凉城的战事一停，各路牛鬼蛇神就都冒出来了。
天云宗各长老的亲传弟子们，像约好了似的，一窝蜂涌进凉城。
有的骑马，有的坐车，有的凌空飞来，一个个锦衣华服，腰悬玉佩，身后跟着小厮和丫鬟，排场大得像出巡。
他们住最好的客栈，吃最好的酒楼，喝最好的茶，穿最好的衣服。
每天在城里晃悠，这里指指，那里点点，像视察领地的王爷。
城墙上，一个穿着白袍的年轻人负手而立，看着远处正在修补城墙的民夫，皱了皱眉。“这墙修得不行。砖缝太大了，一撞就塌。”
旁边一个民夫赔着笑。“大人，我们尽力了，材料不够……”
那年轻人看都没看他一眼。“材料不够是你们的事，墙修不好，蛮牛军来了，谁负责？”
民夫张了张嘴，不敢说话了。
年轻人转身走了，走了几步，又回头。“重砌。”
民夫愣住了。“都……都重砌？”
年轻人没理他，已经走远了。
酒楼里，靠窗的位置坐着几个天云宗弟子。
桌上摆着茶壶、点心、瓜子，几个人嗑着瓜子，聊着天。
“你们听说了吗？沈逸尘师兄也来了。”一个圆脸的女弟子眼睛发亮。
“真的？沈师兄可是掌教亲传，未来的掌门人，他来这种地方做什么？”
另一个男弟子嗤笑一声。“镀金呗。仗打完了，功劳还在，不来白不来。”
圆脸女弟子瞪了他一眼。“你别乱说。沈师兄才不是那种人。”
男弟子耸耸肩，没再说话。
旁边一个瘦高个的男弟子嗑着瓜子，慢悠悠地说：“听说方清雪也跟着来了，整天黏着沈师兄，恨不得长在他身上。”
几个人笑了。
圆脸女弟子撇嘴。“方清雪？她算什么东西？方家的女儿了不起？沈师兄能看上她？”
瘦高个嘿嘿一笑。“那可不一定。方家在云洲也是有头有脸的，配沈师兄虽然差了点，但也不是没可能。”
圆脸女弟子哼了一声，端起茶杯喝了一口，不说话了。
楼下大堂里，几个散修正埋头吃饭。
他们穿着破旧的衣服，刀剑上还有缺口，脸上带着疲惫。
楼上那些弟子的声音飘下来，清清楚楚。
一个瘦高个的男弟子嗑着瓜子，低头看了一眼楼下的散修，嗤笑一声。“你们看看那些散修，一个个灰头土脸的，也不知道杀了几个人，也好意思来领战功。”
圆脸女弟子抿嘴一笑。“人家也不容易，好歹是从战场上活着回来的。”
瘦高个哼了一声。
“活着回来？蛮牛军都退了，谁上都能活着回来。“
“他们也就是运气好，捡了几具尸体，凑了点战功。真要让他们跟蛮牛军正面打，早死光了。”
另一个男弟子接话。
“就是。你看那个，刀上全是缺口，也不知道是砍人砍的还是自己摔的。”
几个人笑起来，笑声轻飘飘的，像刀子。
一个散修手里的筷子顿了一下，抬起头看了楼上一眼，又低下头继续吃。
旁边一个年轻散修脸色涨红，想站起来，被旁边的人拉住了。
“别惹事。”
年轻散修咬着牙。“他们凭什么……”
那老散修摇摇头。
“凭他们是天云宗长老的亲传弟子，凭他们有一个好师父，凭他们生下来就比咱们高贵。”
年轻散修攥紧了拳头，指甲掐进肉里，终究还是没站起来。
楼上那些笑声还在继续，轻飘飘的，像刀子。
城外山林。
李金水和叶无痕相对而立。
风吹过树林，树叶沙沙响。
阳光从树叶缝隙里透下来，落在地上，斑斑驳驳。
李金水提着刀，面无表情，目光冷峻，看着叶无痕。
他的声音很沉，很冷，像从冰窖里捞出来的。“你确定要与我为敌吗？”
叶无痕看着他，点头。“是的。”
李金水的嘴角慢慢咧开，露出一个阴森的笑容。
“桀桀桀。黄毛小儿，找死。”
他的笑声在林子里回荡，惊起一群飞鸟。
叶无痕看着他那副样子，沉默了一会儿。
“我们就比试一下，能不能别装逼了？”
李金水的笑容僵住了。
他咳嗽了一声，收起那副阴森的表情，挠了挠头。
“这不是为了气氛更贴切嘛。”
叶无痕没再说话。
他拔剑，太白剑法，一剑刺出。剑光如匹练，快如闪电，直取李金水咽喉。
李金水举刀格挡，火星四溅。
两人同时后退，又同时冲上来。
刀光剑影，你来我往。
九霄惊雷刀，九道雷霆同时炸开，劈头盖脸砸向叶无痕。
叶无痕剑光如虹，左突右闪，在雷霆的缝隙中穿梭。
有几道雷霆擦着他的身体飞过，在他肩上、手臂上、脸上留下一道道细小的伤口。
