夜色彻底压下来时，盆地里的火把已经烧成了一片赤红。


    荒野上的风裹着血腥味灌进营地，也把一个消息吹得满营皆知——前锋三万精锐，半个时辰，尽没。


    中军外，几个满身泥血的溃兵被拖过辕门，嘴唇冻得发青，嘴里却还在喃喃重复：


    “黑甲……全是黑甲……挡不住……根本挡不住……”


    那声音不大，却比战鼓还让人心寒。


    偌大的禁军大营里，十七万主力缩在盆地中央，营帐层层叠叠，火光连绵，可越是亮，士兵们心里的寒意就越压不住。巡夜的甲士走过时，四周全是压低了嗓子的窃语。


    “前锋真没了？”


    “半个时辰，能活着逃回来的连一百都不到……”


    “唐军到底来了多少人？”


    没人答得上来。


    中军大帐内，裴老将军坐在案前，一张老脸阴沉得像要滴出水。他手里攥着军报，指节发白，眼睛却死死盯着地图。


    这片盆地，是他亲自挑的。


    地势开阔，便于结阵，十七万禁军铺开之后，足以应对任何正面强攻。按常理说，这里该是一块稳阵的好地方。


    可现在，他越看那张地图，越觉得胸口发闷。


    因为这地方太开阔了。


    开阔到一旦被人封住出口，就会变成一口巨大的锅。


    而此刻，在盆地之外的黑暗里，这口锅的锅盖，正在一点点扣下来。


    三十里外，一处高坡上。


    李靖负手而立，青袍被夜风吹得微微摆动。他脚下是起伏的山岭，眼前则是整座盆地的轮廓。下方那片火光通明的禁军大营，在他眼里，像极了困在沙盘里的一团死物。


    “传令。”


    他声音不高，传令兵却立刻绷直了身子。


    “薛仁贵，两万玄甲精骑，封死北面谷口。告诉他，不求多杀，只求一个字——稳。今夜起，北谷一只鸟都不准飞出去。”


    “喏！”


    “程咬金，率三万玄甲重步，堵东线退路。若禁军回头，给我把他们的胆一并砍碎。”


    “喏！”


    “沈青岳，率五万雍州军绕南，截断官道。那边有他的旧袍泽，也有他最该拿出来的投名状。”


    “喏！”


    “左右两路步军，天亮前拿下盆地两侧高地，重弩全部架上去。我要他们一抬头，看见的是弩；一转身，看见的还是弩。”


    “喏！”


    一道道军令迅速散开，消失在夜色里。


    而在更早之前，徐茂公的百骑司就已经摸掉了禁军放出去的暗哨。前锋惨败之后，裴老将军又主动收缩斥候，生怕夜里再被袭营。于是，禁军自己把眼睛缩回了营里，也亲手把整个盆地交给了李靖。


    夜色之中，五路唐军无声推进。


    北谷、东坡、南道、两翼高地……一支支黑甲军队像铁钉一样钉进预定的位置，彼此之间几乎没有一丝脱节。


    这不是临阵应变。


    这是从禁军踏进盆地那一刻起，就已经写好的死局。


    与此同时，禁军营中。


    几个巡夜士兵蹲在火堆旁烤手，眼睛却不住往四周瞟，像是生怕黑暗里突然冲出一支唐军。


    “哎，你们听说了吗？”一个士兵压低了声音，“崔令川大人，早就降了。”


    旁边的人一愣，声音都变了调：“你胡说什么？”


    “谁胡说了？后营领草料的时候，我亲耳听见几个从雍州逃出来的人说的。雍州城头挂的都不是大乾旗了，是大唐旗。听说边军分了田，吃的也是实粮，跟咱们这种送死的可不一样。”


    “要真是这样……那我们来干什么？”


    “还能干什么？被人卖了呗。前锋三万人不是打没的，是送没的。雍州都归唐了，咱们这十七万人，不就是自己往人家刀口上撞？”


    火堆旁一下子没了声音。


    良久，才有人咽了口唾沫，艰难地说了一句：


    “那……这仗还怎么打？”


