铁木城的改建工程从初冬一直持续到第二年的初春。


    数以万计的农奴被编入劳工营，在手持皮鞭的监工注视下。


    将城外采石场的花岗岩一块一块地搬运到内城的最高处。


    原本的领主城堡被拆除了大半，一座通体白色的宏伟建筑在废墟上拔地而起。


    这是光明教廷的第一座大教堂。


    教堂的穹顶高达十丈，粗大的石柱支撑着厚重的顶棚。


    墙壁上没有繁复的雕花，只有一排排狭长的高窗。


    阳光穿透这些高窗，在铺满灰色石板的地面上投下笔直的光柱。


    大教堂深处的一间静室内，梅林坐在宽大的高背木椅上。


    他身上的灰色亚麻长袍换成了纯白色的细布长袍，袖口和领口用金线缝制着简单的太阳纹路。


    他的皮肤呈现出一种久不见阳光的苍白。


    一头浅褐色的长发随意地披散在肩头。


    那双眼睛静静地看着面前这张长条形的橡木桌。


    桌面上堆放着十几卷羊皮纸，旁边放着一瓶黑色的墨水和几根削尖的鹅毛笔。


    铁木城的新任城主，同时也是光明教廷第一圣骑士的霍德。


    穿着一身打磨得发亮的板甲，推开厚重的橡木门走了进来。


    他的腰间挂着那把沾染过无数鲜血的双手大剑。


    白色的披风上绣着一个黑色的太阳徽记。


    霍德走到橡木桌前，单膝跪在灰色的石板上，低下头颅。


    “先知大人。异端裁判所昨天在下城区抓捕了三十名拒绝缴纳什一税的商人。”


    霍德的声音在空旷的静室内回荡，


    “他们在地窖里藏匿了大量的粮食和银币。有几个人甚至在家里偷偷供奉风暴之神的木雕。”


    梅林拿起一根鹅毛笔，在墨水瓶里蘸了蘸。


    “按照教廷的律法处理。”


    梅林在面前的一张羊皮纸上写下一行奥利亚文字。


    “没收他们全部的财产，粮食充入教廷的粮仓，银币送入金库。至于那些人，带到教堂前的广场上，绑在火刑柱上烧死。”


    霍德抬起头，脸上露出一丝迟疑。


    “先知大人，这些商人在周边的几个城邦都有生意往来。如果全部烧死，铁木城的商路会断绝。城里的铁器和食盐很快就会短缺。”


    梅林停下手中的鹅毛笔，深蓝色的眼睛注视着霍德。


    “商路断绝，会有新的商人填补空缺。”


    梅林的声音平缓，听不出任何情绪的起伏。


    “只要铁木城有足够的信徒，有足够的需求，追求利润的商人会自己找上门来。恐惧会让他们在踏入这座城市的第一天，就乖乖地交出十分之一的货物作为奉献。


    如果留着这些异端，其他人就会效仿，什一税就无法推行。”


    霍德深吸了一口冷气，再次低下头。


    “我明白了。我这就去安排行刑。”


    霍德站起身，转身准备离开静室。


    “等一下。”梅林叫住了他。


    霍德停下脚步，转过身。


    梅林从桌面上拿起另一卷羊皮纸，递给霍德。


    “这是裁判所的新规。”


    梅林指着羊皮纸上的文字。


    “以后抓捕异端，不需要你们骑士团亲自动手。在平民中挑选那些最狂热的信徒，成立一支专门的行刑队。给他们发放黑色的罩袍，发给他们铁钳和皮鞭。”


    霍德接过羊皮纸，仔细看着上面的内容。


    “告诉那些平民，只要能举报一个藏匿财富或者信仰旧神的异端，就可以分得异端财产的百分之一。”


    梅林端起桌上的一杯清水，喝了一口。


    “把贪婪和信仰结合在一起，这才是最稳固的统治方式。你只需要站在旁边监督，让他们自己去清理自己人。”


    霍德握紧了手中的羊皮纸，后背渗出一层冷汗。


    他能想象到这道命令下达后，铁木城会陷入怎样的疯狂。


    邻居会互相监视，亲人会互相告发。


    所有人都将生活在无处不在的监视和恐惧之中。


    但他没有反驳。


    他知道，眼前的这位先知大人，拥有着凡人无法理解的智慧。


    “谨遵您的意志。”霍德躬身退出了静室。


    大门重新关上。


    梅林放下水杯，拿起一根打磨光滑的木制手杖。


    手杖的顶端镶嵌着一颗圆润的白水晶。


    他站起身，走到静室狭长的窗前，看向外面的下城区。


    这几个月来，铁木城发生着翻天覆地的变化。


    街头的乞丐被编入劳工营，每天用劳动换取一块黑面包。


    旧神庙的残骸被彻底清理，取而代之的是一个个小型的祈祷室。


    每天清晨和傍晚，悠扬的钟声会在城市上空响起。


    所有的居民无论在做什么，都必须停下手中的动作，面向大教堂的方向下跪祈祷。


    一套严密到令人窒息的管理体系正在这座蛮荒的城邦中建立。


    梅林不需要去处理繁琐的民事纠纷，他不需要去管农奴种了多少麦子。


    他只需要制定教义，规定什么是对，什么是错。


    剩下的事情，那些被狂热信仰洗脑的信徒会自发地去执行，并且执行得比任何官僚都要彻底。


    十天后。


    一支由三十多名骑兵组成的队伍出现在铁木城外的土路上。


    这些骑兵的装备比铁木城的骑士精良得多。


    他们的战马高大健壮，马背上披着厚重的链甲。


    骑兵们穿着统一的银色板甲，左臂的盾牌上绘制着一头咆哮的银色狮子。


    这是来自银狮公国的使团。


    银狮公国是奥利亚大陆东部最强大的势力之一，统治着周边十几个城邦和广袤的平原。


    铁木城的前任城主罗伯特男爵，正是银狮公国大公的封臣。


    使团的首领是一名满脸络腮胡的中年骑士，名叫克劳斯男爵。


    他的右脸上有一道明显的刀疤，眼神中透着傲慢与不屑。


    克劳斯骑在最前面，看着远处的铁木城城墙。


    “一群低贱的农奴，也敢杀害贵族，甚至烧毁神庙。”


    克劳斯冷哼一声，对着身边的副官说道。


    “大公得知铁木城叛乱的消息非常愤怒。今天我们进城，直接抓住那个叫霍德的私生子和那个装神弄鬼的异教徒，带回银狮城绞死。”


    “铁木城的新城主，大公已经指派了另一位爵士接任。”


    副官点点头。


    “大人，这些农奴只是一时冲动。看到我们银狮公国的旗帜，他们会吓得直接跪在地上求饶。”