后院门外那两个人没有动，只是站着，把出口堵死。


    姜茉没有去看他们第二眼，转身回到铺子里，把通往后院的门在身后带上。


    前头那个穿夜巡衣裳的人还站在柜台边，手里捏着她的凭条，眼神往后院方向停了一下，没有收回来。他在等后院那边的动静，等那一声闷响之后有没有人出来，有没有人跑。


    姜茉走到柜台前，把手搭在柜台边沿，语气平稳，说：“凭条没有问题的话，请还给我，铺子还要开门做生意。”


    那个人把凭条翻了一面，又看了一遍，说：“凭条上的落户时间和三合堂的名册对不上，需要您跟我走一趟，去核查一下原件。”


    这是借口，她听出来了，但她没有当场拆穿，只是说：“三合堂的名册我进镇的时候亲自去填的，如果有出入，是三合堂那边誊抄的时候写错了，我可以去对，但孩子们不能跟着，让我把孩子安顿好再走。”


    那个人停了一下，说：“不用，孩子一起带着，省得跑两趟。”


    就在这个时候，铺子外头的东街上传来一阵动静，不是脚步声，是车轮压过青石板的声音，一辆装货的板车从铺子门口经过，车上堆着几口大坛子，赶车的是个老头，车走得慢，在苏记门口停了一下，老头探头往里看了一眼，说了一句：“苏娘子，您上回订的那批空坛子到了，放哪里？”


    这不是她订的坛子。


    她认出那个老头，是东街北段一家杂货铺的伙计，平时给几家铺子送货，但她没有订过空坛子，上一批坛子还没用完。


    她往那辆板车看了一眼，板车上的坛子摞得很高，遮住了后头的视线，但坛子和坛子之间的缝隙里，有一截布料的颜色，不是装货用的麻布，是深色的，是人穿的衣裳的颜色。


    她没有多看，转头对那个老头说：“放后院，跟我进来。”


    那个穿夜巡衣裳的人往板车方向看了一眼，手边的动作停了一下，但没有阻拦，因为送货的老头已经跳下车，开始往下搬坛子，动作很自然，嘴里还在念叨说这批坛子烧得厚，比上回的重。


    姜茉侧身让开，让老头把第一口坛子搬进来，自己站在柜台边，没有离开那个穿夜巡衣裳的人的视线范围。


    后院那边，承之没有再发出声音。


    老头搬了两口坛子进来，第三口搬到一半，在铺子门口停下来，说：“坛子太重，要歇一歇，”把坛子放在门槛边，自己在门口蹲下来，掏出一块布擦手，擦手的时候，往东街两侧扫了一眼，动作很慢，像是真的在歇脚。


    姜茉把这个细节压在心里，没有催他。


    那个穿夜巡衣裳的人等了一会儿，开口说：“坛子的事让孩子来搬，苏娘子跟我走一趟，不会耽误太久。”


    姜茉说：“好，让我去后院跟孩子说一声。”


    她转身往后院走，走到通往后院的门口，把门推开一条缝，侧身挡住那个人的视线，往里头看了一眼。


    后院里，承之站在靠墙的位置，手边多了一样东西，是一根短木棍，不知道从哪里找来的，握在手里，没有举起来，只是握着。梨漾不在后院，应该还在里屋。


    后院门外，那两个人还在，脚步没有动。


    姜茉把后院的门重新带上，转身，走回柜台边，把手搭在柜台上，往那个穿夜巡衣裳的人看了一眼，说：“凭条的事，我去三合堂对一下原件就行，不用劳烦官差跑一趟，我现在就去，孩子留在铺子里，不会跑。”


    那个人把凭条收进袖子里，说：“苏娘子想得简单了，这趟不是去三合堂，是去县衙，凭条的事只是顺带，还有别的事要问。”


    别的事。


    她把这两个字在心里压了一下，没有追问是什么事，因为追问了也不会得到真话，而且她已经知道是什么事了。


    就在这个时候，门口那个老头站起来，把擦手的布塞回腰间，往铺子里走了一步，说：“苏娘子，坛子搬完了，您看放哪里。”


    他走进来的时候，板车挡住了铺子门口的大半视线，东街上的动静被遮住了，但姜茉注意到，老头进来之后，铺子外头的脚步声变了，不是一个人，是几个人，走法很轻，但青石板的回响骗不了人。


    有人在外头换了位置。


    那个穿夜巡衣裳的人也听见了，往门口方向看了一眼，手往腰间靠了一下，那个动作很小，但姜茉站的位置能看见，他腰间鼓起的地方，和后院门外那两个人一样，不是钱袋。


    铺子里的气氛在这一刻绷紧了。


    老头把最后一口坛子放在货架边，直起腰，往那个穿夜巡衣裳的人看了一眼，说了一句：“林掌柜让我带句话，苏娘子的凭条，四海行担保过的，没有问题。”


