密函最初落在尚书台。


    最先拆开它的，是户部一名老侍郎。那人看完第一遍时，还只是皱眉，看完第二遍，脸色便开始发白，到第三遍，他直接合上卷宗，起身，连官帽都来不及扶正，便疾步入内。


    不到一炷香的工夫，尚书台的几位执政重臣，几乎同时被“请”到了偏殿。


    但偏殿内，气温却在极短时间内降了下来。


    “清河郡守伏诛，府库抄没，士族私兵镇压，佃农聚众……安陵侯，已经实控清河。”


    当这几句话被低声念出时，殿内并没有立刻喧哗。


    短暂的沉默之后，才是第一声茶盏轻放在案几上的声音。


    然后是第二声。


    第三声。


    紧接着，一位出身七姓门阀的老臣缓缓开口，声音不高，却极稳：“这不是剿匪，这是造势。”


    另一人接道：“不是造势，这是立法统。”


    “他这是在告诉天下，清河以后，谁说了算。”


    话说到这里，空气终于开始真正流动。


    有人冷笑，说一个被打发去就藩的弃子，走得太快，步子太大，必然摔死。


    有人皱眉，说清河士族盘根三代，如今一朝尽废，这是在掀桌子。


    也有人沉声说，此例一开，十三府皆不安，郡守之权、世家之权、门阀之权，都会被重新审视。


    户部的人最先坐不住。


    因为密报里，抄没数目写得太清楚了。


    赈灾银、河工款、军粮备、民生钱，一笔一笔，触目惊心。


    这不是清河的问题。


    这是账的问题。


    而账，是整个大楚最不能被摊在光里的东西。


    于是风向开始悄然变化。


    从“安陵侯僭越”，变成了“安陵侯鲁莽”；


    从“藩侯越权”，变成了“手段过激”；


    从“地方动乱”，变成了“民变隐患”。


    词语在变化，本质却在收紧。


    他们不怕死人。


    他们怕示范。


    真正的震动，不来自清河的血，而来自清河的“秩序被重排”。


    就在这种暗流涌动之中，第二道密报入宫。


    这一次，直接送进了楚王内室。


    送报的内监在帘外跪了很久，久到炉火里新添的丹砂都已开始发出细碎爆响，才听见里面传来楚王沉香的声音。


    “念。”


    魏忠贤亲自拆函。


    念到一半时，他下意识顿了顿。


    因为密报里写的，已经不再是杀了谁，抄了谁，而是：


    清河城内，百姓自发巡夜。


    隐田开始上报。


    旧渠开始重修。


    原士族账房入府求见。


    这是“活”的变化。


    这是最危险的变化。


    室内很安静。


    楚王沉香半倚在榻上，身披狐裘，脸色仍旧苍白，丹火映着他眼底的金纹，像有极细的鳞光在明灭。他听完后，没有咳嗽，也没有立刻说话，只伸出两根手指，从玉碟中拈起一枚尚温的丹丸，送入口中。


    良久，他才轻轻吐出一口气。


    “他比我想的，更狠一点。”


    魏忠贤低声道：“王上，此事若任其发展，恐怕……”


    “恐怕什么？”楚王看了他一眼。


    “恐怕门阀震动，诸府效仿，地方失控。”


    楚王却笑了。


    那笑意极淡，却不像病人。


    “你觉得，失控的是地方，还是他们？”


    魏忠贤沉默。


    楚王慢慢坐直身体，指节在榻侧轻轻敲了一下。


    “清河的问题，从来不在安陵侯。”


    “在清河早就该死，却一直没死。”


    “他只是，把脓挑开了。”


    魏忠贤低声道：“可这样一来，朝中必然会有人请旨，弹劾，问罪，甚至……借机逼宫。”


    楚王抬眼，看向丹炉上方盘绕的青烟。


    “那就让他们来。”


    他说这句话时，语气很平。


    却像是在说一件，早就等着发生的事。