差不多过了两个月，在寒冬真正到来之前，唐玉一行人终于踏进了蜀地。


    这一路，从长安出发，走褒斜道，翻越秦岭，穿过汉中，先到入蜀的门户葭萌，再往南走上几百里，才抵达成都。


    又向西行百余里，终于到了临邛。


    一进城，迎面扑来的风里裹着岷江的湿润水汽，顿时让人觉得和干燥硬朗的长安判若两地。


    眼前没有中原那种横平竖直的棋盘街巷，青石板路顺着山势弯弯绕绕，两旁矮屋多是竹木搭架、茅草覆顶，檐下挂满了风干的粟米、芋干，还有一串串红艳艳的花椒。


    街上人来人往，清一色布衣短褐。


    男子有的扛着竹篓或柴捆，有的牵着耕牛、背着锄耙。


    偶尔还能见到冶铁的工匠，或是脚夫肩扛铁锭、推着吱呀作响的木轮小车，脚步沉稳，汗珠子砸在石板上。


    女子多用彩帛裹头，身穿窄袖短衫配粗布裙，腰间系着小巧的竹编腰篮，手里不是挎着布袋，就是提着刚买的菜蔬。


    她们说话声音清脆，带着蜀地特有的腔调，像溪水滑过卵石。


    路边摊子上，陶碗盛着温热的醪糟，蒸笼里冒着芋艿的甜香，竹筐里堆着新编的篾器，麻葛织成的布匹在风里轻轻晃。


    酒肆与布庄挨着开，叫卖声、笑语声、锅铲声混在一处，热闹得紧。


    这种烟火气，和长安的恢弘肃穆，完全是两个世界。


    卓文君望着眼前熟悉的景象，眉眼弯起，打趣着笑了起来。


    “我已好些年没回来，如今看到这些，倒甚是想念。”


    唐玉望着街巷间的鲜活烟火，想起过往在各地见的风俗，唇角扬起笑意。


    “蜀地给人的感觉确实惬意些，慢悠悠的。若这一生选个养老的地方，这里倒是极好。”


    这话一出，卓文君立刻笑着打趣。


    “我这辈子大抵是有机会回蜀地悠然度余生的，女郎怕是没这福气。你天生就是要在长安绽放光彩的人，怎会困在这一方蜀地。”


    唐玉也不反驳，只是一边跟着卓文君往街巷深处走，一边随口打听。


    “听闻蜀地冶铁业兴盛，不知如今炼铁是何种光景？”


    卓文君于是笑着述说了起来。


    当天晚上，卓文君带着唐玉回了卓府安置。


    卓府依着庭院雅致幽静，廊下挂着竹编的灯笼，透着蜀地独有的气质，与长安的雕梁画栋全然不同。


    此时卓文君的父亲卓王孙尚在外打理生意，府中仆从早已备妥住处，伺候得十分周到。


    第二日一早，当地的官员便带着厚礼登门，卓王孙也匆匆赶回，二话不说便备下了盛大的接风宴。


    毕竟唐玉不是寻常来客，她是皇亲国戚，更是当今圣上亲封的昭成君。


    这般身份驾临蜀地，足够让整个蜀地轰动，寻常豪强连登门拜访的机会都没有。


    唐玉自然热情赴宴，席间端着酒杯，和风细雨地将自己入蜀的意图说得明明白白。


    “此番前来，一来是想搜罗些蜀地的特产带回长安，让陛下也尝尝鲜。


    二来也是替陛下寻访贤才，若是蜀地能推举出可用的人才，陛下定然会大加赞赏。”


    这话一出，席间众人悬着的心瞬间落了地。


    他们都怕这位长安来的贵人是来问责的，如今看来，不过是来搜罗特产、寻访人才。


    只管好吃好喝招待便是，哪里还有什么顾虑。


    说来也是巧合，唐玉外大父名叫金王孙。


    卓文君父亲也名卓王孙，这名字很是受欢迎。


    当年汉高祖以草莽身份夺得天下，大汉的风气本就异常开放，没有那么多繁琐的礼仪制度，取名字更是随心所欲。


    除了要避讳皇帝的名讳，其余的百无禁忌。


    接下来的日子，唐玉便开启了四处赴宴的生活。


    但凡蜀地有豪强、官员摆宴，定有她的身影。


    和商人打听蜀地的各类特产行情，和当地的老农闲聊田间种植的技巧，和官员探讨蜀地的土地风俗、民生百态……


    旁人瞧着，竟看不懂唐玉到底要做什么，说她是来玩的吧，她事事都问得细致。


    说她是来办差的吧，又不见她有半分官威，整日里笑盈盈的，倒真像是来蜀地玩一趟的。


    唯有卓文君知道，她这是在悄无声息间，摸透蜀地的底细。


    而此时的长安，早已入了冬。


    霍去病在上林苑里，带着一群和他年纪相仿的年轻人练兵。


    少年郎精力十足，日日天不亮便起身，练骑射、练拼杀、练布阵，身姿矫健，英气勃发，一举一动都透着凌厉的锋芒。


    刘彻时常站在高台上看着他，眼底满是满意，嘴角的笑意就没落下过。


    这可是他亲自培养出来的将才，眉眼间的英气，骨子里的韧劲，样样都合他的心意。


    这一年正旦过后，长安飘起了大雪，整个京城被白雪覆盖，天寒地冻，上林苑的练兵也暂时停了下来。


    霍去病趁着这难得的假期，日日泡在皇宫的藏书阁里看书。


    这一日，刘彻路过藏书阁，见他看得入神，便走了进去。


    “你日日埋在书堆里，可知阿玉最近在蜀地，是什么情况？”


