李规听见门响，没有抬头。


    狄公在对面的条凳上坐下来，袍角搭在膝上：「殿下，这些年，你受苦了。」


    李规低下头，手指无意识地摩挲着桌上那只粗瓷碗的碗沿。


    「三年前，我见到太子的时候，他说他的处境岌岌可危，无力拯救李唐天下。若是觉得他懦弱无能，大可另择明主。


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    「我一气之下，跑到了刘查礼这里。我以为，总会有别的路。不靠太子，也能成的。」


    「父亲当年举旗，也是这么想的吧。」


    「在豫州城外，我眼睁睁看着武周的兵冲上来。我手里握着剑，还没冲到他跟前……」


    李规抬起头，终于看向狄公。


    「大人，当年若不是您在陛下面前以命相保……越王一脉早已绝了。这份恩情，李规一直记着。」


    「如今大人深夜前来，李规不敢欺瞒。我确实想过再举事，也确实联络过旧部。但每一次，想起您在朝堂上为我们争命的样子，我……」


    狄公静静地听完：「你有这个心，就够了。但你父亲举旗，绝不是为了让你陪他一起死。」


    「太子殿下……也从未忘记过你父亲。他曾对我说，越王是忠臣，只是走错了路。但他也说了另一句话，他的处境，使他做不了太宗。若是贸然起兵，李唐的香火，怕真要断在他手里了。」


    「三年前他这么说，你怨他。这怨，我明白。但你想想，倘若当年豫州城外的不是越王，而是太子……如今坐在东宫里的，会是谁？」


    这话不算重，却句句砸在实处。


    李规张了张嘴，没有出声。


    狄公抬头望一眼窗外漆黑的夜：「我在朝堂上争命的次数，是有限的。刘金死了，当年襄阳大会上的人，朝廷可以不追究。但若再有一次，便是我跪在殿外磕破了头，也换不回什么了。」


    屋里又静下来，桌上的烛火跳了一跳，灯花啪地爆开，光线倏忽暗了一瞬，又亮起来。


    李规低着头，看着自己搁在膝上的手。


    「父亲不会怪我吗？」


    「不会的，我想他更希望你能好好活着。」狄公看着他，「换一个身份吧，去一个远离京城的地方，好好地活着。」


    李规闭了一下眼睛，然后站起来，整了整身上那件磨破了边的旧袍，双手交叠，弯腰，缓缓拜下去。


    「大人三年前救过李规一命，今日又救了一次。这份恩，李规无以为报。」


    「保全自己，换一个身份，去一个远离京城的地方……好好地活着。」


    「好，我答应你。」


    狄公伸手扶住他的手臂，把他从地上托起来。


    门被轻轻推开，吴孝杰跨过门槛。


    两个人对视了一眼，谁也没有开口。


    翌日清晨，天还没亮透，李元芳便带队突入了刘家庄。


    庄门是虚掩的，大概是昨夜曾泰拖住了刘查礼，底下的人便也松懈了。


    前院几个家丁还没反应过来就被摁住，刘查礼在卧房里拿住时身上只披了件中衣，襟口敞着，头发散在肩上。


    刘大趁乱从后门往外窜，被守在外面的卫士堵了个正着。


    狄景晖一剑拍在肩上，闷闷的一声响，整个人摔在青石板上，短刀脱手飞出丈余远。


    两名卫士上前将他按住，麻绳勒进腕子，挣了两下，没挣开。


    搜查书房时，一个半旧的木箱从博古架后面被拖了出来，里头整整齐齐码着几十封信札，许世德的来信丶刘查礼的回函底稿……


    另外两本《蓝衫记》张睿早已悄悄取回，此刻和信札丶供词一并摆在案上，证据链已齐。


    刘查礼被押到堂上，看过书信和供词之后没有过多挣扎便认了。


    曾泰在一旁执笔录口供，笔尖擦过纸面的沙沙声时断时续。


    当日下午，车队离开湖州。


    吴孝杰随行，坐在后面那辆车里，车帘掀开一角，看着湖州城渐渐小成一片灰蒙蒙的影子，又看了一会儿，才把帘子放下。


    李规已在早先安排离城，不再随队。


    回京路上，狄公靠在车壁上看窗外掠过的冬麦田。