楚衍传话出去之后，整整五天没有消息。


    沈鸢没有催。她知道听澜阁的运作方式——消息放出去，需要时间传播，需要时间等人回应，需要时间确认安全。方璇不是普通人，她在暗处躲了八年，警惕性远超常人。就算收到了传话，她也要反复确认这不是陷阱，才会有所行动。


    这五天里，沈鸢没有闲着。


    她把从清心庵带回来的那些东西重新整理了一遍。母亲的信，方璇的信，萧景川的照片，两把铜钥匙，一把银钥匙。她把它们分成了三份——一份贴身带着，一份藏在西跨院的暗格里，一份交给楚衍保管。狡兔三窟，证据也一样。万一哪一份丢了或被抢了，还有其他两份。


    她还做了一件事。


    她写了一封信，让韩虎送到镇南侯府，亲手交给楚衍。信中没有多余的话，只有一张纸，纸上画了一条时间线——从外祖父林远山被害，到母亲嫁进沈家，到母亲被害，到方璇被贬，到她回府。时间线上标注了每一个关键节点，以及每个节点上已知的证据和证人。她把这张纸给楚衍，是希望他能通过镇南侯的关系，暗中核实这些时间点是否与朝廷的档案记录一致。


    楚衍收了信，让人带回来一句话：“三天之内给你答复。”


    第三天，答复来了。


    不是楚衍的人，是韩虎。


    韩虎翻墙进来的时候，沈鸢正在吃午饭。一碗白粥，一碟咸菜，赵嬷嬷放下就走了。沈鸢喝了两口粥，看见韩虎从窗户翻进来，放下碗。


    “找到了？”


    韩虎点了点头，脸色有些凝重：“城南，柳叶巷，最后一户。她受了伤，左腿的伤不轻，走不了远路，所以这几天没换地方。”


    沈鸢站起来：“现在就去。”


    “姑娘，楚世子让我转告您，赵鹤龄的人也在那条巷子附近活动。您去的话，要快，要小心。”


    沈鸢点了点头，换了一件灰布短褐，把头发用木簪挽了个髻，用锅底灰把脸涂黑了几道，又在眉毛上描粗了一些。她在铜镜前看了一眼，确认认不出自己，然后从东墙翻了出去。


    韩虎在墙外等着，牵着一头小毛驴。沈鸢上了毛驴，韩虎牵着缰绳，两个人沿着城东的小巷子绕了一大圈，从东城绕到南城，花了将近一个时辰。不是韩虎故意绕路，而是在确认有没有人跟踪。他走镖二十年的经验告诉他，赵鹤龄的人不是吃素的，一旦发现有人往方璇的藏身处去，立刻就会跟上来。


    确认没有人跟踪之后，韩虎带着沈鸢拐进了一条窄巷子。


    柳叶巷。


    巷子很窄，只能容一个人通过。两旁的房子很旧，灰瓦白墙，墙皮剥落，露出里面的青砖。有些房子的窗户纸破了，风灌进去呜呜地响。地上铺着青石板，石板缝隙里长着青苔，踩上去有点滑。


    韩虎在巷子最后一户人家的门前停下来，叩了三下门，停了一会儿，又叩了两下。


    暗号。


    门开了一条缝，里面探出一张苍老的脸。是一个老妇人，满头白发，脸上的皱纹像刀刻的一样，深一道浅一道。她看了韩虎一眼，又看了看沈鸢，浑浊的老眼里闪过一丝警惕。


    “找谁？”


    “找一位姓方的娘子。”韩虎压低声音，“我们是她故人的后人。”


    老妇人沉默了片刻，然后侧身让路。


    沈鸢走进去，韩虎留在门外守着。


    院子里很小，一方天井，种着一棵无花果树，树下放着一把竹椅，椅上铺着一条旧毯子。正房的门关着，窗户也关着，窗帘拉得严严实实。空气里有一股浓重的药味——当归、川芎、红花、三七，还有白芷。


    沈鸢走到正房门前，叩了叩门。


    “进来。”


    声音很低，有些哑，但很稳。


    沈鸢推门进去。


    屋子里很暗。窗帘拉着，只有几缕光从缝隙里漏进来，在黑暗中划出几道细细的光线。床上躺着一个人，一个女人。她用胳膊撑着床沿，半坐起来，看着沈鸢。


    月光从窗帘的缝隙里漏进来，落在她脸上。


    那是一张清瘦的脸，颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。她比母亲年轻一些，但看起来比实际年龄老了十岁。头发散着，披在肩上，黑白夹杂。左腿露在被子外面，缠着厚厚的绷带，绷带上有血迹渗出来。


    可她的眼睛很亮。


    那双眼睛和母亲不一样——母亲的眼睛温柔似水，她的眼睛锋利如刀。即便受了伤，即便看起来很虚弱，那双眼睛里也没有一丝软弱。


    “方璇。”沈鸢说。


    方璇看着她，看了很久。那双锋利的眼睛里，有什么东西在慢慢融化。她伸出手，手指微微发抖。


    “鸢儿。”


