推开事务所厚重的木门，冰冷的空气立刻扑面而来，格林顿时精神一凛。


    橡木街的夜晚显得格外空旷，煤气路灯在浓雾中投射出昏黄的光晕，勉强照亮脚下的石板。


    远处偶尔传来马蹄敲击路面的嘚嘚声，或是某条巷子里野狗的吠叫，声音在雾中扭曲丶变形。


    行人寥寥，偶尔有几个身影也是裹紧大衣，低着头行色匆匆，迅速消失在雾墙之后。


    从橡木街到最近的警局，乘坐马车也至少需要十五分钟。


    「希望那位女士能够坚持住。」


    格林嘴里念叨着，脚步加快。就在这时，一辆马车恰好从浓雾中缓缓驶来，车顶上挂着一盏防风灯。


    格林不再犹豫，立刻上前几步，抬手拦车。马车缓缓停下，拉车的夏尔马打了个重重的响鼻。


    当格林靠近，借着车灯昏暗的光线看清驾车人的侧脸时，他不由得一愣。


    驾车的是个中年男人，裹着厚厚的旧外套，帽檐压得很低。格林认得他，是约翰·杜朗，一个沉默寡言，但据说驾车技术很稳当的老车夫。


    同时也是小姨妈家的邻居，而他和妹妹恰好借宿在那里。


    「晚上好，莫里斯先生，」老约翰的声音有些沙哑，「这麽晚了，是想搭车吗？」


    他显然也认出了格林。


    「嗯。」他拉开车门，钻进车厢，「约翰先生，麻烦去最近的警局，要快一点。」


    「好的，坐稳了。」


    老约翰没有多问，只是简短地应了一声，随即轻轻抖动缰绳，吆喝了一声。车轮滚动，速度逐渐加快，碾过湿滑的石板路。


    随着马车的行进，老约翰似乎察觉到了格林有些异样，与平时温和的模样截然不同。


    他没有像往常一样闲聊或者抱怨天气，只是专注地驾着马车，让马在能见度极低的街道上尽可能平稳丶迅速地穿行。


    十二分钟后，马车在警局门口缓缓停下。


    灰色的石质建筑的门口悬挂着警用提灯，散发着的光亮。


    「到了，孩子。」老约翰拉紧缰绳，回头对车厢里的格林说道。


    「非常感谢。」格林掏出1苏勒递过去。


    老约翰连忙摆手：「不必了，你和苏拉帮我太太整理了那麽久的草坪......」


    格林直接将钱币塞进他手里，「请收下，约翰先生。今天不是您太太的生日吗？回去时请替我带份小礼物给她，算是我和苏拉的心意。」


    格林的身世简单，已死的爸，消失的妈，上学的妹妹，懂事的他。而苏拉是原主的亲妹妹，也是他在这个世界位数不多的亲人。


    一个先令对于这段车程来说，确实是相当不少的报酬。但格林这麽做并非客套。


    米勒太太，那位总是系着乾净围裙丶笑容和蔼的妇人，常常将刚烤好的丶还带着温度的姜饼或苹果卷，偷偷塞给格林那个年纪尚小的妹妹苏拉。


    这份邻里间不动声色的善意，格林一直记在心里。


    老约翰不再推辞，粗糙的手握紧了先令，声音沙哑：「......好吧，孩子，谢谢你。我代她收下。」


    简单告别后，马车渐渐驶入浓雾。


    格林转身，深吸一口气，推开了警局厚重的木门。一股混合了木头丶廉价菸草的气味扑面而来。


    警局的内部看起来很陈旧，长条木椅沿着墙壁摆放，此刻空无一人，而墙角那座老旧的挂锺发出单调的『滴答』声。


    接待台后面，一名穿着警服丶体型微胖的年轻警员正仰靠在椅子上，脑袋歪向一边，帽子盖住了大半张脸，发出轻微的鼾声。


    显然，深夜并非警局的繁忙时段。


    格林走到接待台前。


    警员的鼾声顿了顿，朦胧地掀开帽檐，惺忪的睡眼瞥了一下，随即换了个更舒服的姿势，嘟囔了一句模糊不清的梦话，竟又睡了过去。


    「您好，我要报案！」


    那警员眨了眨眼，茫然地看向格林，下意识地用手背擦掉嘴角的口水。


    「......什麽事？」他含含糊糊的说。


    「抱歉，我是附近调查事务所的，刚刚接到一通奇怪的电话。」


    「私人调查员？」警员上下打量了格林一番，「继续说。」


    格林身体微微前倾，沉声道：


    「大约十五分钟前，我接到一位女性的求助电话，她的丈夫威廉失踪三天了。但在通话过程中，我听到她丈夫突然返回，紧接着是她的惊呼丶挣扎，以及......暴力伤害，最后通话中断。」


