王都，夜色深沉。
三王子府邸那扇雕着繁复花纹的黑铁大门敞开着，一辆辆装饰着各色家族徽记的马车鱼贯驶出。车轮碾过青石板路，发出咕噜噜的声响，马蹄声敲碎了深夜的寂静。
宴会厅里，空气有些浑浊，混杂着名贵香水、烤肉油脂和酒精发酵的味道。
三万子亚历克斯站在台阶上，手里那杯喝了一晚上的红酒早就温了，但他还得端着。他脸上挂着那种练习过无数次的、恰到好处的微笑。嘴角上扬的角度，眼神里透出的真诚，甚至连微微欠身的幅度，都经过宫廷礼仪官最严苛的矫正。
“伯爵，您的提议真是太有建设性了，改天一定要去你的庄园细聊。”
“哦，亲爱的夫人，您女儿的琴技简直是天籁，我有空一定去欣赏。”
他一边说着这些毫无营养的废话，
一边还得忍受着财政副大臣在他耳边的酒气，大谈什么新的税收政策。
真是个蠢货。
那种税收方案要是能推行，父王早就推了，还能轮得到你在这里指点江山？
亚历克斯心里骂着娘，脸上却还得装出一副“受教了”的表情，时不时点点头，夸赞两句对方的高见。
这帮老东西虽然没用，但他们手里的家族势力有用。
终于，最后一位客人——财政副大臣被侍从搀扶着塞进了马车。
马车走远了。
亚历克斯站在门口，脸上的笑容像是被某种看不见的开关控制着，瞬间消失。
那一秒钟的变脸速度，足以让王都最顶级的戏剧演员失业。
他把手里那杯早就想泼出去的红酒随手递给一旁的侍从，看都没看一眼，转身就往回走。
“把门关上。”
他解开领口那颗勒得他快要窒息的风纪扣，脚步快得像是身后有狗在追。
穿过空荡荡的回廊，那是完全属于他的私人领地。在这个区域，没有任何外人，连侍女都被严令禁止踏入半步。
推开书房厚重的橡木门，他一屁股坐在那张金丝楠木的大椅子上，整个人向后瘫倒，长长地吐出一口气。
累。
真他妈累。
比骑着战马去围猎三天还要累。
但这才是生活，这才是通往权力巅峰必须付出的代价。
他闭着眼，揉了揉发胀的太阳穴，声音低沉：“出来。”
书房角落的阴影里，空气似乎扭曲了一下。一个裹着黑袍的人影像是从墙壁里渗出来的一样，无声无息地跪在了地毯上。
“殿下。”声音沙哑，听不出男女。
“那边有消息了吗？”亚历克斯没有睁眼，手指依旧在太阳穴上按压着，“凯尔那个混蛋，事情办完了没有？”
黑袍人沉默了两秒。
这两秒的停顿，让亚历克斯按压太阳穴的手指停住了。
他缓缓睁开眼，那双湛蓝色的眸子里没有任何刚才宴会上的温和，只有一种捕食者般的阴冷。
“说话。”
“回禀殿下，没有。”黑袍人头垂得很低，“无论是魔法传信，还是紧急联络用的血鸦，全部石沉大海。凯尔那边……没有任何回应。”
亚历克斯坐直了身子。
没有任何回应？
他皱起眉头，
一个月了。
从他把那个贱种妹妹一脚踢到黑石领那个鸟不拉屎的地方，已经过去整整一个月了。
按照他和凯尔的约定，只要夏洛特那支寒酸的车队一踏进黑石领的地界，凯尔就会带着人动手。
这就是个再简单不过的活儿。
知道现在都没有音讯。
这就很不正常。
夏洛特身边，不过是，几个大魔法师而已。
连成编制的骑士团都没能组起来。
就这配置，按理说，卡尔不可能搞不定。
凯尔可是从死人堆里爬出来的老油条，巅峰大战师的实力，手底下养着一千多号亡命徒。这些人装备精良，甚至还配备了从黑市搞来的军用破魔弩。
哪怕是遇到正规军的一个整编营，凯尔都能硬碰硬地干上一架。
结果一个月过去了，连个响儿都没听见？
黑袍人身子伏得更低了，声音里带着一丝颤抖：“殿下……还有一件事。”
“说。”
“城门卫队那边，我们的眼线刚刚传回消息……”黑袍人咽了口唾沫，“一个小时前，五公主殿下的马车，通过了西城门。”