    同样的话，在一座座营帐之间不断重复。


    有人说崔令川已降，有人说雍州军早就倒向了李道宗，有人说回关中的路已经被唐军截了。真假掺半，最要命的不是消息本身，而是所有人都愿意信。


    因为前锋那三万人，真的死得太快了。


    因为大营外的风，真的越来越冷了。


    因为这十七万禁军，已经开始怀疑，他们到底是在替朝廷打仗，还是在替别人陪葬。


    军心，悄无声息地裂开。


    天光将亮未亮时，裴老将军猛地惊醒。


    他甚至顾不上披甲，翻身便冲出大帐。风扑在脸上，冰冷刺骨。他抬起头，下一刻，整个人如坠冰窟。


    盆地四周，不知何时已经站满了黑甲。


    山坡上、谷口前、两翼高地……密密麻麻，全是黑底金线的唐旗。晨雾还没散，那一片片沉默的军阵却已先一步压了下来，像四面山，一齐朝着盆地里合拢。


    十万唐军，已成合围之势。


    更可怕的是军阵煞气。


    十万人气机连成一片，像一张无形的大网扣在盆地上空。那股沉重到近乎实质的压迫感，竟让营中许多士兵连呼吸都变得艰难起来。


    副将双腿一软，直接跌坐在地，声音都在发颤：


    “老将军……我们……我们被围了……”


    裴老将军浑身发冷，背后瞬间被冷汗打透。


    直到这一刻，他才真正明白过来。


    李靖要的，从来不是击溃。


    他要的是——一口吞掉这十七万中央禁军。


    “击鼓！升帐！”


    裴老将军猛地咬破嘴唇，血腥味冲进喉咙，才勉强把自己从那股寒意里拽回来。


    中军大帐很快坐满。


    可与其说是升帐议事，不如说是给一群已经被逼到绝路的人，最后选个死法。


    帐中诸将脸色一个比一个难看。


    裴老将军扫过众人，声音沙哑得厉害：


    “局势都看见了。唐军合围已成，现在摆在我们面前的，无非三条路。”


    “其一，死战到底。”


    “其二，选一路突围。”


    “其三——”


    他说到这里，喉头滚动了一下，终究还是把那两个字说了出来。


    “投降。”


    大帐内顿时炸了。


    “投降？”一名将领猛地起身，双目发红，“我们是中央禁军！向反贼投降，传回神京，家眷都得被牵连！”


    立刻有人冷冷顶了回去：


    “那你就带兄弟们在这儿等死？前锋是怎么没的，你忘了？那不是交战，那是屠杀！”


    “死也比降了强！”


    “强个屁！崔令川都可能已经降了，雍州都没了，你还替谁尽忠？”


    “够了！”


    副将嘶声大吼，额头青筋暴起。


    “现在争这个还有什么用？唐军四面合围，东西两翼是高地，南面是官道，最容易回神京，也最容易被截。若不现在选一路撞出去，等他们重弩架稳，我们连拼命的机会都没有！”


    帐中短暂一静。


    所有人的目光都落回地图。


    裴老将军盯着那张图，眼里满是血丝。东面是程咬金的重步，南面是沈青岳的雍州军，两翼高地正在架弩。真要硬闯，东南西三面，都是往刀山上撞。


    只有北面。


    谷口最窄，兵力铺不开。


    也正因为窄，两万骑兵在那里，反而难以拉开冲势。若能用人潮硬生生把谷口塞满，未必没有一线生机。


    那不是最好走的路。


    那只是唯一看起来还能赌的路。


    “北面。”


    裴老将军猛地抬手，重重点在地图上，声音像是从牙缝里挤出来的。


    “全军北上，死撞谷口！”


    “骑兵善攻，不善守。北谷最窄，两万骑兵摆不开阵型，只要我们能把第一线冲乱，就还有活路！”


    “传令下去——”


    他眼中狠色一闪。


    “所有辎重，全部烧毁！十七万人，不分前后军，不分辎重营，全部压上北谷！今日不冲出去，谁都别想活！”


    军令一下，整座禁军大营瞬间像被点着了一样。


    火焰从辎重营冲天而起。


    一辆辆大车被推翻，一袋袋粮草被浇上火油，烈火映得整座盆地通红。十七万禁军在火光和绝望里被逼成了一群真正的困兽，所有人的眼睛都红了，所有人都知道——不冲，就是等死。


    很快，沉闷的战鼓响彻盆地。


    无数士兵汇成黑压压的人潮，朝着北面谷口疯狂涌去。


    而在北面的高地上，晨雾刚散。


    李靖望着下方那股越来越近的“洪流”，神情平静得近乎冷漠。


    片刻后，他唇角终于露出一丝极淡的笑意。


    “我就知道，他只能走北面。”


    他目光落向谷口方向。


    “仁贵，准备好了吗？”