楼梯不长，几步就到了尽头。


    上面是一个更加开阔的厅堂，铺着深色的木地板，窗明几净。


    空气中飘着淡淡的檀香。


    光线从几扇镂空的雕花木窗透进来，在地上投下斑驳的光影。


    厅堂中央，一个穿着玄色长袍的中年男子，正盘膝坐在一方深青色的团蒲上。


    他双目微闭，口鼻间有一缕缕极淡的白色雾气随着呼吸吞吐。


    此人正是薛升。


    江寻在楼梯口停下，没再往前，垂手肃立，低眉敛目，静静等待。


    大约过了一炷香的时间，薛升口鼻间的白雾缓缓收回，周身那层无形的气息也平复下去。


    他缓缓睁开眼，目光径直落在了江寻身上。


    那目光并不锐利，倒是有几分欣赏。


    江寻心头微凛，他将全身肌肉、呼吸、甚至心跳都调整到最正常的状态。


    一个敬畏、紧张、又带点茫然的普通凡人。


    有时候江寻都感慨，自己是不是有什么表演型人格。


    他上前两步，在距离薛升一丈远的地方停下，深深弯下腰，双手抱拳。


    声音恭敬而不失清晰：“小的江寻，见过薛仙师。不知仙师召见，有何吩咐？小的定当竭尽全力。”


    姿态无可挑剔。


    薛升没说话，只是缓缓站起身，踱步到靠窗的一张紫檀木案几后坐下。


    他抬手示意了一下旁边的圆凳：“坐。”


    江寻没敢真坐，只是挪了半步，站在圆凳旁，腰依旧微微躬着：


    “小的站着回话就好。”


    薛升也没强求，端起案几上一盏早已凉透的清茶，却没喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，目光审视着江寻：


    “最近这两日，可有人跟你提过‘升仙大会’的事？”


    江寻心头一紧。


    怎么又是这个？


    桑苓儿提完，薛升也问？


    这升仙大会是什么特殊剧情，绕不过去了吗？


    他脸上适时露出回忆的神色，随即点头：


    “回仙师，桑姑娘……确实提过一句。说是一年后，玄霄仙宗会大开山门，广纳门徒。”


    “哦？”薛升放下茶杯，语气听不出什么情绪。


    “那你是如何回答的？”


    江寻露出一丝恰到好处的苦笑，声音里带着点自嘲和认命：


    “小的……小的跟桑姑娘说，小的只想照顾好家里妹妹，安安稳稳过完这辈子，不敢妄想仙途。”


    薛升闻言，忽然笑了起来。


    “你可知，何为仙人？”他问，语气像是先生考校蒙童，带着点居高临下的引导意味。


    大概以为江寻拒绝，是因为根本不明白“修仙”意味着什么。


    也对。


    仙宗治下百姓实际上也就是资材。


    不需要有什么想法，只需要知道服从就可以了。


    怎么可能会有读书启蒙。


    不知道修仙也很正常。


    江寻心里明镜似的，脸上却装出努力思考的憨直模样，迟疑道：


    “仙人……就是像仙师您这样……受我们凡人敬仰供奉的……大人物？”


    薛升摇摇头，似乎觉得他的理解过于粗浅，但也懒得解释。


    只是用一种近乎诱惑的语气说道：“那你可知，只要去参加这升仙大会，经过遴选，你便有可能成为仙人中的一员？


    像我一样，拥有力量，拥有地位，超脱凡俗，寿命绵长？”


    他盯着江寻，想从这个年轻人脸上看到向往、挣扎、或者哪怕一丝一毫的野心。


    江寻却把头摇得更坚决了，脸上甚至浮现出一点抗拒：


    “仙师……小的不敢。小的听说，仙人住的地方，是天上一天，地上一年。


    小的要是去了，修炼个几年，再回来，妹妹她……她可能就……就不在了。”


    他说得情真意切，带着底层小民对时间流逝、亲人离散最朴素的恐惧，声音都有些发颤：


    “小的就剩这一个亲人了，不想……再看不见她。”