    霍去病瞬间抬起头，眼中的迷茫瞬间散去，立刻起身对着刘彻行了一个拱手礼，语气恭敬。


    “陛下，阿玉在信中说，蜀地有石炭，她正和当地的冶铁工匠聊天，想让他们试试用石炭炼铁。


    说若是成了，以后大汉的兵器会更加锋利，更耐用。”


    这个答案让刘彻忍不住笑出了声，指着他道：“朕还以为你小子只顾着看书练兵，把阿玉忘到脑后了，原来还记着。”


    “陛下说笑了。”霍去病脸上露出几分不易察觉的得意，语气却依旧恭敬，“阿玉会给臣写信，并非只有陛下能收到驿站的传信。”


    顿了顿，他又补充了一句，眉眼间的笑意藏不住。


    “阿玉还说，她给臣买了很多蜀地的特色小礼物，都是长安没有的。”


    刘彻闻言笑着摇了摇头，也不与他计较，转身便走了。


    待刘彻离开，霍去病坐回案前，手却不自觉地摸向了旁边的软垫。


    以前阿玉在长安时，常陪他来藏书阁看书，这位置便是她常坐的地方。


    指尖触到冰凉的软垫，心中陡然升起一股浓烈的思念之情。


    他望着窗外漫天飞舞的雪花，轻轻叹了口气，桃花灼灼的日子，怎么还没来呢。


    明明阿玉上个月写的信里，还说有可能会提前回来。


    他心中暗自盘算，等春日一到，便在自家院子里种上几株桃树，再在池塘里种下芙蕖。


    他倒要看看，究竟是桃花盛开的日子还是芙蕖绽放的时节，他的阿玉能回来。


    而此时的蜀地，唐玉在摸透了石炭的分布情况，和工匠们敲定了石炭炼铁的初步法子后，又将目光投向了蜀地随处可见的竹子。


    其实当今天下，已经有少量的麻纸在使用。


    可那麻纸质地粗糙，吸墨性差，根本不适合书写，只能用来包裹东西。


    蜀地多竹，竹子生长迅速，遍地都是，若是能用竹子造出适合书写的纸张，那便是造福天下的大事。


    唐玉立刻找来蜀地手艺最好的工匠，开始研究竹纸的制作之法，日日泡在作坊里，和工匠们一起琢磨。


    卓文君见她竟有这般想法，望着她的目光满是敬佩。


    “竹这种东西，蜀地遍地都是，生长又快，若真能造出纸张，便利天下人书写，那可是改变天下的大事！女郎你真是有改变天下的魄力。”


    唐玉抬眸，见她眼中满是向往与野心，直接开口引诱。


    “文君难道不想亲自参与吗？我未来未必有时间经常来蜀地，竹纸制作这事儿，我也不可能日日盯着，正需要一个我信任的人，帮我在蜀地打理这一切。”


    卓文君瞬间露出了灿烂的笑容，连日来心底的那点忧愁，瞬间烟消云散。


    这几日，她虽跟着唐玉四处考察，过得恣意快活。


    可偶尔静下心来，还是会有些许忧愁，只是从未与人说过。


    此刻被唐玉点破心思，她也不再遮掩，轻声问出了心底的疑问。


    “女郎和霍小郎君分别了几个月，日日忙着这些事，会不会思念对方？”


    唐玉手中正把玩着一个商人送来的松脂，闻言唇角扬起温柔的笑意。


    “怎会不思？心有君子，皎若朝阳，我日日思之。”


    卓文君垂眸，眼底露出温柔的神色，轻声道。


    “这几月在家，看到家里又添了好几个弟弟妹妹，看着阿父这些年畜养了越来越多的美婢，我突然忍不住想到了自己的未来。


    良人很好，他自有他的骄傲与才华，我只是会想，更远的未来是什么样子，是不是太儿女情长？”


    这话倒是让唐玉诧异了一瞬，她倒是没想到，看似恣意洒脱的卓文君，也会因为这些事情忧愁。


    她放下手中的松脂，笑着开口。


    “司马君是翩翩公子，俊美又有才华，文君你在最美好的年华里，和自己喜欢的人在一起，那些日子难道是不开心的吗？


    若是未来良人变心，以文君的性子难道会忍耐？我觉得你不是那样的人。”


    顿了顿，她又故意打趣：“还是文君后悔当年的选择了？莫非当年有个更俊美、更有才华的人，被你放弃了？”