“是从‘试品’里，划掉。”


    “他不是容器了。”


    “他是种子。”


    安陵侯，甚至可以在短时间内，完成真正的龙化。


    所以楚王才会一边放任他受辱，一边暗中保命。


    一边疏离，一边观察。


    一边布局战争，一边准备把他送出王都。


    因为王都，对安陵侯来说，已经太小了。


    这里适合温养。


    不适合蜕变。


    荒原、边疆、战争、异族、宗门、书院、死亡与掠夺……才是真正能逼出龙的地方。


    “张元子修的是人。”


    “孤，养的是龙。”


    安陵侯，还不知道。他以为自己只是要去就藩，却不知道，从踏出王都那一刻起，他离“人”，就会越来越远。


    内监跪在角落里，额头贴地，连呼吸都放得极轻。


    直到炉中一声轻响，楚王抬手，以玉签拨动炉盖。


    “说说，”他淡淡开口，“世子今天都去了什么地方，做了什么。”


    声音不高。


    却让整个丹殿的温度，都仿佛低了一线。


    内监立刻叩首。


    “回禀陛下。”


    “世子今日清晨出宫，先后去了南市、东坊、西城工坊，以及城外药谷集。”


    他声音平稳，却不敢有丝毫省略。


    “他在南市，购入了许多奇怪的物件，有旧阵盘、残破符骨、不知来历的金属片，还有数本来路不明的古籍残页。”


    “在东坊，收购了大量常见却偏门的药材，其中包括凝血藤、宁魂草、蚀骨砂、温元石粉。”


    “他没有去任何一家大商号，全部是从散摊与冷门铺子购入。”


    楚王轻轻“嗯”了一声。


    内监继续道：


    “在城外药谷集，世子亲自验货，与三名药农交谈近一个时辰，询问的不是价格，而是药材生长之地、采摘时辰、近年气候变化。”


    “他最后买下的，反而是品质中下的一批。”


    炉火轻轻跳了一下。


    楚王睁开眼。


    那双眼睛在丹光下，显得异常幽深。


    “他怕被盯上。”楚王淡淡道。


    内监一怔，随即叩首：“陛下圣明。”


    楚王没有再看他。


    而是低声道：


    “继续。”


    “世子午后，去了雇佣兵市场。”


    内监的声音，明显低了一分。


    “他没有进最大的‘铁牙场’，而是去了最偏的‘旧旗巷’。”


    “在那里，他见了七批人。”


    “有边军退役的老兵，有被逐出骑士团的异国骑士，有三个自称学过低阶魔法的游散者，还有一支几乎散伙的雇佣小队。”


    “世子没有当场定下任何人。”


    “只是与他们分别谈了很久，询问他们过去的战绩、受伤的原因、离开的缘由、家人是否还在。”


    楚王指尖微微一顿。


    内监低声道：


    “他最终只留下了四个人的联络方式。”


    “一个断了一指的重盾兵。”


    “一个左眼失明的弓手。”


    “一个始终戴着兜帽、说话极少的年轻术士。”


    “还有一名……带着孩子的女骑士。”


    丹殿里安静了一瞬。


    楚王忽然轻轻笑了一下。


    “他选的，从来不是最强的。”


    “是最不想再换地方的人。”


    内监不敢接话。


    “之后呢。”楚王道。


    “之后，世子去了工会。”


    “他以安陵侯之名，邀请了六位士族出身，却不在核心派系中的将士，询问他们是否愿意随他前往西夏封地。”


    “他没有许诺高位，也没有谈利益。”


    “只是说，西夏偏远，凶险，但至少干净。”


    楚王沉默片刻。


    “他们答应了吗。”


    “有三人，当场应下。”


    “有两人，请求三日考虑。”


    “还有一人，婉拒。”


    楚王点了点头。


    “他做事，比我想象中更谨慎。”


    内监额头贴地，迟疑了一下，还是继续道：


    “另外……”


    “今日，皇长女殿下，三次入宫。”


    楚王眼皮微抬。


    “第一次，在巳时，未能面圣，被挡在丹殿外。”