沈一石的宅子在杭州城东，临着运河。


    高瀚文带了两个随从，没坐轿，走着去的。


    夜里的杭州城安静得过分，只有巡夜的更夫在远处敲着梆子，一声一声，闷在潮湿的空气里。


    沈宅的门房被叫起来的时候，整个人还是懵的。杭州知府深夜造访，这种事搁在哪朝哪代都不正常。


    门房提着灯笼往里跑。


    没多久，沈一石披着外袍出来了。


    高瀚文在正厅坐下。灯烛点了四盏，不多不少，刚好把两个人的脸照清楚。


    沈一石没有惊惶之色，倒了茶，双手递上。


    “高大人深夜来访，可是有急事？”


    高瀚文没碰茶。


    “沈老板，听说你前些日子借了三万多石粮食出去？”


    沈一石的手停了一瞬。茶壶搁回桌上，壶嘴对着外头，方位没变。


    “大人问的是哪一笔？”


    高瀚文的眼皮跳了一下。哪一笔——这意思是不止一笔？


    “赵宁借的那一笔。”


    沈一石坐下来，腰背挺得很直。商人见官，不卑不亢是本事，太不卑就是找死。他把姿态放得恰到好处——欠着身子，但没弯脊梁。


    “有借据。”


    “拿来看看。”


    沈一石起身进了内室，不到半盏茶的工夫回来了。手里捏着一张折好的纸，展开搁在桌上，推到高瀚文面前。


    高瀚文低头看。


    借据上的字不多。日期，数量，三万两千石。落款处盖着工部右侍郎的官印，旁边还有赵宁的私章。字迹潦草，一看就是急就章。


    没有户部的附签。


    没有布政使司的用印。


    没有任何一级衙门的背书。


    就是赵宁一个人签的。


    高瀚文把借据翻过来看了看背面，空白。又翻回正面，手指按在“三万两千石”四个字上。


    “还期呢？”


    沈一石的嘴抿了一下。


    “赵大人说……赈灾粮拨下来就还。”


    高瀚文抬起头。


    “口头说的？”


    “口头说的。”


    “借据上没写。”


    “没写。”


    高瀚文把借据折好，揣进袖子里。


    沈一石站在那儿没动，两只手交叠在腹前。


    “大人——”


    “这东西我先带走。”高瀚文站起来，袍角扫过椅面。“沈老板，你的粮食，本府会替你讨个说法。”


    沈一石送到门口，看着高瀚文的背影消失在巷子尽头，站了许久。


    回到屋里，他把桌上的四盏灯吹灭了三盏，只留一盏。


    ——杨金水让他配合，他配合了。那张借据是真的，一个字没改。但杨金水没告诉他，这位新知府要拿这张纸去干什么。


    不过也不需要告诉他。


    他只是个商人。


    商人不问政事。


    问了就活不长。


    ——


    次日。


    赵宁是在建德县外的田埂上被找到的。


    高瀚文带着借据从杭州一路快马赶到建德，原本以为赵宁会在县衙里坐着，进了城才晓得，这位工部右侍郎天没亮就下了田。


    下田。


    三品命官，蹲在田埂上，裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。


    高瀚文站在田坎上往下看，眼睛眯了一下。


    赵宁正跟几个老农蹲在一起，手里攥着一把稻苗，连比带划地说着什么。旁边站着个穿青衣的师爷模样的人，手里拿着纸笔在记。


    有个老农指着水田里的鱼苗，摇头。赵宁把稻苗往泥里一插，拍了拍手上的泥，从腰间摸出个小册子翻了两页，指着上面的图给老农看。


    高瀚文听不清他们在说什么，但能看见那几个老农的表情从摇头变成了半信半疑。


    随从凑上来低声禀报。


    “大人，这就是赵宁——工部右侍郎，赵大人。”


    高瀚文没应声。


    他在看赵宁脚上的泥。那不是刚踩上去的，干了一层又湿了一层，少说泡了半天。


    这倒是个肯干事的人。


    可肯干事跟守规矩是两码事。


    高瀚文整了整袍服，沿着田坎走了下去。


    赵宁听见脚步声抬起头，看到一个穿四品补服的人站在面前，愣了不到一息。


    “哪位？”


    “杭州知府高瀚文。”


    赵宁站起来，膝盖上两块泥印，拍都没拍。


    “高知府。久仰。”


    这两个字说得敷衍至极。


    高瀚文从袖子里把借据抽出来，展开，递到赵宁面前。


    “赵大人，这个——认得吧？”


    赵宁低头看了一眼。


    “我签的。怎么了？”


