，很粗暴，很天龙族。
当那个将军终于说完最后一个字时，平台上的人数已经接近两万人。
各族的天才与精英们站成黑压压的方阵，偌大的平台却静得落针可闻。
只有风声和远处龙族偶尔的咆哮声在空气中回荡。
「现在，按任务分组！」
天龙族将军大手一挥，几十名天龙族将领从高台两侧走出，开始指挥人群移动。
李星耀看着周围的人群被分流，按照各自的种族被引导到不同的区域。
洞穴族在帝国的人口最多，所以这里也有一大片，被分成了好几支队伍。
蛮族次之，也是黑压压的一群。
精灵族的人数也不少，他们站在一起，依旧保持着那种优雅而疏离的姿态，尖长的耳朵微微转动，捕捉着周围的动静。
还有些李星耀叫不出名的种族——有的浑身覆着鳞片，在阳光下折射出金属般的光泽；
有的皮肤半透明，体内能量的流动清晰可见；
有的长着数双眼睛，在头颅两侧不停转动，扫视着人群。
帝国的领土太广阔了，李星耀在中州活动了这么久，见过的种族还不到十分之一。
而参与这次甄选的人族，统共只有不到二十人。
李星耀看向那些人族参加者的面孔，竟一个也不认识。
他们没有站在一起，而是被分散到了不同的队伍里。
有几个似乎在低声交谈，但很快就安静下来，跟着各自的领队走了。
他们的气息大多在传奇中阶到高阶之间，有的穿着军方的定制战甲，有的则是中州产的高阶装备。
李星耀被分到了第十七队。
领队是一个年轻的天龙族女军官，她面无表情，说话的意愿也不大，只是简单地说了句「跟我走」，就转身往城堡里走去。
她的步伐很快，皮靴踩在石板地面上发出清脆的声响，一头银白色的长发在脑后扎成马尾，随着步伐轻轻摆动。
队伍跟着她穿过平台，进入到城堡内部。
城堡里面远比外部看上去更为恢宏。
走廊宽得能并行几十人，穹顶高耸，每隔一段距离就有一盏星能吊灯悬浮在空中，散发着柔和的光芒。
墙壁上刻满了浮雕，描绘的是天龙族和巨龙契约的历史——
从第一个天龙族来到初生龙岛，然后是天龙族与巨龙一起征战四方，再到天龙帝国的建立。
那些浮雕的工艺极其精湛，每一片龙鳞丶每一根毛发都清晰可见，人物的表情也栩栩如生，仿佛随时会从墙上走下来。
李星耀看着那些浮雕，脚步不自觉地慢了下来。
他看到龙岛静静悬浮在深邃的虚空中，无数巨龙在岛屿的山峦与云层间翱翔丶栖息。
他还看到了天龙族最早与神族帝国交战的场景，天空中巨龙与星兽厮杀，地面上各族士兵混战，鲜血染红了大地。
另一幅浮雕上，雕刻着天龙帝国建立时的盛况，七大龙族的旗帜在风中飘扬，无数种族匍匐在地，向着皇族宣誓臣服。
队伍在廊道中行进了约莫二十分钟，最终被带到一个巨大的房间中。