    江寻小心地斟酌着每一个字，既要显得愚昧无知、眼界狭隘，又要合情合理。


    不能让对方察觉到他内心深处对玄霄仙宗敬而远之的真实想法。


    去玄霄宗参加升仙大会？


    那不是自投罗网是什么？


    等自己悄悄发育起来，找个远离这是非之地的闲散小宗门猫着，不好吗？


    薛升听着他的话，脸上的笑容渐渐淡去，眼神里掠过一丝极其复杂的情绪。


    他看着江寻那张写满小家子气和眷恋亲情的脸，不知怎的，竟想起了很多很多年前的自己。


    那时他还年轻，有父母，有妻儿，守着几份不错的家业。


    当测出有灵根时，他狂喜，毫不犹豫地抛下一切，义无反顾地上了山，进了宗门。


    等到他修炼小成，想起家人，满心欢喜地回去时……看到的，只有几座被荒草淹没的孤坟。


    一场大饥荒，全家都没能熬过去。


    时间对修士和凡人，从来都是不对等的。


    他看着江寻，沉默了片刻，忽然叹了口气，语气里难得地带上了点真实的感慨：


    “面对一步登天的诱惑，却能因亲情羁绊而不为所动……小子，你心志倒是坚定。”


    这评价让江寻心里咯噔一下。


    这可不是他想要的评价，容易引人注目。


    薛升没再多说，伸手从案几下取出一个物件，递了过来。


    那是一个拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的晶球。


    “拿着。”薛升说。


    江寻依言，双手接过。


    晶球入手微凉，触感温润。


    就在他手指握住晶球的刹那——


    那原本透明的晶球内部，猛然爆发出杂乱的光芒！


    赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……


    各种颜色的光点如同受惊的鱼群，在球体内毫无规律地乱窜、交织、碰撞，将整个晶球映照得光怪陆离，最后沉淀为一种混沌的、驳杂不堪的灰白色调。


    光芒持续了约莫三息，才渐渐暗淡下去，晶球恢复透明，只是内部似乎残留着一抹挥之不去的浑浊。


    薛升一直紧盯着晶球，此刻眉头微蹙：“……是杂灵根。”


    江寻心底其实也沉了一下。


    杂灵根……修仙界最底层、最不受待见的资质，意味着灵气亲和度极低，吸收炼化效率极差，修炼事倍功半，若无天大机缘，终生难有成就。


    但他面上却适时地露出茫然和小心翼翼：


    “仙师，这……这是何意？刚才那光……”


    薛升看了他一眼，语气平淡地解释：


    “此物是检测灵根资质的一件法宝。刚才的光芒，代表你身具灵根，有踏入修仙之途的资格。”


    “真的？！”