    “三万两千石粮食，没有户部批文，没有布政使签章，凭你一个人的手令就从沈一石手里调走了。赵大人，这合规矩吗？”


    赵宁把借据推回去。


    “借据在这儿，又不是不还。”


    “什么时候还？”


    赵宁擦了一下手上的泥，往田埂边上走了两步，蹲下去接着看水田里的鱼苗。


    “赈灾粮下来就还。”


    高瀚文的脸僵了一瞬。


    赈灾粮。


    今年浙江的赈灾粮，户部拨了吗？没拨。不但没拨，连奏请的折子都被内阁压下来了。严阁老在折子上批了四个字——“从长计议”。从长计议就是不议，不议就是不拨。


    赈灾粮下来就还——这话翻译过来就是：不还了。


    高瀚文往前踏了一步，站到赵宁面前，挡住了他看鱼苗的视线。


    “赵大人，赈灾粮什么时候能拨下来，你我心里都清楚。你拿这话搪塞沈一石也就罢了，拿来搪塞本府——”


    “高知府。”赵宁打断了他。


    他站起来，个头比高瀚文高了半个头。田埂上的风把他的袍角吹得猎猎响，沾着泥点子的手在衣摆上蹭了两下。


    “你看看这片田。”


    高瀚文没有转头。


    赵宁的手往四周一划拉。


    “鱼稻桑——淳安的百姓今年不改稻为桑了，改这个。鱼苗养在稻田里，桑树种在田埂上。三样东西搁一块儿，相互养活。这套法子从试到推，为了这件事，我已经前前后后忙了几个月。你知道几个月里我睡了几个时辰？”


    高瀚文没接话。


    赵宁竖起三根手指。


    “除了睡觉，剩下的时间全泡在田里、泡在县衙里、泡在跟这帮老农掰扯怎么挖沟、怎么放水、怎么喂鱼苗里头。”


    他收回手。


    “高知府，你大老远从杭州跑来建德，就为了问我三万石粮食还不还？”


    高瀚文挺直脊梁。


    “沈一石的粮食是他自己的，你无权强取。”


    “我没强取，我借的。借据你不是看了吗？白纸黑字，签字画押。”


    “没有公文手续——”


    “来不及走手续。”赵宁一甩手。“淳安的百姓等不起。你去县城里走一圈，问问老百姓，那三万石粮食到了之后，饿死了几个人？一个都没有。”


    他低头接着蹲回去看鱼苗。


    “高知府，你要是闲得慌，就回杭州搂着你媳妇睡觉去。我这儿忙着呢。”


    高瀚文的脸涨红了。


    田埂上站着的几个随从都低下了头。


    那几个老农听不太懂官话，但“搂着媳妇睡觉”这几个字是听懂了，有个老头差点笑出声，被旁边的人拿胳膊肘捅了一下。


    高瀚文站在那儿没动。风把他的官帽吹歪了一点，他伸手正了正。


    赈灾粮下来就还。


    这句话堵死了他所有的路。赵宁打的是明牌——粮食借了，借据有，但还款条件是一个永远不会到来的日期。这在律法上不算赖账，因为借据上压根没写还期。


    沈一石不追讨，谁来告？


    他高瀚文来告？凭什么？他又不是沈一石。


    杨金水让他来查——可查到了又怎样？借据是真的，粮食确实用于赈灾，百姓确实没饿死。他拿着这些东西回去，能参赵宁一个“违制”，但参不了“贪墨”。


    违制。


    嘉靖朝的官场上，违制这两个字轻飘飘的，发根都压不弯。


    赵宁蹲在田埂上，用一根树枝在泥地上画图。鱼塘的位置，水渠的走向，桑树的间距。


    他根本没再看高瀚文一眼。


    高瀚文转身走上田坎。


    随从跟上来。


    “大人，回杭州吗？”


    高瀚文没回答。


    他走了十几步，忽然停下来。


    “去淳安！”


    高瀚文的步子没犹豫。袍角沾了田埂上的湿土，他没顾上拍。


    身后，赵宁头也没抬，树枝在泥地上划出一道弧线——桑树根系的延伸范围。旁边记录的师爷偷偷回头瞥了一眼高瀚文离去的方向，嘴巴张了张，没敢吭声。


    赵宁把树枝扔进水田里，站起来拍了拍膝盖上的泥。


    旁边的老农还在等他说鱼苗的事。


    赵宁蹲回去。


    “刚才说到哪了？对，鱼苗的密度——一亩田放两百尾，不能再多了。”


    他继续说着，手指在泥地上比划。