血珠渗出来，在皮肤上滚了几滚，滴落在落叶上。
叶无痕咬着牙，不退反进。
他的剑越来越快，剑光越来越密，可李金水的刀更快。
九道雷霆一道接一道，连绵不绝，像瀑布，像暴雨，像天塌。
叶无痕被逼得节节后退，身上又添了几道伤口。
李金水一边打一边笑。“就这？你刚才的气势呢？你不是要跟我打吗？怎么连我的衣角都摸不到？”
叶无痕不语，剑光再起，可还是冲不破那九道雷霆织成的网。
李金水的刀越来越快，雷霆越来越密，叶无痕的伤口越来越多。
脸上又添了一道，从眉梢划到颧骨，血珠滚落，他不擦，继续打。
手臂上又添了一道，袖子破了，血渗出来，他不停，继续刺。
李金水一边打一边笑。“你这剑法，是在山上跟猴子学的？歪歪扭扭，软绵绵的，连只鸡都杀不死吧？”
叶无痕不语，剑光再起。
李金水又一刀劈出，九道雷霆炸开，逼得叶无痕连连后退。
“你不是说太白剑法直通通玄境吗？就这？我看是直通格调境吧？还是初期？”
嘲讽拉满。
叶无痕咬着牙，继续刺。
李金水缩地成寸，一步绕到他身后，一刀砍向他后背。
叶无痕反手一剑格挡，被震得虎口发麻，连退数步。
李金水追上去，又是一刀，开始放贱，
“你那个前辈要是知道自己压箱底的剑法被你练成这样，棺材板都压不住。”
“他会不会从坟里爬出来找你算账？”
叶无痕的脸色终于变了。
他的剑开始不稳，剑光开始乱，呼吸也开始急促。
李金水继续嘲讽。
“练了这么久，连我的衣角都摸不到。你说你练剑有什么用？不如回去种地，至少还能长两棵白菜。”
叶无痕的剑顿了一下。
李金水抓住这个机会，一刀劈在他肩上，刀锋划破衣服，在皮肤上留下一道浅浅的血痕。
叶无痕闷哼一声，退后几步，低着头，肩膀在发抖。
李金水提着刀，看着他。“认输吧。你打不过我的。”
叶无痕抬起头。
一剑刺出。
这一剑比之前任何一剑都快，都狠，都猛。剑光带着怒意，带着不甘，带着被压抑已久的情绪。
李金水侧身一闪，刀光再起。“生气了？你不是挺能忍的吗？怎么不继续忍了？”
叶无痕一剑接一剑，剑剑拼命，不要命地刺。
李金水一刀劈开他的剑，又一刀劈在他腿上，又一刀劈在他肩上。
伤口不深，可一道接一道，血珠飞溅。
嘲讽性拉满。
叶无痕浑身是伤，满脸是血，可他还在刺，还在冲，还在拼命。
李金水看着他，笑了。“够了。”
他一刀劈出，九道雷霆合为一道，雷柱贯穿天地，劈在叶无痕身前的地面上。
轰隆一声巨响，地面炸开一个大坑，碎石飞溅，烟尘冲天。
叶无痕被气浪掀飞，砸在一棵树上，树干断了，他摔在地上，滚了好几圈，浑身是土，满脸是血。
剑飞出去，插在远处的泥土里，剑身还在颤。
他趴在地上，大口喘气，一动不动。
李金水猖狂大笑，“桀桀桀，蝼蚁也敢挑衅本座！”
叶无痕爬起来，对着李金水破口大骂，“你他妈比试就比试，能不能别那么贱？”
李金水尴尬的挠挠头，“在战斗的时候喷别人喷习惯。”
他从怀里摸出一瓶疗伤药，扔给他。“自己擦。”
叶无痕接过来，打开瓶塞，倒出药粉，往脸上抹。
疼得龇牙咧嘴。
李金水坐在他旁边，靠着树，看着天上的云。
两人谁也不说话。
风吹过树林，树叶沙沙响。
远处，凉城的轮廓若隐若现。
城墙上还在敲敲打打，修修补补。
城里那些亲传弟子还在指手画脚，还在嗑瓜子聊天，还在嘲笑那些拼了命才活下来的散修。
李金水想着那些人，嘴角慢慢勾起。
一群废物。
等他拿到通玄境功法，等他突破通玄境，那些人连给他提鞋都不配。
……
京城。
早朝散了。
太监尖细的声音在大殿里回荡，大臣们鱼贯而出，靴子踩在金砖上，沙沙沙，沙沙沙。
周玄坐在龙椅上，看着那些背影，嘴角慢慢勾起。
六部之中，五个已经是他的人。
平州的地方上，州、府、县，大大小小的官员，也换了大半。
那些不顺眼的、不听话的、不是自己人的，该罢的罢，该贬的贬，该流放的流放。剩下的，都是他的人。
他周玄终于坐稳了这把椅子。
他站起来，伸了个懒腰，走下龙椅。
太监想跟上来，他摆摆手。
“都退下。”
太监们低着头，退了出去。
大殿里只剩下他一个人。