    江寻脸上瞬间迸发出巨大的，纯粹的惊喜，眼睛都亮了起来，仿佛一个乞丐突然听说自己继承了万贯家财。


    哪怕他早就知道自己身居灵根。


    但薛升接下来的沉默，和眉宇间那一抹挥之不去的为难，让江寻的惊喜恰到好处地凝固。


    然后转为忐忑。


    薛升确实很为难。


    外派执事有一项重要权力和职责，就是“引荐”。


    在自己辖地内发现拥有灵根的苗子，可以推荐给宗门。


    这既是给宗门补充新鲜血液，执事本人也能根据被引荐者的资质，获得相应的宗门贡献奖励。


    起初，薛升很积极。


    可玄霄仙宗辖下人口以千万计，每年能被发现、且资质达到宗门收录标准的苗子，寥寥无几。


    而他管辖的云山镇，更是足足五十年没出过一个能引荐的弟子了。


    久而久之，薛升自己也灰了心，对这事基本不再抱希望。


    直到昨夜，桑苓儿亲自登门，要求他帮助引荐一个凡人参加升仙大会。


    这个凡人就是江寻。


    薛升当时是又惊又喜。


    惊的是桑苓儿这样的身份竟会为一个凡人开口。


    喜的是若能办成此事，说不定还能借此机会，调回灵气更浓郁、机会更多的宗门腹地，不用再待在这灵气贫瘠的小镇熬资历。


    他满口答应。


    可桑苓儿忘了，或者说，她根本意识不到，不是所有人都有资格参加升仙大会的！


    她自小在宗门长大，身边围绕的不是天骄就是门内精英，连端茶送水的杂役，可能都有个中等灵根。


    在她看来，“有灵根”几乎是默认的前提。


    江寻确实有灵根。


    可是……杂灵根。


    这资质，别说通过升仙大会的遴选了，就连报名后第一轮最基础的筛选都过不去！


    推荐一个杂灵根去参加升仙大会？


    传出去，他薛升怕是要成为整个玄霄宗外派执事圈子里的笑话！


    一时间，薛升竟有些骑虎难下。


    江寻将薛升脸上的为难看得清清楚楚，心里非但不失望，反而一阵狂喜！


    杂灵根？


    正好！这不就是绝佳的、合情合理的“拒绝参加升仙大会”的理由吗？


    至于杂灵根修炼艰难？


    他怕什么！他有系统，有血狱冥蛛巢穴的收获打底，有前世游戏里的无数知识和经验。


    退一万步说，就算真是废柴流开局，只要路子走对了，机缘够多，杂灵根修到金丹、甚至窥探更高境界，也未必不可能！


    他强压住心底几乎要溢出来的笑意，脸上换上一副小心翼翼、带着点不安的探究表情：


    “仙师……可是有什么……难处？”


    薛升正心烦意乱，闻言随意摆了摆手：“没事。”


    他目光无意间瞟向窗外，恰好看见执事所对面的街角，一个瘦小的身影正躲在老槐树后，探头探脑地往这边张望，小脸上写满了担忧。


    他记得，镇长跟他提过，江寻家里还有个妹妹。


    薛升心中忽然一动。


    他指着窗外那个身影，语气恢复了之前的平淡，却带着一丝不易察觉的试探：“那是……？”


    江寻顺着他的手指看去，心里暗叫不好，面上却立刻回答：


    “回仙师，那是舍妹，江挽星。


    她年纪小，不懂事，定是担心小的，才跟了过来。小的这就让她回去！”


    说着就要转身下楼。


    “不必。”薛升出声阻止，脸上露出一丝极淡的、近乎和蔼的笑意。


    “既是兄妹情深，让她在外面等着像什么话。请她上来坐坐吧。”


    他心思转得飞快。


    既然哥哥有灵根，那的妹妹，有没有可能也身具灵根？


    同胞兄妹间，灵根资质有联系的情况并不少见。


    只要这江挽星的灵根资质别太差，哪怕只是个下等灵根，他也有办法操作。


    可以说妹妹天赋尚可，哥哥虽资质差但心志坚毅，兄妹情深不忍分离，恳请一并引荐云云。


    这样，既能完成桑苓儿的吩咐，又有了一个还算说得过去的由头，不至于让自己面子上太难看。


    不过他却不知道，江挽星和江寻并不是同胞兄妹。


    很快，江挽星被那个面无表情的杂役带了上来。


    她明显很害怕，小脸苍白，手指紧紧揪着洗得发白的衣角，一上楼就飞快地跑到江寻身后，只敢露出半张小脸，怯生生地看着坐在案几后的薛升。


    “挽星，别怕。”江寻侧身，轻轻拍了拍妹妹单薄的肩膀，低声道，“这位是薛仙师，快见礼。”


    江挽星闻言，腿一软，就要跪下磕头。


    薛升抬手虚扶，一股柔和的力量托住了她，没让她跪下去，声音也放得和缓了些：


    “不必多礼。小姑娘，来，过来。”


    他朝江挽星招了招手，晶球就放在江挽星的面前。


    “别怕，来，用手摸摸它就好。”


    江寻的心脏，在这一瞬间，猛地收紧。


    他看着妹妹茫然又害怕地望向自己，背在身后的手，悄然握成了拳。