    「我判断，这很可能是一起正在发生的恶性案件。」


    他略作停顿，然后继续：「她没有说详细地址，但他的妻子已在昨天向警方报案。麻烦您查一下，凭藉这个名字和时间，应该可以查到记录。」


    年轻警员脸上的睡意被这番严肃的陈述驱散了大半，他揉了揉眼睛，嘟囔着：


    「威廉......失踪三天......昨天报案......」


    他弯下腰，开始在柜台下方笨重的木质档案柜里翻找起来。


    过了一会儿，他直起身，手里拿着一个薄薄的记录本，随意翻看着，眉头越皱越紧。


    「没有。」


    他摇了摇头，把本子往台面上一放，「我们这边，最近三天的记录里，没有人失踪，更没有叫威廉的。你确定是向我们报的案？」


    格林心中升起一丝疑惑。


    没有记录？我成名的机会没了？


    「她只说『去了警局』，也许是别的辖区？比如......查尔斯街那边？」格林不死心，再次提示道，那是另一个可能负责相邻区域的警局。


    「查尔斯街？我打个电话问问。」


    警员似乎也想尽快打发走这个搅人清梦的麻烦，他拿起桌上那部老式黑色电话的听筒，费力地摇动着手柄，然后对着话筒喊道：


    「喂？给我接查尔斯街警局......对，值班室。」


    短暂的等待后，警员开始对着话筒重复格林提供的信息：


    「......对，一个叫威廉的，男性，失踪三天，他妻子昨天可能去你们那边报案......什麽？没有？你确定？......好吧，知道了。」


    『咔哒』一声，警员挂断电话，抬起眼皮，重新打量了一下格林，态度明显冷淡了许多：


    「先生，查尔斯街那边也没有记录。确切地说，根据他们那边的登记，最近三天，整个城西片区，根本就没有名叫威廉的男性失踪报案。」


    「没有？」格林有些意外，那女人的哭喊不像假的，他能听出来。


    尽管他觉得不可能，但眼下线索断了。


    警员看着格林脸上难以置信的表情，声音提高了一些，带着嘲讽：


    「先生，我现在严重怀疑你是在报假案，或者......根本就是一场恶作剧。深更半夜的，这种玩笑可不好笑。」


    十分钟后，当格林再次推开警局的木门时，不禁回头扫了一眼，皱起了眉。


    他下意识地摸了摸口袋，又少了两个苏勒，原因是进了那名警员的私人口袋。


    在拜伦维斯合众国，报假案的罪名可不小，足够让一个无人问津的私人侦探彻底失去信誉。


    他本想借着这个机会，用一桩真正的案子打响【莫里斯调查事务所】的名号，没想到名号还没传出去，先倒贴了两苏勒！


    一晚上花掉三个苏勒，这足够他心疼好一阵子了，简直输麻了。


    要知道，20银苏勒等于1金镑，而1个银苏勒就是12个铜便士。


    街角面包房里一个能填饱肚子的黑麦面包也才卖1个便士，2个便士就能在「老橡木」酒馆里享受一杯泡沫丰盈丶麦香醇厚的啤酒了。


    三个苏勒，足够他维持好几天的体面生活，或者给妹妹苏拉买一条她看上好久却舍不得买的漂亮围巾。


    冰冷的夜风裹挟着雾气扑面而来，让他打了个寒颤。掏出怀表，已经九点半了。


    「算了，今晚就在事务所凑合一下吧。」格林嘟囔着。


    至少办公室里有张还算舒适的旧沙发。打定主意，格林裹紧了身上的大衣，朝着橡木街的方向返回。


    当他那间小小事务所的轮廓终于在雾中显现时，他放缓了脚步。


    不对劲。


    他离开时，明明记得锁好了门，关紧了窗。


    但此刻，透过临街窗户那块不算乾净的玻璃，似乎瞥见办公室里有一道模糊的影子。


    房东？不可能。没到交租日，那吝啬鬼绝不会晚上登门。


    进贼了？！


    这个念头升起的瞬间，他立马气不打一处来。刚刚花掉三个苏勒，现在家里又进贼。


    他没有立刻冲进去，理智告诉他要冷静。迅速贴近墙壁，藉助阴影隐藏自己，右手探入腰间。


    「你挑了个最糟的时间，闯进了一个最不该闯的地方。」