    沈鸢走过去，在床边坐下。方璇的手握住了她的手，那双手很凉，骨节分明，指尖有一些细小的茧子——写字磨出来的，和母亲一样。


    “你像你娘。”方璇的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的，“第一眼看到你，我就知道你像你娘。”


    “我娘说，你比她好看。”


    方璇愣了一下，然后笑了。那笑容很好看，好看得不像一个在黑暗中躲了八年、左腿受了伤、浑身是伤的女人该有的笑容。


    “你娘从小嘴甜。”


    沈鸢从怀中摸出那个黑漆匣子，打开，把里面的信和照片拿出来。方璇看着那些东西，目光停在萧景川的照片上，停了很久。


    “你爹，”她轻声说，“是个好人。好人不长命。”


    沈鸢把照片放回匣子里，收好。


    “方姨，”她第一次叫出了这个称呼，“证据原件在哪儿？”


    方璇看着她，沉默了片刻，然后从枕头底下摸出一把钥匙。铜的，和沈鸢那两把一模一样，钥匙头上刻着一只展翅高飞的鸟。


    “第三把钥匙。”方璇说，“你娘有一把，我有一把，这第三把，在一个人手里。”


    “谁？”


    “镇南侯。”


    沈鸢的呼吸顿了一下。


    “你娘当年把一部分证据托付给了镇南侯。她知道自己在沈家待不长，所以提前做了安排。”方璇的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事，“镇南侯是皇帝最信任的人，证据交给他，比交给我更安全。”


    “那账本和密信的原件呢？”


    “在我手里。”方璇从枕头底下摸出一个布包，打开，里面是一沓泛黄的纸。沈鸢接过去，翻开——户部西北军饷账本原件，赵鹤龄与钱怀恩的往来密信原件，还有一些她从未见过的文件。


    “这些都是我这八年搜集到的。还有一些是你娘留给你的。”方璇看着她，“有了这些东西，赵鹤龄跑不掉了。”


    沈鸢把那些文件收好，贴身放着。


    “方姨，你的腿——”


    “皮外伤，不碍事。”方璇摆了摆手，“养几天就好了。”


    沈鸢看着她左腿上那厚厚的绷带和渗出来的血迹，没有戳穿她。皮外伤不会养了这么多天还不好，不会让她连换个住处都做不到。


    “我送你去一个安全的地方。”


    “不用。”


    “方姨——”


    “我说不用。”方璇的声音忽然变得很硬，“你现在要做的事，不是照顾我，是把这些证据送到该送的地方去。”


    沈鸢看着她，沉默了片刻。


    “送到镇南侯那里？”


    “对。”方璇点了点头，“你手里的那些复印件和抄件，加上我给你的原件，再加上镇南侯手里的那部分证据，三样合在一起，就是完整的证据链。皇帝看了，赵鹤龄必死无疑。”


    沈鸢把那些文件重新包好，塞进怀中。


    “方姨，你不跟我一起走？”


    方璇摇了摇头。


    “我现在不能露面。赵鹤龄的人在找我，我出去，就是靶子。你不一样，你明面上是沈家大小姐，赵鹤龄虽然怀疑你，但没有证据，不敢动你。”


    沈鸢知道方璇说得对，可她还是不甘心。好不容易找到了方璇，好不容易拿到了原件，却要分开走。


    “走吧。”方璇躺回枕头上，闭上了眼睛，“以后有的是机会见面。”


    沈鸢站起来，走到门口，忽然停下来，没有回头。


    “方姨，我娘死的时候，你在哪儿？”


    身后沉默了很久。


    “在岭南。”方璇的声音很低，低得像怕惊动什么，“赶不回来。”


    沈鸢推开门，走了出去。


    韩虎守在门口，看见她出来，连忙迎上去：“姑娘，找到了？”


    沈鸢点了点头，把怀中的布包拍了拍，示意东西拿到了。


    两个人走出巷子，拐进一条大街。街上很热闹，人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。沈鸢混在人群里，低着头，快步往东城走。


    走了没多远，她忽然停下了脚步。


    对面的人群里，站着一个人。方脸，浓眉，石青色长衫，负手而立。和上次在城南巷口看到的是同一个人。


    赵鹤龄的人。


    沈鸢的心猛地沉了下去。她低下头，加快脚步，朝相反的方向走。走了几步，听到身后传来脚步声——不紧不慢，稳稳当当，像猎人在追踪猎物。


    她没有回头，也没有跑。她只是继续走，不紧不慢，像任何一个普通的市井妇人。前面有一个十字路口，人很多。沈鸢走进人群，左拐，右拐，再左拐，在一家布庄门口停下来，闪身进去。


    掌柜的迎上来：“客官，买布？”


    沈鸢从袖中摸出一块碎银子，放在柜台上：“后院有没有门？”


    掌柜的看了她一眼，收了银子，朝后面一指。


    沈鸢穿过布庄，推开后门，是一条窄巷子。她沿着巷子快步走了出去，七拐八拐，终于甩掉了身后的人。


    她靠在一堵墙上，大口大口地喘着气，心跳如擂鼓。


    好险。


    她摸了摸怀中的布包，还在。


    东西没有丢。


    她深吸一口气，直起身，快步往东城走去。