    那个人的手在腰间停了一下，没有动。


    四海行的名字，在这个铺子里落下来，比任何一句话都重。


    姜茉把这一刻的停顿记在心里，没有说话，等着看那个人怎么接。


    那个人把手从腰间移开，把凭条从袖子里取出来，重新放在柜台上，说：“核查完了，没有问题，打扰了。”转身往门口走。


    走到门口，他停了一下，没有回头，说了一句：“苏娘子，三川镇不大，有些事，早点想清楚比较好。”


    然后走了。


    外头的脚步声跟着散开，后院门外那两个人的动静也消失了，巷子里重新安静下来。


    姜茉在柜台边站了一会儿，把手边的凭条拿起来，折好，重新放进袖子里。


    老头把板车上剩下的坛子搬完，没有多说话，赶着车走了，走之前往铺子里看了一眼，眼神落在姜茉身上，停了一息，然后走了。


    铺子里只剩她一个人。


    她在货架边站了一会儿，把刚才发生的事重新过了一遍，把那个穿夜巡衣裳的人说的最后一句话，和四海行的名字出现之后他手边的那个停顿，并在一起。


    四海行压住了这一次，但那个人走的时候留了一句话，不是威胁，是在告诉她，这件事没有结束，只是暂停了。


    沈沧今晚没有亲自来，但今晚这一出，是他安排的，他在试四海行的底，也在试她。


    她去后院，把承之叫出来，在他手边比了一个手势，问他后院门外那两个人走了没有。


    承之往墙外听了一会儿，比了一个“走了”。


    她在后院站了一会儿，把那辆停在后院角落里的板车看了一眼，车上的东西是她这两天陆续备下的，干粮，换洗的衣物，几样能换钱的小件，都压在车板下头，盖着一层旧麻布，看起来像是普通的杂物。


    她原本给自己定的期限是两天，现在看来，两天也太长了。


    今晚，沈沧试了一次，被四海行压住了，但四海行压住的是明面上的动作，压不住暗处的。她不知道沈沧下一步会怎么走，但她知道，他今晚没有得到他想要的东西，他不会就这样停下来。


    她回到里屋，把枕头下头的匕首取出来，在手里掂了一下，重新放回去，然后去灶前把今晚的饭做了，让梨漾和承之吃完，早点睡。


    梨漾吃饭的时候，往她脸上看了一眼，没有问，把碗里的东西吃干净了，乖乖去睡了。


    承之吃完，在灶边坐了一会儿，往她手边比了一个手势，问她，明天走不走。


    她把手边的碗放下，往后院那辆板车的方向看了一眼，说：“今晚走。”


    承之没有动，在原地等着。


    她起身，去后院把那辆板车的麻布掀开，把压在下头的东西重新清点了一遍，清点完，把麻布重新盖好，转身去叫梨漾起来穿衣裳。


    就在这个时候，后院外头传来一点动静，不是脚步，是什么东西落在院墙上，轻，但承之已经侧过头去听了，然后转过来，往她手边比了一个手势。


    不是危险，是信。


    她在原地等了一息，院墙外头传来一道极低的声音，不是四海行的人，是一个她没有听过的声音，说的是：“苏娘子，南渡口今晚封了，有人在查过路的船，走不了。”


    姜茉把手边的麻布攥了一下，没有出声。


    南渡口封了。


    她原本定的路线，走南渡口，今晚出发，现在这条路堵死了。


    她在后院站了一会儿，把剩下的几条路在脑子里重新过了一遍，过到西侧官道的时候，停了一下。


    西侧官道，押车刀法不对的商队走的那条路，她一直没有打算走那条路，但现在，南渡口封了，剩下的两条绕远的路，一条要过镇子北侧，一条要往东绕，往东是沈沧这几天走动的方向。


    她把这几条路并在一起，算了一遍，算完之后，把手边的麻布重新压好，转身进屋，去把梨漾叫起来。


    梨漾睁开眼，看见她的脸色，没有问，坐起来开始穿衣裳。


    姜茉把枕头下头的匕首取出来，揣进袖子里，然后去把承之叫来，让他把后院的板车套好。


    承之去套车，没有出声，动作很快，很轻。


    她站在后院，把今晚的事最后过了一遍，把四海行，沈沧，南渡口封路这几件事并在一起，得出一个她不愿意承认的结论，今晚这几件事，不是巧合，是有人在同一时间，从几个方向同时收网。


    收网的人，不只是沈沧。


    她把这个念头压下去，没有往深里想，因为现在不是想这个的时候，现在最要紧的事，是在网收紧之前，把这辆车赶出三川镇。


    承之把车套好，回到她身边，往她手边比了一个手势，问她，走哪条路。


    她把手边的匕首在袖子里握了一下，往后院门的方向看了一眼，说：“西侧官道。”


    承之没有动，在原地等着。


    后院外头，夜风是静的，但那种静，不像是什么都没有，更像是什么东西在黑暗里屏住了呼吸。