他哼着小曲，一步一步往外走。
阳光从殿门外照进来，照在他脸上，暖洋洋的。
他眯着眼，嘴角带着笑，步子轻快得像在跳舞。
走到殿门口，他的脚步顿住了。
脸上的笑容慢慢消失，眉头微微皱起，嘴角往下撇。
他站在那里，沉默了很久。
然后他转身，往后宫走去。
他穿过长长的走廊，穿过一重又一重宫门，穿过花园，穿过假山，来到一座偏僻的宫殿前。
宫殿不大，也不起眼，门口站着两个侍卫，气息沉稳，至少是开元境。
见他来了，侍卫单膝跪地，低头行礼。
周玄没看他们，推门走了进去。
殿内很暗，窗户关着，窗帘拉着。
空气中弥漫着一股浓烈的药味，混着血腥味，还有一股说不清的腐朽气息。
他皱了皱眉，继续往里走。
推开最里面那扇门，一股更浓的药味扑面而来。
他屏住呼吸，走了进去。
房间里只有一张床，床上躺着一个人。
那人瘦得皮包骨头，头发花白，脸上没有一丝血色。
他的身上缠满了绷带，有的地方还在往外渗血。
药膏敷在伤口上，黑乎乎的，散发着一股刺鼻的气味。
老王爷。
大周的镇国支柱，一打五的通玄境巅峰，如今像一盏快要熄灭的灯，躺在病床上，奄奄一息。
老王爷闭着眼，呼吸很轻，轻得像随时会断。
周玄站在床边，看着那张瘦削的脸，没有说话。
他站了很久，久到腿都有点麻了。
老王爷睁开了眼。
他的眼睛浑浊，黯淡，像两颗蒙了灰的珠子。
他看着周玄，嘴角微微动了一下，像是在笑。“来了？”
周玄点点头。“来了。”
他拉过一把椅子，坐在床边。
老王爷看着他，沉默了一会儿。“朝堂上，都安排好了？”
周玄点头。
“都安排好了。六部换了五个，地方上也换了大半。现在朝廷上下，都是朕的人。”
老王爷看着他，嘴角微微勾起。“朕？你倒是叫得顺口。”
周玄没接话。
他看着老王爷身上那些绷带，看着那些渗血的伤口，看着那张瘦削的、苍白的、没有一丝生气的脸。
他沉默了很久，然后开口，声音很低，很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。“叔叔，真的没办法治愈你的伤势吗？”
老王爷看着他，沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容很苦，很涩，像吃了一颗没熟的柿子。
“狄国的老国主，白莲教的教主，都是百年难得一见的绝世天骄。一个打下了大大的疆土，一个创下了玄妙莫测的白莲神功。我能狠狠地打爆他们，现在还活着，已经可以了。”
周玄的脸色变了。
他的手攥紧了椅子的扶手，指节发白。“叔叔……”
老王爷抬起手，打断他。
“这两人，未来注定是你的对手，也是大周的祸患。我打伤了他们，可没打死他们。等他们养好了伤，还会卷土重来。到时候，我不在了，你怎么办？”
周玄的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。
他的眼眶红了，喉结上下滚动，像咽下了一口滚烫的茶。
老王爷叹了口气，继续说。“南方的女帝，也是雄才大略。她能在短短几年内统一南蛮诸国，建立大炎王朝。”
“还能跟韩震、跟白莲教、跟咱们三方周旋，不是一般人。”
“等她消化了梁州，她的兵锋就会指向云洲，指向幽州，指向京城。到时候，你怎么办？”
周玄终于开口了。
他的声音沙哑，带着哭腔。
“叔叔，没有你，大周怎么办啊？”
老王爷看着他，看了很久。
然后他伸出手，颤抖着，从枕头下面摸出一块令牌。
令牌通体漆黑，巴掌大小，正面刻着一个字——星。
那字笔画苍劲，如刀削斧凿，散发着幽幽的寒光。
周玄接过令牌，翻来覆去地看。
他的眼睛亮了，亮得像两颗星星。
他的嘴唇哆嗦着，声音都在抖。“星辰阁？这是星辰阁的令牌？”
老王爷点点头，嘴角微微勾起。“没错。隐世宗门，星辰阁。”
周玄的手在抖，声音在抖，整个人都在抖。
“叔叔，你……你怎么会有星辰阁的令牌？”
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