书房里瞬间安静下来。
安静得连根针掉在地上都能听见。
亚历克斯愣住了。
他甚至怀疑自己听错了，或者是这几天太累出现了幻听。
“你说谁？”他问。
“五……五公主殿下。”黑袍人硬着头皮重复，“夏洛特殿下，她回来了。卫兵核验了她的王室印信，甚至还有几个守城的军官认出了她，绝对不会有错。”
亚历克斯还保持着那个前倾的姿势，像座雕塑。
几秒钟后。
“咣当！”
那是书桌上那个精致的水晶镇纸落地粉碎的声音。
亚历克斯猛地站起身，动作大得带倒了身后的椅子。
“回来了？！”
“她活着回来了？！”
这怎么可能？！
这完全不符合逻辑！
她既然没死，那凯尔在干什么？
他在黑石领组织那一千多号人搞团建吗？
还是在给夏洛特搞欢迎仪式？
亚历克斯开始在房间里疯狂踱步。
他的脑子转得飞快，把所有能想到的可能性都过了一遍。
第一种可能：凯尔失败了，被反杀了。
这个念头刚冒出来，亚历克斯自己都想笑。
这也太荒谬了。
这就像有人告诉他，一只兔子把一群饿狼给咬死了一样可笑。
凯尔是巅峰大战师啊！那种能徒手撕裂三阶魔兽的狠人！他手里还有自己偷偷支援的一批附魔武器！
夏洛特拿什么反杀？
拿她那个只会哭哭啼啼的性格？还是拿那个叫林凡的小白脸？
就算那个林凡是个隐藏的高手，就算他是个中级甚至高级魔法师，面对一千多号全副武装的悍匪，面对破魔弩的攒射，也只有被打成筛子的份！
所以，反杀绝对不可能。
如果不是反杀，那就只有另一种解释了。
亚历克斯停下脚步，脸色瞬间变得铁青。
一种被戏耍、被背叛的耻辱感，像毒蛇一样缠上了他的心脏。
凯尔那个王八蛋……
他把那个词在嘴里嚼碎了吐出来：“背叛。”
没错。
只有这一个解释。
凯尔根本就没有动手！
他直接拿着钱跑路了！
妈的！
为了这次行动，自己给了凯尔多少好东西？
三千金币的预付款！
还有五百套足以装备半个骑士团的精良铠甲和武器！
为了在黑石领建立一个秘密据点，方便以后，在大王子和二王的视线外养私兵、搞走私，他还把自己这几年通过各种手段——贪污军饷、克扣工程款、收受贿赂——辛辛苦苦攒下来的私房钱，全都交给了凯尔保管！
现在呢？
凯尔失联了。
夏洛特毫发无伤地回来了。
这意味着什么？
这意味着凯尔那个狗东西，拿着他的钱，带着他的装备，恐怕都没看到夏洛特，就直接卷铺盖跑路了！
“砰！”
亚历克斯一脚踹在那张价值连城的金丝楠木书桌上。
桌上的文件、墨水瓶、昂贵的魔法水晶灯，稀里哗啦碎了一地。
“混蛋！！”
“狗杂种！！”
“那是老子的钱！！！”
他双眼通红，像一头被抢了食的狮子，在书房里无能狂怒。
他心疼啊。
那些金币，虽然不多，但每一枚都沾着他的心血和算计。
结果现在，没了！
“想跑？”
亚历克斯停下咆哮，发出一阵让人毛骨悚然的冷笑。
“你以为你拿着我的钱，能跑得掉？”
“老子的钱是那么好拿的？”
他大步走到书房的一面墙壁前，一把扯下挂在墙上那幅描绘着开国君主英姿的巨大油画。
油画后面，露出了一个镶嵌在墙体里的黑色魔法阵。
这是通往地下世界的专用通讯阵，只有最肮脏的交易才会用到它。
亚历克斯咬破自己的食指。
殷红的鲜血滴落在黑色的石头上，发出“滋滋”的声响，仿佛石头在贪婪地吮吸着血液。
他用带血的手指，在法阵中央，狠狠地画下了一个扭曲的符文。
那是“追杀令”。
“以我，亚历克斯·格林顿的名义。”
“向‘阴影兄弟会’发布最高级别的黑色悬赏！”
“目标：‘掘墓人’凯尔！”
“不惜一切代价，不管他是躲在老鼠洞里，还是逃到了海的另一边！”
“我要看到他的人头！”
“悬赏金额——五千金币！”